с горящими глазами и тягой к подвигам. Говорить я заново научился через пару дней. Заикался ещё неделю. Дэна спасло моё зелье бесстрашия. Графа могла спасти лишь его выдержка.
И всё же зашел я подальше. Вытащил нас тогда, когда почувствовал, как наместник перестал сопротивляться и обмяк.
Мы рухнули на сплетение корней, покрытых мхом. Я на миг приложился лбом о влажную и прохладную поверхность. Повернулся к Пете и бросился его откачивать. Губы его посинели, глаза закрыты, дыхания не было.
Чуть не угробил! Но и без искусственного дыхания обошлось, хватило несколько смачных пощечин. Петя открыл охреневшие глаза, закашлялся и попытался врезать мне, но из-за дезориентации промазал.
— Ах ты… — хрипел он, стараясь подняться.
— Да подожди минуту, отдышись, — я прижал его к земле. — Не торопись.
Резников, к моему счастью, послушался и успокоился. Уставился в проблески голубого неба над головой и шумно дышал. В это время я осторожно прощупал лес Тенями, чтобы удостовериться, что никого вокруг нет.
Размялся, потянулся и достал из мешка сухарь. Затем подумал, достал вяленое мясо и протянул графу. Тот принялся мрачно жевать его, сверля меня осуждающим взглядом. Извиняться я не стал. Объяснить человеку, что его ждет в Тенях, просто невозможно. Как и подготовить. Либо справится, либо нет. Резников справился, но его шок я понимал.
— Ну и что это было? — спросил он, когда доел мясо и запил водой из фляги.
Наместник смог самостоятельно подняться и опирался на ствол дерева. Я поковырял носком ботинка слипшиеся опавшие листья. Сложно объяснить то, что считаешь естественным. Это так же, как обучать дышать.
— Идти можешь? — я дождался его кивка. — Хорошо, тогда по пути расскажу. Нам не стоит задерживаться.
Не было у воинов Ордена четких инструкций на такие случаи. Был запрет самовольного обучения людей, раскрытия сути мироздания тем, кто не достиг нужного уровня знаний. Не все миры были прогрессивные. Но здесь знали и про Тени и, что самое плохое, про Тьму. Так что поделиться я мог многим. Тем не менее, говорил осторожно.
Резников дураком не был и всё схватывал на лету. Было достаточно обозначить, что я не темный маг и растолковать принципиальные различия Теней и Тьмы. Сложнее было не давать оценку и однозначную окраску той или иной силе. Пусть это и очевидно, но вывод должен был сделать он сам.
— Вот сучьи отродья! — сделал он его очень скоро. — Макс, этих ублюдков убить можно?
— Они умирают так же, как и все мы, — чуть исказил я правду.
Это его удовлетворило, а я не стал вдаваться в подробности перерождений, гибели души и прочих вещей. И без того у парня чуть ли не пар из ушей шел. Именно его искренняя злость, удивление и остальные яркие эмоции убедили меня, что он не враг. Ну или отличный актер, каких не видывал свет.
В конце концов, верить в людей нужно. А прибить, в случае чего, всегда успеется.
Продвигались мы без препятствий. Несколько мелких зверей пытались напасть, но их мы просто отогнали. Резников долбанул воздушной стихией, сам разметав крысоподобных мелких собак. Показав мне, что владеет и такой магией. Я догадывался, что граф скрывает многое. И наверняка является всестихийником. В нём вообще бурлила необычная магия, постоянно и беспрерывно. Возможно, так работал его дар.
До чужих тайн, если они мне не угрожают, мне дела не было.
Путь, с перерывами на короткий отдых и перекусы, занял почти половину дня. К городу мы пришли перед закатом. Идти через ворота не могли, но так скоро опять тащить нас через Тени я не рисковал.
— Я слышал, что есть лазейки, — сказал Петя, когда мы заняли наблюдательную позицию недалеко от стены. — Несколько ходов, используемых теми, кто не желает досмотра и отчитываться перед стражей. Но где они находятся, я не знаю. Как и не уверен, что это не просто слухи.
А вот я сразу вспомнил карту, выданную мне княгиней Сабуровой. На той схеме не было выходов за пределы внешней стены, но некоторые ходы заканчивались тупиками, которые выглядели странно. Так что я решил проверить и мы медленно пошли вдоль стены.
Сканирование шло тяжко. Когда забираешься под землю, ты словно физически копаешь. Пропустил участок и всё. Так что я сосредоточенно брел, ощупывая возможные выходы, а Резников молча плелся рядом. Не понимал, что я делаю, но не спрашивал. Те, у кого полно своих секретов, и до чужих не докапываются.
Ход нашелся через пару часов. Солнце уже висело низко, касаясь верхушек деревьев и окрашивая небо в оттенки красного, будто оно горело.
Замаскировали дыру отлично. Огромный пень окружали колючие кусты и с виду пройти здесь было невозможно. Таких мест в округе было полно и любой человек обошел бы. Пень оказался ненастоящим. Я нащупал углубление сбоку, нажал и верхушка бесшумно откинулась, открывая темный лаз с уходящей вниз лестницей.
Резникова я отправил первым. Пусть его чуйка на неприятности поработает. Да и я себя буду спокойней чувствовать, прикрывая тыл. Граф что-то бурчал под нос, спускаясь. Ругался, без особого задора.
— Помоги парню, как же… Молодой, горячий, неопытный… Ага, так и поверил… — доносилось до меня.
Тоннель под стеной выкопали очень глубоко. Они вилял и опускался всё ниже. Широкий, со следами колес от тележки или подобного. Освещения здесь не было, в отличие от городских подземелий. Мы высвечивали себе дорогу фонариками, тоже упакованными вместе с прочими полезными штуками, в походные мешки.
Только в высоту местные строители не особо старались и мы оба периодически задевали головой низкий потолок. Спина ныла от того, что приходилось сгибаться. Так, сгорбленные, мы и шли довольно долго. Пока я не услышал голоса. Мы замерли одновременно и синхронно выключили фонарики.
Навстречу нам кто-то шел. Они как раз не скрывались, ведя беседу.
Я рванул назад, граф за мной. По пути нам попались несколько ответвлений, в небольшие пещеры. Пустые, они скорее всего использовались для временных складов или укрытий. В ближайшем из таких мы и спрятались.
Говорили не по-русски. Шипящий грубый язык мне был незнаком. Двое мужчин прошли мимо, обсуждая что-то. Только когда в тоннеле наступила полная тишина, Резников тихо произнес:
— А вот это совсем нехорошо. Не просто контрабандисты, ещё и шпионы похоже.
— Ты понял, о чём они говорили?
— Не очень хорошо, но общую суть уловил. Про какую-то женщину. Что договор она не выполнила или что-то
