телосложение и рост позволяли это сделать без труда. – Значит, общение долго не продлилось.
– Ну, да, – широко заулыбалась я, да так, что аж гланды заболели. – Прервалось, так сказать, досрочно.
– А здесь ты для того, чтобы…, – и Ян красноречиво умолк, предлагая мне закончить.
И я сделала, как он хотел.
– …чтобы забрать то, что ты забрал у меня.
– И что же это? – с неподдельным удивлением наморщил он лоб. Хорошо вампирам, сколько рожи не корчи, а морщин всё равно не будет.
– Камень, – наши взгляды встретились. – Об изъятии которого ты любезно уведомил в записке, вложенной в оставленную мне белую перчатку.
Его лицо застыло, как и моё.
Мы стали отражением друг друга.
О чем задумался этот древний вампир можно было только гадать. А вот я задалась вопросом, прознал ли он уже про моего шпиона или нет.
Это был самый очаровательный шпион на свете, которого я одновременно и любила, и ненавидела. Любила, потому что невозможно заботиться о ком-то не любя, а я старалась позаботиться о каждом из тех, кого собиралась повести за собой. Ненавидела, потому что у этого шпиона было то, что никогда не имела я.
И никогда не буду иметь. И с этим фактом, через боль, отрицание и злость мне пришлось смириться.
Ян всегда был для меня загадкой. Непреодолимым препятствием. Не только из-за моей к нему любви. Я не всегда его любила. Когда-то я его ненавидела, и даже собиралась убить, пока вопреки собственной воле и выстроенным планам не влюбилась в него. Нет, дело было в другом. Князь был слишком сильным. Слишком влиятельным. Он мог мне помешать. Он был одним из немногих, кто действительно мог всё изменить, просто переставив несколько фигур на доске.
– Камень? – словно не понимая, о чем идет речь переспросил вампир.
– Да, камень, который ты похитил в день, когда мохнатые устроили в моем доме внеплановый «Голубой огонек» с участием привязанной к стулу Нисы, валяющейся на полу музы и оборотней, таскавших туда-сюда мой чайник. Помнишь? Ты тогда еще очень вовремя развеялся в пространстве.
– Да, что-то такое припоминаю, – вампир попытался улыбнуться, но вышло не очень. Он был напряжен, о чем-то неустанно размышлял и это чувствовалось. Казалось, стоило мне приблизиться, и я услышу гул, похожий на тот, который издают трансформаторные будки, скрывающие в своих недрах высоковольтные электрические провода.
И ассоциации такие же: «не лезь, убью». Я почти видела пульсацию этой надписи в немигающем отстраненном взгляде.
– Верни его. Он мне нужен, – потребовала я.
– Ди, – начал Ян, складывая руки на груди. Я поспешила отвести глаза, чтобы не пялиться на его грудь, которая обнажилась в этом простом движении.
– Да, да, да, – прервала его я, теряя терпение. – Можешь не повторяться. Содержание записки я прекрасно помню. «Ценность некоторых вещей заключается не столько в обладании ими, сколько в отсутствии обладания». Хреновый из тебя философ хочу я сказать! Мне не важно, с каким умыслом ты забрал камень! Плевать! Но верни его прямо сейчас! От него зависит столько жизней, что даже если я начну перечислять, ты устанешь слушать!
– От него или…, – взгляд Яна стал внимательным и таким пристальным, будто рентгеном просвечивал. – От них?
Заявление было неожиданным. Требовалось собраться с мыслями.
– Какая разница? – после некоторой заминки выпалила я. – Количество не имеет значения. Ты ведь давно понял, что это за камень.
Князь молчал, рассматривая меня со странным оттенком сочувствия на лице.
– Думаю, – продолжила я, просто чтобы заполнить тишину, – это случилось в день нашего знакомства. Тогда, на балу. В ту ночь камень был со мной, потому что долгое время я вообще никуда не выходила без него. Артефакт пропитан магией смерти. Той же магией, которая породила и тебя. Ты его ощутил… верно?
К моему удивлению вампир медленно и утвердительно кивнул головой.
Я почувствовала себя смелее.
– Тогда к чему вообще весь этот разговор? Просто отдай мне моё. И я уйду.
Момент, когда он оказался совсем близко я пропустила. Просто миг – и вот он стоит, передо мной, прижимая к стене. Его руки такие же холодные, как и его глаза, а он сам хмурый, непоколебимо свирепый и непримиримо жестокий, под стать своим вечно туманным владениям.
– В этом камне заключена разрушительная сила. Великая – да, но разрушительная, – прошептал Ян, склонившись к моим губам. – И она поглотила тебя.
Он был так близко ко мне. Более того, он был в таком домашнем, уютном, не привычном для вампиров незащищенном виде, но внутри меня сохранялась тишина и пустота. Полный штиль. Я не чувствовала ни прежнего трепета, ни волнения, ни бабочек в животе. Моё тело больше не замирало в истоме от одного только его прикосновения. Кажется, всё ушло. Или я заставила это уйти.
– Эта магия, – продолжил вампир, – как наркотик. Она затягивает. Тебе кажется, что ты всесильная, что ты способна на всё. Но это не так. Есть в этом мире силы, с которыми тебе не справиться, как бы ты не старалась, – закончил он шепотом, практически превратив его в поцелуй.
Он чуть отклонил голову, чтобы взглянуть на меня с видом покровителя и наставника. Хотя никогда не был ни тем, ни другим.
Он был… моим врагом, в которого я влюбилась. И любовь к которому хранила в сердце как самую большую драгоценность. Если бы тогда, много-много лет назад, он не прислал моей семье это чертово зеркало. Если бы потом я не пошла на бал, чтобы увидеть собственными глазами того, кто желал мне смерти. Если бы он просто попросил меня отступить, когда всё понял. Если бы не продолжил притворяться моим другом. Если бы не любил другую… всё могло бы быть иначе.
– Да, когда мы встретились, я ощутил его практически сразу. Такая мощь, что кружится голова. Древняя мощь, мощь старых богов. Сперва я не мог понять, откуда именно «фонит». Я и предположить не мог, что нечто настолько редкое и губительное заключено в маленьком сером камне. А когда понял, то решил забрать его. У меня не было уверенности, что ты понимаешь, чем обладаешь. Допускал, что ты нашла его на пляже или выловила в море. Но потом узнал, что Макс ищет некий амулет, созданный кем-то великим, который после этого перестал быть таковым. И всё встало на свои места. Ты должна была избавиться от него, Ди! Потому что он способен изменить тебя! Он уже тебя меняет!
– Или же ты просто не знал, что я всегда была такой, – с усмешкой допустила я, вздернув подбородок. Мне не было грустно, скорее…
