и заметил вспышку печати. Сеть окутала невидимую фигуру, обозначив мне цель едва заметным свечением. Я не терял те несколько секунд, пока есть визуальный эффект и ринулся кромсать демона. Но он взмыл вверх, ударяясь о потолок, как бьющийся в поисках выхода мотылек.
Я взлетел по решетке, перебирая ногами и свободной рукой, стремясь достать тварь. Печать блекла и трещала, демон вот-вот мог освободиться. Не та зверушка, которую могла удержать магия адепта, только начавшего учиться.
Коса рассекла воздух и резанула по одному из крыльев «ската». И тут то монстр заверещал. Да так, что я оглох, но успел заметить, как зал синхронно вскрикнул и люди похватались за уши.
На песок хлынула кровь, а сеть лопнула, исчезнув вместе с демоном. Я соскочил на землю и рванул обратно, на защиту оракула. Его губы шевелились, но я ни хрена не слышал, оглушенный адским визгом.
Кровь! Дорожка темной крови извивалась и вела к Герману, заканчиваясь слишком близко. Я знал, понимал, что нельзя сейчас использовать печати, даже те, что уже изучил. Я достиг предела и без эликсира использовать магию было нельзя. Но добежать до друга я не успевал.
Дать ему погибнуть или рискнуть? Да даже думай я только о своей шкуре, без умений оракула я не выживу в клетке с невидимкой. Его раны затянутся, или он остановит кровь, и мне конец.
— Сука! — прорычал я и швырнул оружие, как копье, в сторону демона, а пальцы уже сами складывали печать.
В голове что-то лопнуло, дернуло глаз, но я провалился в тягучий «янтарь» и время замерло, превратив мир в плавящуюся застывшую картинку. Две секунды для защитника — это целая вечность.
И я эту вечность потратил на разделывание твари. Перехватил застывшую в полете косу, подскочил к смутному силуэту, неожиданно появившемуся в застывшей реальности, и обрушился на демона.
Я уже видел, как тварь начинает появляться в мире, умирая, когда время ожило, навалившись запахами, звуками и чувствами. Я успел рассечь демона на десятки частей и они рухнули на песок, рассыпаясь ошметками.
Толпа, притихшая в ужасе на мгновение, взорвалась криками. Они пробивались сквозь пелену временной глухоты, нарастая. До смерти перепуганный и бледный Герман оседал по стенке, от переизбытка эмоций.
— Жнец! Жнец! Жнец! — принялись скандировать зрители.
Я оперся на косу и неожиданно пошатнулся, земля ушла из под ног и я непонимающе мотнул головой. Граф что-то бормотал, подняв руку и указывая на меня. Грудь обожгло и я опустил взгляд вниз.
Футболка была рассечена наискосок, прямо по улыбающейся роже смайлика. И оттуда медленно текла кровь, тягучими каплями падая на песок. Моя кровь. Эта тварь успела таки меня зацепить.
Я провел рукой по животу, измазавшись в крови и умыл ею лицо, превращая его в кровавую маску. Повернулся к Артуру и потребовал:
— Открывай клетку!
Мужик от такого зрелища и моего тона вздрогнул, но подал знак открыть выход. Я чувствовал, что вот-вот упаду, но намеревался выйти на своих ногах. Не доставлю такой радости кровожадной толпе, как грохнуться перед ними в обморок.
А ещё, смотря в серые глаза Артура, я мысленно пообещал себе и ему, что он ещё пожалеет о том, что я выжил. И не единожды. О нет, убить его один раз будет слишком легкой расплатой.
Герман вскочил и бросился ко мне с намерением поддержать, но я его остановил коротким жестом, переведя взгляд на парня. Граф всё понял и остановился в шаге от меня. Толпа орала, но оракул больше не считал это забавным приключением, так что на их восхищение никак не отреагировал.
Мы вышли наружу и я двинулся к Артуру, но путь преградили. Чуть не призвав косу на такое вторжение, я опомнился, увидев перед собой холодные голубые глаза Воронецкого.
— Думаю, вам не нужно объяснять, что это такое, — князь сунул мне в руку россыпь монет, в которых я с удивлением узнал сигмы. — Вам это точно пригодится. И да, теперь вы, пожалуй, готовы к продолжению обучения. Вы знаете, как меня найти.
Воронецкий развернулся и, не прощаясь, удалился. Князь Меньшиков, стоящий поодаль, наградил меня долгим взглядом, суть которого ускользала от меня, и последовал за своим спутником.
Я изумленно рассматривал количество монет в своей ладони, чувствуя, как злость сменяется усталостью. Светлейший князь только что спас Артура, отвлекая внимание на себя. В том числе осознанием того, какую же власть имеет этот человек. Пять сигм! Это же настоящее сокровище, цену которому и не посчитать…
Нехилые чаевые мне отсыпали за этот бой. Король, судя по его лицу, удивился не меньше моего. Его уже окружили охранники, награждающие меня мрачными взглядами. Я довольно улыбнулся, отчего они нервно потянулись к оружию.
— Ваше величество, — процедил я сквозь зубы. — Нам нужно поговорить. Но перед этим будьте так любезны и предоставьте мне целителя.
Перед глазами уже слегка темнело, штаны намокли от льющейся крови и я зажал рану, поморщившись от боли. Тут же дала о себе знать раздробленная ключица, добавляя неприятных ощущений.
Артур кивнул и тихо сказал что-то стоящему рядом мужчине в форме прислуги. Тот сделал приглашающий жест, выйдя вперед. Я шагнул к нему и король попятился, а за ним и охрана, гуськом.
Герман еле удержался, чтобы подхватить меня, тяжело вздохнув.
— Ни на шаг от меня, — рявкнул я на графа и зажмурился на секунду от резкой боли.
Дорогу до комнаты, в которой меня приняла невзрачно одетая целительница, я помнил смутно. Сосредоточился лишь на одном, дойти. А потом думал только о том, как не вырубиться.
Оставаться без сознания в этом месте я не хотел, несмотря на присутствие рядом Германа. Его уже обвели вокруг пальца, парень слишком наивный для подземного царства.
От обезболивающего эликсира, как и ускоряющего заживление, я отказался. Не думал, что Артур захочет сразу же избавиться от меня, но лучше подстраховаться. Я угрожал и испугал монарха, а этого он мне точно не простит. И теперь наши отношения не будут проходить в легкой и шутливой форме.
Так что я шипел от боли, скрипел зубами, подвывал, но терпел, пока целительница останавливала кровь, сращивала кости
