наивные суждения. Нет, без магического артефакта дело на обошлось. Только выполнял он функции вовсе не те которые ожидал Белов. Каждый абитуриент, прежде чем быть допущенным в аудиторию, где непосредственно и проводились вступительные экзамены, подходил к этакой тумбе с металлической пластинкой на торце и прикладывал свою ладонь к этой фиговине. За этим процессом внимательно наблюдала группа ответственных экзаменаторов, которая по итогам сканирования направляла соискателей в ту, либо иную аудиторию, для прохождения последующих процедур. Артефакт сканировал ауру пациента и как в случае с Глашей и Кирой, вернее Баронессами Галиной и Кариной Свен, зеленой вспышкой подтверждал факт принадлежности девушек к сословию аристократок и наличию информации о них в Имперском Реестре Дворянских Фамилий. На носителей Древней крови артефакт реагировал ярко-голубым заревом, а багрово-красный свидетельствовал о попытке проникновения в Академию людей звания низкого, и, априори, недостойных подобной чести. Правда и в этом случае все было не совсем безнадежно. Отдельных представителей людей из народа все же допускали к экзамену, правда конкурс среди этой категории соискателей составлял не один к десяти, как у аристократов, а один к пятидесяти. И оплату за обучение им устанавливали не в пример выше, нежели дворянам. И тем не менее, в Империи наличествовало немало людишек богатых, прежде всего из торгового сословия, которые могли позволить заплатит немыслимые деньги, лишь бы обеспечить своему чадо престижное образование.
Баронессы Свен без труда прошли первичный отбор. И местная паспортная система отреагировала на них должным образом — ярко-зеленым всполохом. Надо сказать, что Андрей до последнего момента сомневался в эффективности ' свидетельствова, выданного в загсе г. Бердичеве, о том что мещанин Кольцов Владислав Лазаревич состоит в законном браке с мещанкой Кольцовой, в девичестве Глебовой, Инессой Николаевной' в качестве артефакта невероятной силы, способного внести изменения в Имперский Реестр Дворянских Фамилий. Как-то все это смотрелось уж больно несерьезно. С другой стороны и Фибровый Чемодан без Ручки, потерянный кем-то из пассажиров вагона третьего класса поезда для бедных — Москва-Печеры и оказавшегося запредельно крутым пространственным хранилищем, выглядел не менее дико.
— Пойми и прости, — успокоил себя Андрей по этому поводу. — Считай, что подобным образом само мироздание реализует свое извращенное чувство юмора.
И тем не менее никаких проблем с Реестром у Баронесс Свен не возникло, так что девушки благополучно прошли первичный отбор. На этом все прибамбасы, имеющие отношения к магии и закончились. Никого не интересовал ни магический потенциал кандидатов, ни размеры Средоточия, ни даже то, что спутницы Андрея уже прошли первую трансформацию своих магических источников. Что называется «По барабану». Сначала этот факт немало удивил Андрея. Можно сказать даже потряс. Вот только девушки тут же развеяли его недоумение. Оказалось, что с точки зрения предрасположенности к магии, все жители Империи изначально совершенно равны между собой. Различия проявляются позже, по мере развития Средоточия. И зависит оно даже не столько от самого будущего мага, сколько от процедур, квалификации и алхимических ингредиентов, которые задействованы при его становлении. Так что изначально все равны. А то что некоторые при этом «равнее» других, так это дело такое — житейское.
— Ну чем не страна победившей утопической демократии, в которой даже самый бедный гражданин владеет, как минимум, двумя рабами, — сделал заключение Андрей. Правда после мысленной реплики Фагота: «Партнер, ты себя хорошо чувствуешь?», вынужден был признаться, что это сравнение даже «на голову не наденешь», поскольку оно никоим образом не отражало существующие в Империи реалии и могло свидетельствовать разве что о прогрессирующем идиотизма у самого Андрея. Ну или о том, что он пребывал в некой растерянности.
Сразу после теста на голубизну крови девушки были направлены в аудиторию, где им была предложено написать эссе на свободную тему. Желательно что-нибудь связанное с правящей фамилией.
— Ну логика в этом есть, — вынужден был признаться Андрей. — Сразу же оценивается грамотность кандидатов в маги, умение связно излагать свои мысли и, самое главное, чувство патриотизма и преданности Империи. Поскольку тезис: «Империя — это ее Император», стал в последнее время настойчиво внедрятся в общественное сознание. Особенно после того, как был установлен Железный Занавес и все окружающие Империю страны зачислены в действующие, либо потенциальные враги. Естественно, за исключением Поднебесной, относительно которой однозначная точка зрения до сих пор не была выработана.
На этот написание эссе отводилось всего-то сорок минут, а затем приемная комиссия из пяти человек оценивала каждую работу. На что ушло еще полтора часа. Андрей не понял, каким образом пять человек за час смогут пересмотреть работы многих сотен абитуриентов, а число соискателей он оценивал чуть ли не в тысячу человек, что неплохо коррелировало с информацией из Книги Старца, в которой упоминалось, что на первом курсе вместе с Андреем Беловым обучалось около ста студентов. Впрочем вдаваться в детали не стал, предположив, что и самих экзаменационных пятерок насчитывалось не один десяток. Что мимоходом подтвердила и Глаша, сообщившая, что всех абитуриентов после написания эссе разбили на десятки и препроводили в отдельные небольшие помещения, где их уже ждали экзаменаторы.
— И все равно не слишком вяжется, — негодовал Андрей.- Получается по шесть минут на кандидата. При том что надо перечитать работу, задать абитуриенту вопросы и вынести вердикт. Да это просто профанация какая-то, а не экзамен. Будем считать, что все экзаменаторы владеют техникой скорочтения, и выносят правильные решения на основании колебаний мирового эфира.
Надо сказать, что оценка сочинения, написанного Глашей, вернее Баронессой Галиной Свен, вызвала у приемной комиссии, состоящей из пяти человек, прямо противоположные суждения. Двое требовали от Баронессы Галины Свен немедленно освободить помещение, другие двое увидели в эссе прекрасное владение историческим фактажем и способность к незаурядному обобщениям. В принципе и немудрено. Уж очень скользкую тему выбрала Глаша для своего сочинения. Воспользовавшись знаниями, полученными Екатериной Орловой от своего мужа — Графа Алексея Орлова, она детально и красочно описала процесс умерщвления невезучего супруга Екатерины Второй с помощью табакерки. В конце-концов свое веское слово сказал пятый член приемной комиссии- он же председатель, как самой комиссии, так и Законодательного Собрания — приглашение людей, обремененных высокими должностями, со стороны на время экзаменов являлось сложившейся практикой, поскольку собственными силами Академия с наплывом соискателей не справлялась. По слухам носителей древней крови собеседовали представители Правящей Династии. Так вот Глафирия, за свою работу, удостоилась высшего балла, как впрочем и Ксения, которая не мудрствуя лукаво просто описала как наряды придворных дам все той же Екатерины Второй, так и кушанья подаваемые при дворе. Причем сделала это так красочно, что у членов приемной комиссии слюнки потекли.
Всего из группы численностью в десять человек, в которую изначально попали девушки, во второй тур вышли трое. Остальным было предложено покинуть Главный Корпус, а по возможности и территорию самой Академии Магии, прихватив с собой многочисленных родственников.
И опять большая аудитория, заполненная от силы на тридцать процентов в сравнении с предыдущим экзаменом. На этот раз математика. Причем в виде теста, содержащего сто вопросов и по пять ответов для каждого. Необходимо было за те же сорок минут поставить галочки в нужных местах.
Для Андрея стало откровением то, что девушки не только умеют считать до десяти, но и ориентируются в таких зубодробильных понятиях, как функции Эйлера. Сам он об этом разделе математики знал разве что то, что Эйлер по национальности то ли швейцарец, то ли немец. И снова высшие баллы у обеих девиц.
Ну а последний тур чем-то напомнил Белову произвольное дефиле на конкурсе «Мисс Вселенная», где кандидатки должна была убедить публику, что они не полные идиотка и, вообще, глубоко чувствующая натура, озабоченная сохранением популяции голубых лемуров или проблемами взаимоотношения полов у зеленых мартышек. Выступление каждого из кандидатов, а таких осталось от силы человек сто, в индивидуальном порядке оценивала объеденная комиссия, состоящая из лучших людей рабочих комиссий. На самом деле все испытуемые уже были зачислены в Академию Магии. Речь шла об рейтинге, который здорово влиял на очередность и качество предоставляемых Академией услуг по трансформации Магического Источника.
Вот тут-то Девицам и удалось блеснуть. Сначала Кира по памяти процитировала семидесяти двух компонентный рецепт «зелья последнего шанса», а потом Глаша, мгновенно оказавшись
