за себя. Тяжело было смотреть в глаза мамы, когда она поняла, что в очередной раз ничего не получилось. Нет, она ничего не говорила. Даже попыталась улыбнуться и утешить, но я видела ее взгляд.
Не хочу больше!
Устала каждый раз надеяться на чудо, а потом с глухой безнадегой возвращаться на землю. Хватит! Следующего раза не будет. Надоело служить подопытным кроликом для храмовников и Стражей. Будь что будет. Если мне суждено навсегда остаться проклятой, так и случится.
Я подошла к окну, всмотрелась в огни ночного города и пропустила момент, когда совсем рядом раздались голоса, и ручка двери начала поворачиваться. Резко дернулась в сторону и спряталась за плотной гардиной.
Кто-то зашел, включил торшер у двери, и на мгновение у меня заложило уши, как бывает, когда накладывают полог неслышимости.
Вот, черт! Кажется, это отец. Надо выйти, признаться, что я здесь. Но то, что в следующее мгновение произнес совершенно незнакомый мужской голос, заставило меня замереть на месте и задержать дыхание:
— Взрывчатка была в вашей машине, как мы и предполагали.
— Значит, они перешли к активным действиям.
— Теперь, когда Сидорин мертв, а заседание Совета назначено на послезавтра, им необходимо как можно быстрее устранить вас. Вы не передумали, Анатолий Максимович?
— Я не могу пойти на попятную после того, что было сделано, — устало произнес отец. — За эти полгода столько раз пытались меня убить, что я сбился со счета.
Я украдкой выглянула из своего укрытия и увидела папу, который, сгорбившись, сидел за столом, а рядом с ним, спиной ко мне, высился незнакомый мне темноволосый Страж.
— А ваша семья? Может, лучше до заседания спрятать их у храмовников?
— Марина все знает и поддерживает меня. Она не будет прятаться. Дети… они защищены. Их блоки не пробьет никто, а действовать против них открыто… Они понимают, что, если хоть что-то случится с моими детьми, я не остановлюсь, пока не уничтожу их — всех до единого. И никто меня не остановит, даже ты.
— Они сделают все, чтобы не допустить вашего членства в Совете.
Папа откинулся в кресле, и я увидела, как презрительная улыбка исказила его красивое лицо, когда он повернулся к Стражу.
— Такой, как я… тот, кто осмелился бросить свой клан и заключить брак с ведьмой? Тот, кто, несмотря ни на что, все еще остается достаточно сильным, чтобы его продолжали бояться и уважать? Тот, кто хочет изменить к лучшему этот мир для своих детей? А вам не страшно следовать за таким, как я?
— У меня тоже есть сын, — ответил Страж. — И я тоже хочу для него другой жизни.
— Даже после того, что произошло с вами?
Страж замер на мгновение, но взгляда не отвел.
— Именно из-за того, что произошло. Мой сын должен быть свободен от гнета сущности.
Я не смогла сдержать судорожного вздоха и была услышана.
Стремительное движение рук — и штора отъехала в сторону. А я попала под прицельный взгляд внимательных зеленых глаз.
— Здрасте, — прошептала едва слышно и зябко повела плечами. Таким взглядом можно заморозить даже без соответствующего заклинания.
Уж слишком грозно и страшно выглядел этот колдун с сурово поджатыми губами и жутким шрамом на пол-лица. Я даже мурашками покрылась.
— Таня, — потрясенно выдохнул отец и вскочил с кресла.
— Привет, пап. — Я осторожно выглянула из-за Стража и помахала рукой.
— Что ты тут делаешь?
— От мамы прячусь. Прости, я не думала, что…
— Она все слышала, — вмешался Страж и скрестил руки на груди, взгляд ни на градус не потеплел, наоборот, стал еще более пронзительным.
— Таня, ты не должна была… — начал папа, но я его перебила:
— Папа, на тебя покушались? Почему ты ничего нам не рассказал? Во что ты ввязался? — Лучшая защита — это нападение. Но я действительно волновалась, потому что, насколько я поняла, все зашло слишком далеко. — Ты собираешься войти в Совет?
Он отвел взгляд и тяжело вздохнул. И мне уже не требовался ответ, я и так все поняла.
— Папа, не надо. Они не позволят, они убьют тебя… папа.
Мне не хватало слов, я начала задыхаться от паники и от осознания того, что он не отступит, как бы сильно я его ни просила. Папа быстро подошел ко мне и крепко обнял:
— Я не могу иначе, пойми. Так должно быть. Пообещай мне, что, если со мной или мамой что-нибудь случится, ты не опустишь руки. Ты защитишь Дениса и Лизу.
— Папа…
Отец обхватил мое лицо руками и посмотрел прямо в глаза:
— Пообещай, что будешь с ними всегда.
…Пообещай…
Медленно села в кровати и потерла лицо руками, пытаясь отогнать остатки сна и просто успокоиться. Что-то в последнее время мне слишком часто стали сниться тяжелые сны-воспоминания.
Ведь я выполнила твое желание, папа. Не оставила Дэна и Лизку, не позволила Марианне и Разину-старшему забрать их. Все, как ты хотел, как ты просил… Хоть что-то я смогла сделать правильно.
Часы показывали половину девятого.
Что-то я заспалась, хотя и немудрено, учитывая, во сколько легла спать. Лизки рядом уже не было, значит, меня будить не стала, проснулась и сразу ушла.
Быстро переоделась и спустилась вниз.
Никого нет. Я осмотрела кристально чистую столовую и схватила с блюда банан.
Наверное, все на пляже или просто отдыхают на веранде. И точно, стоило мне сделать шаг к выходу, как я услышала спокойный голос Стража:
— Успокойся и дыши… вдох-выдох… Магия вокруг тебя, не только в каждом предмете, она везде. И только ждет того момента, когда ты сможешь повелевать ею. Но запомни, ты ею управляешь, ты — ведущий, она — ведомая.
Дэн сидел на песке в позе лотоса, его расслабленное лицо было обращено в сторону Стража, который расположился напротив и не отрывал от мальчика внимательного взгляда.
Я не сразу заметила серебристые всполохи магии смерти, окружающие тело брата.
— Что происходит? — сделала шаг вперед, но меня вовремя поймал Димка, который стоял неподалеку от них.
Лизка с Игорем в тех же самых позах сидели чуть дальше, вокруг них струилось светло-голубое и нежно-зеленое свечение. Но Денису же всего двенадцать. Он еще слишком мал для подобных тренировок!
— Не мешай.
— Это же некромантия. Что он делает? — громко шепнула я, с ужасом глядя, как всполохи вокруг Дэна становятся все ярче и интенсивнее.
— Ну же, колючка, включай мозг, ты не должна отвлекать их сейчас. Погружение — опасная штука. Это может стоить жизни обоим, — прошептал Димка и сильнее прижал меня к себе.
Дыхание Дэна стало тяжелым и прерывистым, а на лбу
