В начале осени тяжело заболел старший сын. Я разрывалась между чувством материнства и страхом. И вот однажды поздно ночью, когда я еще не спала, с улицы, зашел муж, с дровами. Он положил поленья у печи и обернулся ко мне. По его глазам, я все поняла. Все…
Я, молча, встала, и стала собираться в дорогу. Ничего из родного дома я так и не взяла.
Полоз обещал вылечить моего сына. И в довесок присылать золото каждый месяц. И так будет три раза по три года.
Я запретила себя провожать. Муж так и не обернулся в мою сторону. Отца и мать я обнимала в последний раз. Детей более не видела никогда…"
***
Мы с Вовкой вышли к полю быстро. Как раз с него ехал последний, а может и единственный трактор, груженый сеном. Вовка поздоровался с водителем, и мы двинулись дальше. Когда дошли до самого дальнего стога, то я опустилась в недавно скошенную траву и вздохнула.
-Ну, давай, Шерлок. Рассказывай.
Вовка плюхнулся рядом и принял выражение лица заядлого сказочника.
-Вообщем, поговорил я с дедом. Он посмотрел на меня, как на идиота, но ничего не сказал против. Спросил про Полоза. Говорит, что если сосватать девушку, которую хочет Полоз забрать, то можно ее уберечь. Правда, будут всячески жениха проверять. Подарками задаривать, да деньгами манить. Дед говорит, мало, кто выдерживает. Потому что подарков Полоз может надарить…– Вовка сделал большие глаза, да я и так ему верила. Значит, сосватать…
-Варь?
-Да вот думаю…
-О чем? Все вроде понятно.
Я закатила глаза.
-Что понятно? Сватать меня будешь? Вов… ну глупости не говори.
Вовка насупился и отвернулся. Его волосы ерошил ветер, и солнце падало на его скулы. От чего он казался очень серьезным и взрослым. Мне даже не по себе стало. Вовка и муж? Два странных понятия.
-Думай сама, – он повернулся ко мне, а в руках держал простое колечко. Серебряное, а может просто посеребренное. С маленьким светло-голубым камушком в центре. – Я от своих слов отказываться не собираюсь.
Я была… в шоке. Хотя это мягко сказано. Вот сейчас, в эту минуту, ко мне сватается Вовка, мой друг из детства. Вовка… тот самый мальчишка, который кидался во двор соседей яйцами. Тот самый Вовка, который, впервые назвал девчонку другом. И тот самый Вовка, который " ни в жизнь" не женится.
-Берешь?
Голос Вовки вывел меня из ступора. Колечко все так же лежало в мозолистой Вовкиной руке. А был ли у меня выбор? Любила ли я Вовку? Не знаю. Да он был красив… даже очень. Что для деревенского было странно. Чего только стоили одни его глаза. Таких синих глаз в деревне ни у кого нет. Я протянула руку, и Вовка одел мне кольцо на безымянный палец правой руки. Ветер подул такой промозглый, что казалось, сама природа нам свидетель.
-Целоваться надо? – эти слова сами собой вырвались у меня, но я поздно прикусила язык.
Вовка усмехнулся.
-Ну, раз хочешь.
-Нет-нет! Я, пожалуй, обойдусь.
-А зря,– заулыбался мой друг.– Там у реки, тебе вроде понравилось.
-А вроде, Вовка, это ключевое слово,– не осталась я в долгу.
Мы весело переглянулись. Все-таки мы друзья. Вовка может и любил меня, но другом я для него была больше, чем девушкой. Да и я к такому была не готова.
Обратно в деревню мы шли в сумерках. Несмотря на это, по улице гуляли люди, в основном старушки. Детвора насалась и играла в прятки. В общем, обычная деревенская жизнь.
Я рассказала Вовке про свою дальнюю родственницу, которую сосватал Полоз. Как ее забрали. Вовка лишь таращил глаза, да удивленно восклицал.
-Я тебя нипочем не отдам!– твердо сказал он. – Ни за какие цацки.
-А за мотоцикл? Ты же давно хотел,– усмехнулась я. – большой, черный и спортивный?
-Ты же не Полоз,– заулыбался Вовка. – Так что можешь не стараться.
Я пожала плечами. На лавочке перед домом, сидела моя бабушка… вместе с бабой Маней. Они о чем-то весело говорили. И, кажется, разговор был обо мне…
-....а как вымахала-то! Жених есть?
-Какой жених? Ветер в голове!
Мы поравнялись и обе сплетницы замолчали. Моя бабушка покраснела, чем и выдала себя.
-Ох, Варька, где была? Поздно уже!
-Ба… сейчас девять вечера, – я скептически потрясла часами на руке.
-Да? Ну, тогда ладно… тогда хорошо, – и бабушка принялась вязать дальше, разговаривая со своей собеседницей о всякой ерунде типа банок с вареньем и сушеных грибов на зиму.
-Ладно, Вов, до завтра. Предкам привет!
-Бывай! До завтра!
Вовка помахал мне рукой и двинулся обратно, в конец улицы.
Баба Маня скользнула по мне взглядом, и от нее не укрылось мое новое приобретение.
-А что, Варенька, нравится тебе Вовка-то наш?
-Он мне просто друг.
-Ну ладно– ладно....
Чем дальше, тем больше не нравилась мне баба Маня. Она была просто одержима идеей, сбагрить меня Полозу. Но теперь, я смогу побороться.
Оповестив бабушку, что я пошла домой, я оставила ее на лавочке.
На кухне меня ждала тарелка с макаронами и котлетами. В животе так булькнуло, что я не заставила себя долго упрашивать. Сытно поужинав, я пришла в свою комнату. Упав на кровать, я стала слушать тихое шуршание часов в кухне. В голове было на удивление пусто и сыро. Ни о чем не думалось. Казалось, теперь все наладится и все будет хорошо. Я подняла правую руку к потолку. Заходящее солнце бросало блики в комнату и на мою едва загоревшую конечность. На пальце тускло блестело тонкое колечко. Да уж… столкнуться с фольклором прямо лоб в лоб. Я спасаюсь от мифического монстра. Куда мир катиться…
Я вздохнула и посмотрела в окно. Спать пока что не хотелось. Но и занять себя нечем было. Я села и взяла с тумбочки ноутбук. Примерно пару часов я просидела в интернете. Бабушка вернулась спустя час после моего ухода и сразу же легла спать. Когда мои глаза начали слипаться, на часах было около двенадцати ночи. Решив не искушать судьбу, я легла спать.
Трудно вообразить, но последующие две недели, я жила спокойно и даже счастливо. И даже съездила на ярмарку в соседнюю деревню. Никакого золотого хлама, никакой навязчивой бабы Мани. Все почти наладилось… ключевое слово почти.
Бабу Маню увезли в ночь на воскресенье в районную больницу с приступом. Вся улица гудела, как улей. Моя бабушка страшно волновалась и никак не могла заснуть. Я просидела с ней всю ночь на крыльце. Утром вернулась тетя Марина. Она посмотрела на нас заплаканными глазами и зашла в дом. Вот так вот… почила старушка, царствие ей Небесное. Бабушка разрыдалась. Пришлось отпаивать ее травами. Да неприятное событие. Баба Маня была, конечно, не молода, да и старой назвать ее нельзя было. По крайней мере, с виду. Семидесятилетняя бабулька была бодра и бегала, как первоклассница. И вдруг внезапно приступ. Сердце слабое… сказали врачи. Слабое сердце? У деревенской бабушки? Она с детства не знала что такое химия и пищевые красители. А врачи сказали слабое сердце. Ну что ж… эти дяди в белых халатах намного умнее меня, так что, я с ними спорить не буду.
Бабу Маню хоронили всей деревней. Погода выдалась промозглой и мерзкой. С кладбища все возвращались неровным строем. Я плелась почти в конце. У обочины притормозил «мерс», и плавно опустившееся тонированное стекло, явило мне мужчину.
-Простите, в какую сторону Зиминки?
Мужчина мне не понравился. Слишком… дорогой.
-Вон туда, – я махнула рукой по направлению в деревню.
-Вот спасибо, я поворот пропустил. А вы тоже из деревни? Садитесь, я подвезу вас. А то вы простудитесь под дождем.
-Спасибо, я сама.
Мужчина улыбнулся и пожал плечами. Окно закрылось с тихим жужжанием, и машина покатила к деревне.
Тогда мне еще подумалось, к какой бабушке приехал такой видный внук? А может быть, сын. Но на тот момент этот вопрос меня волновал меньше всего.
Я пришла домой промокшая вся до нитки. Дождь за окном усилился, и мне повезло, что меня не застал ливень в дороге. Бабушка поставила чайник и разогревала обед, пока я переодевалась в сухое. Сидя в своей комнате, я задумчиво смотрела в окно. Ливень перешел в простой дождь, но от этого небо светлее не стало. Я вяло думала о завтрашнем дне. Завтра можно будет сходить по грибы. Но если будет такая, же погода, то придется остаться дома. Хотя Вовка на днях приглашал домой, поиграть в приставку… да мой друг трепетно хранил старенький Денди и кассеты к нему. Ностальгия.
-Варя, обедать!
Я сползла с кровати и направилась на кухню.
Ближе к вечеру, дождь прекратился, и солнышко робко выползло из-за туч.
Бабушка засобираюсь в районный центр в соседнем городе-деревне. Так как почтальона в Зиминках не было, то приходилось самим ездить за пенсией и разными газетами, на которые нынешние старушки были подписаны. Я согласилась сопроводить бабушку. В автобусе было набито битком. Но бабушку посадил большой и тучный мужчина, любезно уступивший место. Доехав до районного центра, бабушка сразу направилась к кассе, где выдавали пенсию. Увы, мы были не одни такие. Очередь была порядочная. Надо сказать в этом районном центре располагалась и почта, и банк, и местный клуб и администрация района. Как говорится три в одном.
