хозяину.
Херушки.
Вслух я, конечно, сказал другое:
— Потому что у лягушки лапки зелёные, вот почему.
Сперва она округлила глаза.
А затем тихо зарычала.
— Можешь укусить меня, если тебе станет легче, — предложил я. — Только нежно.
— Да ну тебя! — возмутилась девушка и, развернувшись, направилась в сторону бытовок. Остановившись, она посмотрела на меня через плечо и произнесла: — Ты отказал царевичу, а теперь отказываешь и министру. Но… условия-то разные.
— Для меня — одинаковые, — как можно мягче ответил я.
— Ты ужасно самоуверенный и самовлюблённый! Если хочешь чего-то добиться в этом мире, нужны сильные союзники!
— Я это понимаю, — всё так же мягко, проговорил я. — Но потенциальные союзники не должны покушаться на мою Волю.
Несколько секунд она буравила меня взглядом, а затем отвернулась и пошла дальше.
* * *
Уже вечерело, когда со мной связался призрачный граф-домовой.
«Мой принц, — пророкотал в голове его голос. — Соглядатаи обнаружены».
Я в это время проводил инструктаж для своих немногочисленных гвардейцев и сборщиков. Последние должны были с оружием в руках охранять гражданских. Воевать им, уверен, не придётся. Но люди, оставшиеся в тылу, будут чувствовать себя в большей безопасности, когда рядом встанут охранники.
— Господин… — в очередной раз заканючил Виталя.
— Нет, — мотнул я головой. — Даже не пытайся.
— Но вас так мало!
— Зато мы в тельняшках! Слышал такую фразу? Из фильма про моряков времён Мировой Войны?
Бывший таксист потупил взор и пробурчал: «слышал». Я же усмехнулся и хлопнул его по плечу:
— Если будет желание, повоевать тебе ещё удастся. Но позже. И вообще, ты мой главный помощник, а не боевик. Не забывай об этом.
Он сокрушённо кивнул и с какой-то завистью посмотрел на гвардейцев.
Да уж, не ожидал я того, что мои новообретённые одарённые станут рваться в бой.
Речь идёт о Витале и ребятах, прошедших омовение в источнике. То есть о бывших Пустых, которые сейчас стали Сырыми. Процесс обретения дара — избытка жизненной силы, не простой. Он невозможен без моего непосредственного участия. Нельзя просто так взять и искупнуться в чудо-водице, чтобы стать магом.
Для этого нужен Максимка, который после купания произведёт точечные энергетические настройки до того, как искупнувшегося разорвёт.
И всё же процесс медленно встаёт на рельсы. Это радует — гвардия вырастет.
Но позже, пока же таких неофитов пускать в реальный бой я не собираюсь. К тому же о том, как безопаснее сделать из них обладателей Меток ещё нужно подумать.
— Ладно, народ! Мне надо отойти! — предупредил я. — Вася за старшего.
Мои ребята кивнули, а вот сидящая неподалёку Лиза, чистившая свой боевой веер, тут же подскочила.
— Ты тоже остаёшься, я скоро, — улыбнулся я девушке.
Капитанша хотела возразить, но переборола это желание и послушно кивнула.
Я же быстро отошёл от своих и двинулся сквозь траву. Мысленно связался с графом-домовым:
«На северо-восточном направлении тоже?»
«Да, мой принц», — отозвался он, показав двух спецов в камуфляжке, которые залезли на сосны и сейчас смотрят через бинокли то на имения, то на округу. Ребята почти незаметны. И не из-за Меток на скрытость — реально опытные и обученные.
Убедившись, что никто в данный момент на меня не смотрит, я «Растворился в мире» и ускорился. Выпустив Фаю из Сосредоточения, наказал ей сохранять невидимость и полететь вперёд.
Благодаря Фае на нужном направлении обнаружилась ещё парочка наблюдателей. Пришлось поуговаривать свою зверюгу, чтобы она согласилась их вырубить. Ведь:
«Оппа, ну ты чего⁈ Сжечь-то гораздо проще. Раз! И всё! Нет человека — нет проблем».
Но за оплату доступа к просмотру закрытых фоточек какого-то дорамного актёра на сайте «ТолькоФаны», она согласилась поднапрячься и пощадить жизни этих несчастных.
Я залез на сосну и оказался на толстой ветке позади наблюдателя. Этот был одарённый, но без Метки и держал покров. В двух соснах находился ещё один — Пустой.
«На месте»? — мысленно спросил я.
«Да, — отозвалась радостная Фая. А затем добавила: — Быстрее давай уже закончим, аккаунт Ли Мин Пё ждёт меня!»
«И какой интерес у драконихи изучать фотки людских мужиков?» — мысленно пробормотал я.
«Исследовательский, — припечатала она. — Ваши же самки покупают подписки на котиков!»
«А?»
«У Самки номер три есть».
«О-о-о… Ладно, погнали».
Я положил ладонь на голову наблюдателя и влил в него Семейный Дар. В тот же миг выстрелил из пистолета с транквилизатором во второго. Эта, с виду, бесполезная игрушка, у меня появилась ещё в те времена, когда мы брали торговца Ахмеда и столкнулись с боевой группой Лизы. После капитанша преподнесла мне несколько таких подарков. На всякий случай, как она выразилась.
«Готово, — отозвалась Фая. — В одного улетел камень-переноска, на другого спикировала».
«Молодец, лети дальше».
Через несколько минут дракониха доложила, что вокруг больше никого нет. Её использовал в качестве разведки, потому что так далеко без своих камней-переносок призраки от границы имения отходить не могут. Пока что…
Достав телефон, я связался с группой поддержки. А вскоре увидел троицу в чёрных костюмах и чёрных масках, без каких-либо опознавательных знаков.
Остановившись напротив меня, они поклонились.
— Как добрались, без проволочек? — усмехнулся я.
— А то ж. Детей спать уложила и к вам, Ваше Высочество, — весело ответила баронесса Ксения Воробьёва. — Благо уже стемнело и добраться сюда незамеченными было проще.
— Это что же, я мать от детей оторвал, что ли? — усмехнулся я.
— Не переживайте, — отмахнулась она, — Я на родовой отпуск не больше трёх месяцев беру. А потом снова с Заей в аномалии, — она толкнула локтем мужа, — ну или злодеям рожи бить.
Я усмехнулся. Чета Воробьёвых уникальна в своём роде — у них нет проблем с зачатием и родами. К двадцати семи годам Ксения родила уже четверых. И да, она единственная жена Петра.
— Ваше Высочество, мы взяли на себя смелость, проявить инициативу, — заговорил её муж, когда жена замолчала.
— Петя, давай проще, — хмыкнул я.
— Тридцать гвардейцев. Лучших из лучших.
— Отлично. Спасибо, — поблагодарил его я. Вот это я понимаю, верный вассал и достойный член фракции царевича.
Я повернулся к третьему.
— Княжич, а вас как?
— Прошу и вас быть со мной проще, Ваше Высочество, — проговорил Трубецкой.
— Без проблем. И?
— Да всё нормально. Я не докладываю, куда пошёл и зачем. Я полностью в вашем распоряжении.
— Отлично, — оскалился я, предвкушая веселье. — Зовите гвардейцев и идём к имению. У нас мало времени.
Вскоре граф-домовой доложил, что прибыли войска с эмблемами новосибирской губернии.
А ровно в полночь эти войска двинулись к моим землям.
— Внимание! Максим Константинович Белозеров! С вами говорит заместитель губернатора Новосибирской Губернии по имущественным вопросам — барон Зотейников Давид Дмитриевич! Вы окружены! Призываю вас сложить оружие и выйти с поднятыми руками, для уточнения юридических нюансов! — прогремел по округе усиленный мегафоном голос.
— Шикарно задвинул! — хохотнула баронесса Воробьёва. Всё это время она и другие члены группы поддержки не снимали с лица масок и никак себя не идентифицировали. Всё-таки хоть они уже и смогли тайком пробраться сюда, всегда остаётся риск спалиться. Тогда у моих недоброжелателей возникнет куча вопросов к баронскому роду Воробьёвых, да и к княжичу Трубецкому.
Группу поддержки своим гвардейцам я представил просто: «свои». Моим ребятам этого было достаточно, к тому же Воробьёвы, не стесняясь, пожали им руки.
А вот одна дамочка поглядывала на людей в чёрном очень подозрительно. Особенно на баронессу.
— Ничего шикарного, — ответила Лиза резко. — Практически по протоколу.
— Такой себе протокол, — продолжала веселиться под лыжной маской баронесса. — Вы сдавайтесь, руки поднимите, не рыпайтесь, окружены… Но не бойтесь, мы к вам просто пришли поговорить.
— И что? — начала заводиться на ровном месте Лиза.
— Да ничего, — удивлённо ответила Ксения. — Ты чего, девочка, бочку на меня катишь?
— Спокойнее, Ксю, — коснулся её руки барон. Воробьёва тут же расслабилась и прощебетала:
— Да, как скажешь, Зая.
Лиза замерла, переводя взгляд с барона на баронессу.
— Вы что же, вместе? — выпалила она.
— Ну да, — всё так же недоумевающе, выдала Воробьёва. И через пару секунд выпалила. — Погоди… Ты что же на любую незнакомую девушку рядом с Максимом так реагируешь? Серьёзно? Тяжело тебе, подруга… Ой как тяжело… Бедняжка!
Ответ Лизы я не услышал, ибо вновь заговорил мегафон:
— Максим Константинович! Повторяю ещё раз! Если вы не окажете сопротивления и выйдете для беседы, вы и ваши люди не пострадаете!
Он заткнулся. Я же задумчиво почесал голову.
— Сходить с тобой? — деловито предложил Олег.
— Да нет, сам справлюсь, — отозвался я.
И как раз в этот момент
