ветки, и чародейка рухнула вниз.
Сейчас она уже не помнила ни того страха, что испытала при падении, ни боль от ударов от веток. Когда ее изломанное тело приземлилось между узловатыми корнями, Аврора была уже без сознания.
Об остальном через несколько лет после трагедии ей рассказал отец. Увидев, что девочка упала и не шевелится, дети с визгом разбежались. Лишь один мальчик, самый тихий и молчаливый в компании, побежал к ее отцу. Он сбивчиво описал произошедшее, и Марк бросился к дубу. Путь к дереву совершенно стерся из его памяти. Он осознал себя, только когда рухнул на колени рядом с телом дочери. Марк хотел коснуться ее, но вовремя убрал руки, чтобы не навредить. Он задыхался, ладони и плечи тряслись. Марк с ужасом увидел, что светлые волосы дочери испачканы кровью.
Маг сделал глубокий вдох, вытянул ладони над Авророй и призвал магию на помощь. Сложные золотые печати появились под его пальцами, сплелись причудливой паутиной и слились с телом девочки. Оно поднялось над землей на несколько сантиметров, но потом снова опустилось в пыль. Однако Аврора не очнулась. Марку показалось, что его сердце остановилось, превратившись в кусок льда. Магия целителя, особенно такого сильного, как он, подпитываемая невероятной любовью к дочери, исцелила бы любые травмы. Но она была бессильна, потому что Аврора переступила грань между жизнью и смертью. Магия человека здесь помочь не могла.
Не поднимаясь с колен, Марк принялся чертить на земле печати. Его голос срывался, а по щекам текли слезы. Ему нужен был демон, любой, кто угодно. На зов явилось существо, которое назвало себя Лугором. Рогатая тварь склонилась над телом девочки.
– Она еще не ушла за грань, – прорычал он, – я могу вернуть ее в земной мир. Ты согласен на сделку?
– Все что угодно! Только верни ее мне.
– Хорошо. Но в обмен я заберу ваши души.
– Наши? – Марку показалось, будто он ослышался.
– Сложное дело, маг. Ваши. Твою и ее. Ну?
Марк не ответил. Спасти Аврору сейчас, чтобы потом она никогда не смогла обрести покой? Он-то ладно, пусть демон заберет его душу хоть сейчас. Время уходило, но Марк все же попытался выбить из монстра максимально выгодные условия сделки.
– Значит, давай так, чародей, – зарычал в конце концов демон. – Твою душу я получу в любом случае, если ты умрешь своей смертью, от старости или болезни. Но если ты погибнешь от чьей-то руки, твоя дочь унаследует сделку.
Марк кивнул, соглашаясь на эти условия. Его как контрактора защищала магия: если Лугор сам или через кого-то попытается его убить, сделка будет аннулирована, и демон ничего не получит. На этом они и сошлись.
– Душа девочки будет моей, – проговорил вполголоса Лугор, отвернувшись, а Марк, уже не слушая его, просто кивал.
Когда Аврора пришла в себя, демона уже не было рядом. Ей самой показалось, будто она просто проснулась от глубокого сна. Рыдающий отец не на шутку ее испугал. Увидев, что дочь жива и здорова, Марк взял себя в руки, а Авроре солгал, что она потеряла сознание. Позже к ней вернулись воспоминания о попытке залезть на дерево и о падении. Отец снова солгал, сказав, что ему удалось ее исцелить.
О демоне и сделке с ним он рассказал Авроре, когда та подросла. Тогда девушка поняла, что теперь они не столько путешествовали, сколько бежали – от Лугора и навязанного условия о наследовании сделки.
Вернувшись мыслями в настоящее, Аврора глубоко вздохнула, сдержав слезы. В груди тянуло от тоски: девушке остро не хватало отца. А мысль о том, что его душа в лапах мерзкого демона, приводила ее в ярость. Она даже иногда задумывалась о том, чтобы попытаться освободить душу отца, но ничего не знала о том, возможно ли это. Как бы там ни было, сейчас это было далеко не на первом месте.
Аврора сцепила в замок пальцы трясущихся рук. Мать бросила ее давным-давно, отец погиб, она осталась совсем одна. Сейчас ей некуда пойти, негде спрятаться. Разве что в какую-нибудь гостиницу, но денег на нее не было.
Девушка вытащила из кармана смартфон. Нет, она не одна! Можно позвонить друзьям! Фабиану или даже Джоан – они наверняка помогут. Точнее, помогли бы: Аврора вспомнила, что Фабиан пару дней назад обмолвился о запланированной за город поездке вместе с Джоан. В ближайшие пару дней друзья будут недоступны… «Ларри!» – возникла вдруг еще одна мысль. Нужно попробовать связаться с ним.
Аврора набрала номер элементалиста, но он не взял трубку. Девушка попробовала еще дважды, но результат был тот же. Она убрала телефон. Может, Ларри уже спит? Чародейка вздохнула. Ей было бы очень неловко явиться к нему вот так, без предупреждения. Но сейчас она просто не знала, куда податься и что еще можно сделать. На девушку навалилась сумасшедшая усталость, мысли еле ворочались в голове. Не было никаких идей, кроме той, чтобы обратиться к близким.
Аврора вышла из автобуса на остановке рядом со станцией метро. Погони не было, девушка это чувствовала. И все же, не оборачиваясь, она быстро спустилась под землю. Уже сидя в почти пустом вагоне, несущемся сквозь туннель, чародейка успокоилась окончательно.
Только сейчас девушка по-настоящему осознала, что произошло: Лугор нашел ее в Нуарвилле. Аврора не могла с ним сражаться из-за условий сделки, которую он ей навязал. Если кто-то убьет демона, чтобы избавить чародейку от его контроля, душа девушки тоже погибнет. Все это время Лугор преследовал Аврору, чтобы объявить ей о наследовании сделки – только после этого договор вступил бы в полную силу. А пока душа девушки находилась в подвешенном состоянии.
Аврора не собиралась отдавать свою душу чертову демону. Он уже забрал отца, обманув его. Больше всего на свете чародейка мечтала увидеть, как монстр рассыпается в прах. И как только она найдет способ избавиться от черной метки демона, то сама найдет его и с радостью исполнит свое желание.
Для начала нужно поговорить с Фабианом. Нужно позвонить ему как можно скорее. Хотя он и сам обещал, что свяжется, когда что-нибудь найдет, но до сих пор от него не было никаких новостей, так что чародейка на успех не рассчитывала. И все равно… Казалось, что голос Фабиана может успокоить ее.
Аврора тяжело вздохнула. Она была не робкого десятка, но вот встреча с Лугором – единственное, что пугало ее по-настоящему. Не хотелось становиться закуской для адской твари.
На нужной станции Аврора покинула вагон. Она смутно помнила, где жил Ларри: однажды после поездки за город Фабиан подвозил его. Поднявшись на поверхность, чародейка зашагала в сторону комплекса жилых многоэтажек. Светящиеся квадратики окошек расчерчивали темные прямоугольники таинственным геометрическим узором.
Добравшись до нужного дома,
