Все эти страшилки являются пережитком прошлого. Укусы на шее? Убийства в темном лесу? Такое было последний раз более ста лет назад, когда еще оставались в столице последние Дикие оборотни. Но ты же сам знаешь, что Дом Валтов изгнал их. Потому лес теперь их. Награда Короля за спокойствие столицы!
– Конечно, я это знаю, – спокойно, с достоинством заметил сыщик. – Однако это не сказка, и снова буду честным. О твоей дружбе с Клэр из Дома Валтов я, конечно, тоже знаю. Признаюсь, это стало дополнительным плюсом при найме на работу именно тебя. Хотя, уже говорил, плюс не единственный и не главный. Но это может помочь, в том числе и сохранить репутацию Дома твоей подруги.
Истра кивнула, соглашаясь. Она дружила с Клэр с самого детства. Девочки жили по соседству, играли и росли вместе. В Доме Валтов Истра давно была своей и всех там очень любила. Как родных. Оборотни, цивилизованные, древние и благородные, были милейшими существами. Добрыми и гостеприимными. Это дело не только огорчит Главу Стаи, но и, как правильно заметил Эйз, пошатнет его репутацию. Истра никак не могла этого допустить.
– Ладно, – решительно произнесла она. – Я в деле. Но поверить в возвращение Диких я никак не могу. Что будем делать?
– Начнем с самого неприятного, – сказал начальник. – Идем в покойницкую. В конце концов, надо же проверить, насколько правдивы донесения моих агентов.
– Да, – девушка поднялась из-за стола. – Хотя… не знаю, может, было бы и лучше, окажись это все сплетнями и страшилками.
– Согласен, – подтвердил Эйз. – Прошу подождать всего минуту, я расплачусь по счету.
Истра вспомнила, что это самая дорогая кофейня в квартале.
– Я и сама могу, – предложила она.
– Мне слишком редко выпадает возможность побаловать симпатичную девушку вкусным завтраком, – галантно заметил молодой человек. И снова чуть смутился. – Не только у тебя проблемы с возможным браком…
И он, тут же отвернувшись, решительно отправился к стойке. Несмотря на последние плохие новости, Истра поймала себя на желании улыбнуться. Шеф реально не так плох.
Если бы сегодня утром кто-то сказал Истре, что ее ждет посещение покойницкой, она сочла бы это глупой шуткой. Однако ближе к полудню девушка в сопровождении нового начальника перешагнула порог этого скорбного места.
Покойницкая, по самым понятным причинам, выглядела несколько неуютно. Сначала сыщики прошли в небольшую каморку с деревянными скрипучими полами и старым темным шкафом, который казался слишком массивным для комнатушки. Еще тут были стол и стул. И куча бумаг. Через крохотное оконце дневной свет сюда почти не попадал. Пахло воском и плесенью. А еще создавалось впечатление, что тут вообще редко кто-либо бывает.
– Так и есть, – охотно подтвердил Эйз, когда Истра сказала ему об этом. – Это же контора. Сюда заглядывают крайне редко. Все важное там.
И он указал на дверь, ведущую в основные помещения покойницкой. Вид у молодого человека при этом был довольно угрюмый. Похоже, сыщик отдал бы немалую часть своего жалованья, чтобы бывать в данном заведении как можно реже.
Они прошагали дальше. По темному узкому коридору, где так же скрипели половицы и было как-то слишком прохладно для позднего мая. А потом, открыв очередную дверь, сыщики будто попали в другой мир.
Просторная светлая комната, идеальный порядок, новенькая дорогая мебель.
– Это кабинет некроманта, – тихо пояснил Эйз. – Его пока нет. Но мы имеем разрешение на посещение. И… в общем, туда.
Наконец, они добрались до самого важного помещения, и снова просторного и светлого. Почти пустого. Посредине которого стояли два металлических стола. На них, естественно, лежали тела, в углу притаился умывальник. Под одним из окон помещался стол с инструментами, в другом углу аккуратной стопкой были составлены всякие тазики и ведра. Тут же стояла швабра.
Здесь было холодно и… как-то… непривычно тихо. Истра с удивлением поняла, что это место ее не пугает и даже не вызывает какого-то неприятного чувства скорби, ощущения смерти или чего-то такого. Только немного грустно, и все.
– Может, нам надо дождаться некроманта? – спросила она у начальника. – Послушаем сначала, что он скажет?
– Нет. – Судя по тону Эйза, это место его нервировало. – По правилам, первыми осмотреть тела должны мы с тобой. Можешь это сделать?
Девушка посмотрела на два женских тела на столах. Она не видела лиц. Трупы явно оставили в тех же позах, в каких нашли: неестественных и каких-то жалких.
– Не хочу, – честно призналась Истра.
– Я тоже, но… – Эйз нервно дернул плечами. – Ты же можешь что-то почувствовать, увидеть с помощью своего дара. И так мы найдем того, кто это сделал.
Она не слишком верила в успех. Рассказанная начальником история все еще казалась девушке какой-то сказкой. Чем-то несовместимым с реальностью. Нет, опять же Истра не думала, что тела на столах станут пугающим подтверждением услышанного. Вернее, станут, но суть от этого не поменяется. Так же слабо она верила и в то, что ее дар позволит быстро раскрыть убийства.
– Ладно, – буркнула она и шагнула ближе к столам. – Не торчать же здесь полдня, если пришли. Идем.
Эйз не тронулся с места.
– Ты боишься покойников? – поинтересовалась Истра.
– Я их не люблю, – признался сыщик.
– Было бы странно, если бы любил, – проворчала девушка.
Она уже была совсем рядом с первым телом. Внучка. Судя по красному плащу. Протянув руку, Истра дотронулась до мягкой шелковистой ткани, обращаясь мысленно к своему дару.
По кончикам пальцев пошло легкое покалывание. Это было привычное ощущение. Так же привычно девушка почувствовала тепло, будто вещь ей что-то отдает. Свою историю.
Сначала пришли эмоции. Счастье, волнение, ожидание чего-то очень хорошего. Девушка, которой принадлежал этот плащ, любила эту вещь. А ведь он совсем новый. Недавно пошитый. Просто она о нем мечтала. Увидела недавно такой и захотела себе похожий. Потом Истра увидела, как тонкие морщинистые руки, уже не такие ловкие, но еще умелые, кроили и сшивали плащ. Ровными аккуратными стежками, с любовью, с теплом.
– Плащ ей сшила бабушка, – сказала Истра вслух, и, переместив немного руку, дотронулась до платья. – Весь ее наряд шила бабушка. При жизни эта пожилая женщина была одной из лучших портних столицы. Она вкладывала душу в вещи, которые создавала.
Продолжая ощупывать платье, поразительно тонкое и легкое, на белизне которого так некрасиво и неряшливо теперь темнели пятна засохшей крови, девушка прикоснулась к вышивке на груди покойницы. Белым по некогда идеально белому, с вкраплением малюсеньких жемчужинок и хрусталиков. Тонкая работа. Это убитая девушка сделала сама. Она
