заявила Гульнара. – Идем! Устроишь нам настоящую страшную сказку! По пути в лес зайдем в ваш магазин и возьмем там все необходимое. Это же до жути интересно!
– Только при условии, что вы верите во все это, – сказал Чернокнижец.
– Верим! – заверила его Снежана. – Мы с девчонками тоже пытались там духов призывать. Хотели призвать какого-нибудь мелкого демона, заманить его в ловушку, а затем потребовать выполнить свои желания.
– И что, хоть раз удалось? – недоверчиво спросил Денис.
– Нет, конечно. Мы же в этом ничего не соображаем. И я понятия не имела, что делать это нужно исключительно в полночь. Но у тебя-то должно получиться.
– Почему вы так в этом уверены?
– Мои предки говорят, что дед у тебя – самый настоящий колдун.
– Все, идем! – подскочил Вадим. – Хочу загадать желание.
– Попробуй поколдовать, – с вызовом взглянул на Дениса Андрей. – Или не хочешь произвести на свою девушку впечатление?
Чернокнижец молчал. Произвести впечатление он, конечно, хотел, но стоило ли пугать Диану своими выходками?
– Девушка очень хочет впечатлиться, – сказала Диана, погладив его по руке, и больше он не сомневался.
Да и делать, действительно, больше было нечего. Расплатившись с барменом, они вышли из кафе и отправились в оккультную лавку «Манускрипт». Магазин уже был закрыт, дед отправился отдыхать. Но Денису удалось тихонько проникнуть в торговый зал. Он набил рюкзак всем необходимым, а затем вся компания зашагала к Змеиному озеру.
Моросил теплый мелкий дождь, но такой, что и зонтик открывать стыдно. Под ногами шуршал ковер из травы и опавших листьев. Ребята подсвечивали себе дорогу фонариками на телефонах, чтобы не споткнуться о торчащие из земли корни.
– Далеко еще? – спросила Диана, слегка ежась в своем плаще.
Ночью в лесу было жутковато. Из темноты выступали толстые шершавые стволы вековых деревьев, их кроны полностью закрывали черное небо. Где-то неподалеку то и дело что-то хрустело, скрипело, издавало странные звуки, будто кто-то нарочно хотел их отпугнуть, заставить вернуться в город и отказаться от дикой идеи.
– Почти пришли, – шепнула Диане Гульнара. – И это действительно интереснее, чем скучный прием в мэрии. Вот увидишь.
Денис шел молча, тщательно обдумывая порядок дальнейших действий. Главное – ничего не упустить. В какой-то мере он даже был рад, что все так обернулось. Сейчас он покажет им, на что способен. Блеснет своими умениями! Ди точно будет впечатлена.
Чернокнижец планировал призвать какого-нибудь незначительного демона. Возможно, потустороннюю тварь по имени Шатек. Для этого сначала нужно было начертить круг и установить защиту, затем сделать так, чтобы тварь не смогла прорвать магический барьер. Такая мелочь, конечно, не сможет исполнить чье-либо желание, но она им покажется. Ребята увидят сущность и просто с ума сойдут! Потом Денис отправит демона восвояси и прослывет настоящим чудотворцем. Эту ночь они на всю жизнь запомнят. От таких мыслей Денис и сам завелся. Ему уже не терпелось начать ритуал.
Вскоре они оказались в очень необычном месте. Все старожилы Клыково отлично его знали, но приезжим и туристам старались поменьше показывать, опасаясь за его сохранность.
Это было древнее языческое святилище, подобное Стоунхенджу или капищу, которые иногда находили в глубине тайги. Когда-то на поляне был установлен гигантский каменный круг, испещренный странными языческими письменами. Со временем камень потрескался и весь порос травой и кустарником. Полуразрушенное святилище скрывала стена густого леса, в нескольких метрах от него тихо плескали воды озера. Отсюда было рукой подать до лесного дома Чернокнижцев.
Андрей и Гульнара, склонившись над трухлявым пнем, торчавшим у самого каменного круга, принялись рыться в его толстых извилистых корнях. Диана вышла в центр круга, с любопытством рассматривая покрывающие его письмена, потеки воска на каменных глыбах и следы сажи.
– Здесь и сейчас собираются люди? – робко спросила она.
– Говорю же, малолетки частенько приходят сюда развлекаться, – ответила Снежана. – Духов все пытаются призывать!
– Неужели получается? – спросила Ди.
– Видимо, получается, а иначе бы они сюда не приходили, – рассмеялся Вадим. – Детки сейчас гораздо умнее, чем были мы в их возрасте.
Андрей и Гульнара извлекли из-под корней старый холщовый мешок, доверху набитый огарками свечей. Затем принялись расставлять свечи по большому кругу и зажигать их.
Денис молча встал в центре древнего святилища. Здесь тьма и потусторонний холод ощущались сильнее, чем в других местах поляны. Парень извлек из рюкзака шесть новеньких черных свечей, расставил их по малому кругу и тоже зажег. Благо погода была безветренной, да и дождь почти стих.
Все больше свечей загоралось на обломках каменного круга, но пламя даже не трепетало от ветра. Чернокнижец нанес мелом на камни защитные символы, знаки удержания и повиновения. Из-за трещин начертить ровный меловой круг у него не получилось, поэтому он просто добавил побольше защитных значков. Призывать сильную сущность он не собирался, а для мелкого демона и этого хватит.
– У меня отчего-то мороз по коже, – призналась Диана, пристально наблюдая за его действиями. – А вы уже делали подобное раньше?
– Конечно, – заверил ее Андрей Гусев.
– Когда это? – удивленно спросил Денис, оттирая мел с пальцев.
– Я хотел сказать, неоднократно пытались. Да расслабьтесь, это же просто игра. У Дениса все получится, вот увидишь.
– И кого же ты собираешься призвать? – обратилась к нему Ди.
– Низшего духа, – объяснил Чернокнижец. – Самого безобидного. Просто попробовать…
Диане и этого хватило, чтобы замереть с приоткрытым ртом.
– А не выйдет, просто разойдемся по домам, – попытался он ее успокоить.
– Нет уж, должно выйти! – твердо сказала Снежана. – Ты должен заключить его в ловушку и взять обещание исполнить наши желания. И уж я знаю, чего пожелать, – хохотнула она.
– Я тоже! – встал рядом с ней Вадим и попытался взять ее за руку.
– Господи, откуда взялся этот влюбчивый тип? – возмущенно бросила Снежана и перепрыгнула на другую каменную глыбу. – Оставь меня в покое.
– Все равно ты не сможешь убегать от меня вечно, – шутливо пригрозил Вадим.
Вскоре весь центр поляны был тускло освещен множеством горящих свечей. По просьбе Дениса ребята встали в круг поближе к центру, но с трудом удерживаясь на покосившихся расколотых плитах. Из-за недавнего дождя грязь под ногами чавкала и подошвы кроссовок скользили.
– В твоем роду и правда были чернокнижники? – шепотом спросила Диана у Дениса.
– Несколько поколений, – ответил тот.
– Почему ты не рассказывал мне об этом раньше?
– Это не та информация, которой я охотно делюсь, – усмехнулся парень. – Но когда-нибудь я все равно тебе рассказал бы.
– Это же так интересно, – восхищенно прошептала Ди. – И что, прямо настоящие колдуны и ведьмы?
