заломит такую цену, что я опупею от счастья.
— Нравишься ты мне. Такой вежливый, приличный… — запела дифирамбы старушка.
Ну-ну, не надо мне лить в уши елей. Если я ей нужен…
— Ладно, только для такого хорошего клиента. Сдам всю квартиру, если заплатишь за еще две комнаты.
— И без подселенцев? — уточнил я.
— Конечно. Только один, — утвердительно сказала она.
— Устраивает, — я полез за пачкой «катеринок». — Сколько?
Спал я на новом месте плохо, что там ни говори — всегда сплю плохо на таких местах, пока не привыкну к обстановке. Старуха не обманула, и выдала ключи как от квартиры, так и от других комнат. И что самое подозрительное — наша сделка прошла даже без всяких бумаг и паспортов. Значит, узнала она меня. И у нее был свой интерес настолько сильный, что надо было привязать меня к этому месту. Чтобы я никуда с него не делся. Ладно, поняли — будем ждать гостей. Теперь я в отрыве, а телефон урки давно уже лежал на дне Черной речки, раздавленный каблуком. Привычка такая. Даже если его отследили — в чем я очень сильно сомневаюсь по работе нашей полиции, да и повода не было — то они сбились с толку по тем номерам, по которым я названивал в поисках жилья. Классический висяк, бандитские разборки в столице были делом обычным.
С утра я пошел прогуляться и обозреть унылые окрестности, да и за продуктами зайти — пансион не предусматривался. И вот, возвращаясь с покупками, я заметил за собой слежку. Какой-то непонятный человечек, весь из себя непримечательный и незначительный буквально буравил мне спину Волхвьим взором, не давая оторваться. Впрочем, я и не старался — зачем мне это? Только сделал вид, что ничего в упор не замечаю. Наоборот, чем быстрее на меня выйдут черные — тем лучше. А что меня искали и уже нашли, я не сомневался. Ведьмины метки в оболоке чесались, как от укуса комара. Кто-то из сильных ведунов или ведьм меня вел.
А остальной день прошел, как обычно. Я смотрел зомбоящик, предпочитая познавательные каналы. Ну и новости, естественно. Нет, искать меня не перестали, но делали это как-то вяло, оправдывая недостаток информации «интересами следствия». Знаем мы эти интересы. Когда тупо чешут репу, не находя зацепок и не особо рвутся исполнять служебные обязанности. Одно дело, привычное — гонять торговок на рынке и крышевать ларьки, а другое — схлестнуться с могущественным кланом, пусть и по такому вот скользкому поводу. Тут может и прилететь с неизвестной стороны. Я больше чем уверен, что брат открыл папочки с компроматом и начала нажимать на кнопки, чтобы погасить мутную волну. А компры у него хватало с лихвой. На всех, в том числе и на полицмейстера и его малюток рангом поменьше. А уж про местных «служителей закона» и говорить нечего, на них много что нарыть можно. Здесь слово «полиция» служило синонимом слова «коррупция», ну и отношение обывателя к местным охранителям было соответствующее. Зачастую просто выражающееся уничижительными кличками. Заслужили, что там. Честно.
Но мне сейчас полиция была до фонаря. Меня интересовали более опасные личности, по сравнению с которыми поцики нервно курят в сторонке.
Когда мне надоело отлеживать бока, я пошел по длиннющему коридору в кухню и сделал себе вершину собственного кулинарного мастерства — яичницу с беконом. Кто сказал, что я должен испытывать тяготы и лишения на пустой желудок? Вдруг война, а я голодный? Неее. Я так не играю. И только я набулькал себе приличную кружку свежего кофе и пошел с ней в свою комнату, пожаловали гости.
Заскрежетал ключ в замке. Я тут же напрягся, поставил кружку на столик в прихожей рядом с телефоном и нащупал кинжал Цезарина за поясом. Кто ко мне пожаловал? Я бросил поисковое плетение. За дверью было двое, вот только точки были серые — гости были волшебники и скрывали свои оболоки. Точно не полиция. Я шмыгнул за угол коридора и приготовился.
— Эй, квартирант! — раздался голос хозяйки. — Это я. И гостя с собой привела.
— Надеюсь, не из полиции? — спросил я, выходя из-за угла.
— Что ты, что ты, милок! — наигранно всплеснула руками хозяйка. — Нет, это благородный господин!
Хозяйка вошла внутрь, а за ней зашел мужчина средних лет, хорошо одетый, с модной стрижкой седых волос, весь ухоженный такой. Волхвьим взором я увидел его оболок, как бы он его не скрывал. Черный с красными просверками. Вот и он, таинственный кукловод, все время остававшийся в тени и до сих пор не попадавшийся ни белым, ни мне.
— Я гостей не ждал, — сказал я. Нужно сыграть реакцию на неожиданность как можно естественнее.
— Я знаю, — сказал мужчина. — Граф Апраксин, я полагаю?
— Вы ошиблись, — твердо заявил я. — Вы меня с кем-то путаете.
— Ну я вас оставлю, — вклинилась в разговор хозяйка и суетливо выскочила обратно на клетку, оставив нас вдвоем.
Поняла, старая карга, что у меня как-то нет оптимизма по поводу сюрприза, и ей может прилететь при плохом развитии событий.
— Пригласите меня внутрь? — спросил гость.
— А вы что, упырь, чтобы спрашивать разрешения войти? — решил я немного похамить, подразнить гостя и спровоцировать его реакцию.
— Нет, — поморщился гость. — Я делаю это лишь из вежливости. И прошу вас, граф, не надо в меня тыкать кинжалом покойного Цезарина, мир его праху. Я — не он, и не люблю, когда в меня тычут зачарованными предметами. Могу и обидеться.
— Да мне как-то ваши обиды…
Гость криво усмехнулся, и мои колени подогнулись, я оперся о стенку, чтобы не упасть. Как будто Сила из моего тела полностью утекала в Навь.
— Да, я мастер Кощной Потворы. Слышали о такой? — осведомился гость. — Так поговорим спокойно как аристо, или мне продолжить демонстрацию своих возможностей? Как, например, с графом Алметьевым?
— Не надо, верю, — сказал я. — Так это были вы? С тем молоденьким графенком?
— На что не пойдешь ради доставки сообщения, — вздохнул гость. — Ну так что?
— Хорошо, давайте поговорим. Прошу в комнату, — сказал я.
Силен гад, силен. Теперь понятно, с кем Белая Вервь имеет дело, точнее, против кого. Если и не аватар, то сильный черный волхв, если такие есть.
Я плюхнулся на кровать и жестом указал незваному гостю на стул. Тот демонстративно отряхнул сиденье и опустился на него.
— Так о чем вы хотели поговорить?
— О нашем дальнейшем сотрудничестве.
— О нашем дальнейшем сотрудничестве? — я выделил интонацией каждое слово. — Каком еще к черту сотрудничестве? Вы о чем?
— Я курсе, кто вы и что вы можете.
— Забавно. Я вот сам не в курсе, а уж вы и подавно…
— Давайте я обрисую вас с разных точек зрения, может и самим будет полезно в себе разобраться, — предложил гость. — Первое — вы двоедушник, попавший в тело графа Апраксина по ошибке. Да, не скрою, нашей ошибке.
— Вы о чем? — сделал я наивные глаза. — Кто и куда попал? Вы там, часом, не курили ничего или пили.
— Хватит ваньку валять, Апраксин или как вас там на самом деле, — поморщился гость. — Вам вышибли мозги, точнее, душу, умчавшуюся в Навь. Два выстрела из серийника с заклятием Переноса души сработали, только вот не так, как мы ожидали. Проверка на других работала безупречно, только вот с вами вышла небольшая промашка и никто не знает, почему. Какая-то особенность вашего организма или чье-то постороннее вмешательство, может быть. Боги иногда любят пошутить.
— Как Чернобог, например? — предположил я — Вы же его холоп, шестерка…
Тут же меня наказали, заставив на секунду схватиться за горло. Мои же методы, только посильнее — сил у гостя было явно больше, чем у меня.
— Это так, небольшой урок вежливости, — сказал гость. — Видимо, ваша теперешняя душа плохо воспитана. Будем воспитывать через тело, которое, увы, бренно, несовершенно и восприимчиво к боли. Понятно?
— Понятно, — прокашлялся я.
— Будьте хорошим мальчиком и не перебивайте дяденьку. А то, боюсь, могут возникнуть эксцессы, связанные с воздействием на ваше физическое тело. А парадокс в том, что целители могут не все. Отрезанные яйца, например, отрастить не удастся. Я доходчиво объяснил? Ладно, продолжу.
Гость поерзал, поудобнее устраиваясь на стуле.
— Второе. В результате вот этого вашего непонятного совмещения души с телом вы приобрели необычные способности, в частности, управления Силой. Каким-то образом вы взаимодействуете с реальностью и можете открывать порталы в миры.
— Что? — откуда он это узнал? Неужели у Радомира крот завелся?
— Да ладно, — насмешливо, нараспев произнес он. — Вас видели в другом мире, когда другие пытались открыть портал, сляпанный на скорую руку вашими умниками. Не отрицайте.
Я смолчал, вспомнив странную фигуру
