слову, там были.
I
Двадцать миль это тридцать два километра. По вертикали.
По информации гула, «белый ход» был ровно в два раза короче «черного». Тарахтеть нам было сорок девять с копейками миль – около восьмидесяти километров. При средней скорости в тридцать-сорок километров в час – два с половиной часа.
Если бы тележка не работала, этот путь теоретически можно было преодолеть пешком. Не совсем комфортно, но куда короче ста шестидесяти по основной трассе! Теперь был ясен злобный ход Колша – такое расстояние пройти в крейвене было бы просто не реально.
Когда я услышал эти цифры, то принес еще два баллона. На всякий случай.
Вся наша компания погрузилась, я повернул рычаг, оттолкнулся ногой от бордюра, и тележка со скрипом тронулась в путь.
Я, как капитан, стоял впереди, наслаждаясь ездой. От механического движения засветились желтые фонари, расположенные на бортах вагонетки. Свет не особо яркий, но дорогу освещало метров на двенадцать, и на том спасибо. Главное, это в случае чего, успеть нажать на тормоз. Я несколько раз пробовал тормозить – в принципе, работало.
По сторонам смотреть было нечего – бесконечные каменные стены и неровный потолок, до которого свободно можно достать рукой.
Спуск был относительно пологим, но тележка ехала не больше, как мне казалось, двадцати километров в час. Может, чуть быстрее. Наверное, в механизме имелась какая-то автоматическая система блокировки – чтобы начальственные гулы, путешествующие тут, не растрясли свои упитанные телеса.
Необычным был дующий в лицо ветер – затхлый пещерный воздух, напитанный сыростью. И никакой вони.
Постепенно однообразие тоннеля утомило, и я уселся рядом с Маргаритой, равнодушно посматривающей то по сторонам, то на связанного гула.
А потом стал обдумывать происходящее.
Ну ладно, Колш, с этим все ясно… Но Джерри! Ведь он прекрасно знал все эти выкладки… И бабулька рядом с ним такая вроде бы порядочная… В общем, все гулы, с которыми я так или иначе сталкивался никак не вызвали симпатии.
Значит, их целью было разделить, ослабить нашу компанию. Без Дайрона, пусть и в человеческом обличье и Гарри, отряд потерял львиную долю боеспособности.
Недаром Колш запретил Мише идти с нами!
Конечно, и Миша и Джейсон не вчерашние выпускники школы, много знают и немало умеют. Опыт Голубых и чутье вампира это много, очень много. Но в человеческих категориях. Да и вампир в последнее время вел себя странно.
А как быть с гулами… Это еще если там гулы… А если не только они?..
Эх, не сообразил я вовремя, что к чему… Смс-ка была краткой – Колш предатель, мы застряли, идем вниз. И что? Информация для общего сведения. Как держать связь, что им делать, как встретиться – этого не знал никто.
И главное, как нам выбираться отсюда!
Я поделился этими соображениями с Марго, но ее реакция была довольно прохладной: доберемся до Гуллвейга, а там посмотрим.
Такое чувство, что все вокруг что-то недоговаривают! Ее спокойствие сбивало меня с толку. С другой стороны, не биться же ей в истерике. А опыт ее работы – вообще отдельная история. Ну и главное – она целиком и полностью верит в Дайрона! Сто процентов! А нужно бы задуматься – Гарри тоже верил, и где теперь Гарри?!
С третьей стороны, он ведь сам виноват – не послушался…
При других обстоятельствах я был бы даже рад попутешествовать по этим Ступеням. В принципе, интересно. Как будто побывал на другой планете.
Вот вернусь, буду хвастаться, мол, был в Унгейле проездом. Когда?.. Да когда в Гуллвейг ехал!
Если вернусь, конечно.
Мимо пробегали стены в странных разводах, пару раз даже мелькнули распластанные силуэты трилобитов, омаров и прочих устриц.
Потом серый камень уступил место черному, потом снова серый, а потом тоннель сменил окрас на цвет вареной кукурузы.
Где мы были сейчас? В десяти километрах от поверхности? Или больше? Здесь это совершенно не ощущалось.
Интересно, способна ли цивилизация гулов создать подземный тоннель сквозь планету? Там, где еще нет расплавленной магмы? Или такие тоннели уже давно существуют?
Я задумчиво посмотрел на гула.
Тот неподвижно лежал, изредка пошевеливая пальцами. Но попыток освободиться не предпринимал. И на том спасибо. Устраивать разборки в ограниченном пространстве, да к тому же в несущейся тележке мне не хотелось.
Скорость стала нарастать, я приподнялся над тележкой, положив локти на борт, получая от езды непередаваемое удовольствие. О том, что может случиться, если вдруг впереди окажется тупик, или пропасть, я разумеется, старался не думать.
А гул встрепенулся. Повернувшись набок, и спрятав голову в ворохе подушек, он осторожно поглядывал на нас.
Поглядывающая на валарха Маргарита пристально всмотрелась в этот поблескивающий в полумраке глаз.
И неожиданно гул мерзко отрыгнул. В лицо ударила непередаваемая волна вони. Я обернулся. В этот момент Маргарита крепко обхватила меня руками, словно собираясь поцеловать, и резко дернула на себя.
Я машинально сомкнул руки на ее спине, и в обнимку мы оба повалились на дно тележки.
Спросить, что все это значит, я не успел: вокруг потемнело.
На огромной скорости мы влетели в узкую каменную кишку, мрачный свод которой лишь на несколько пальцев возвышался над бортами вагонетки!
Еще секунда, и мне бы размозжило голову.
Маргарита вторично спасла мне жизнь.
Не в силах вымолвить ни слова, я лежал на ней, постепенно приходя в себя.
Через несколько секунд тоннель разошелся в стороны, угол наклона уменьшился, и тележка сбавила ход.
– Твою мать, – были мои первые слова. – Спасибо тебе…
Я сел на корточки, привалившись спиной к стене. Прежнее положение занимать уже не хотелось.
– Сочтемся, – улыбнулась девушка, поднимаясь. – Зато мне стало ясно кое-что!
– Что именно?
Она сморщила нос.
– Каким образом гулы избавляются от продуктов распада.
Мы посмотрели друг на друга, а потом как по команде, повернулись к гулу.
– Ах ты, жаба! – С чувством сказала Марго.
Жаба закрыла второй глаз, и притворилась глухой.
– Что ж с тобой делать? – нежно спросила девушка, доставая из кармана смартфон. И вдруг сильно пнула гула в живот.
– О-о-о, – проскрипел тот.
В этот момент Марго брызнула ему в рот тем самым нейтрализатором.
Гул сморщился так, словно хлебнул уксуса. Это только надо было видеть!
Маргарита быстро выставила руку со смартфоном и опустилась на корточки, спиной к валарху. Сверкнула вспышка.
– Селфи! – ослепительно улыбнулась девушка.
– Давай, наверное, от него избавляться! – пробормотал я. – Так, чтоб без крови.
– Сколько еще до города? – повернулась девушка к гулу.
– Час с четвертью.
Ага, мы на полдороге.
