момент в дверь позвонили. Денис изумленно взглянул на настенные часы над камином. Почти три часа ночи. Кто мог притащиться сюда в такое время?
Княгиня Щергина отперла замок и распахнула входную дверь. В гостиную ворвались крупные хлопья снега, подгоняемые сильным ветром, а затем появилась мадам Анаит в черной короткой шубке. Даже ночью старая карга не снимала черные очки. За спиной старухи маячил ее здоровенный водитель Дмитрий. Он играючи держал в руке кожаный чемодан такого размера, что запросто смог бы затолкать туда свою хозяйку.
– У вас тут пижамная вечеринка? – сухо осведомилась мадам Анаит, сразу заметив бесчувственную девушку на полу и с одного взгляда оценив обстановку. – Мы не опоздали?
Дмитрий захлопнул дверь.
– Вы как нельзя вовремя, мадам Анаит, – сказал колдунье Ипполит Германович. – Эта кобылка в очередной раз пыталась показать свой норов. Хотела удрать, наплевав на все наши грандиозные замыслы. Есть ли у вас какой-то способ заставить ее повиноваться?
– Разумеется, – кивнула старуха. – Безотказное средство. Если желаете, могу применить его прямо сейчас.
– Привести ее в сознание? – недовольно спросила Лола, ощупывая шишку у себя на голове.
– Вовсе не обязательно. Мне нужна лишь ее голая спина, – сказала ведьма, стаскивая с рук тонкие кожаные перчатки.
Бестужев сделал знак Тузу и Лоле. Те с готовностью подскочили к Агате и стащили с нее пуховик, затем грубо сдернули толстовку и футболку. Девушка вяло застонала и пошевелилась, медленно приходя в себя.
– Дмитрий, – сухо сказала мадам Анаит, приближаясь к Агате.
Ее водитель поставил чемодан на пол, извлек из-под пальто небольшой нож с серебристым изогнутым лезвием и полоснул им по своей ладони. Из пореза тут же хлынула кровь, но Дмитрий даже не поморщился. Мадам Анаит удовлетворенно кивнула и вложила свою сухую, как птичья лапа, руку в его окровавленную ладонь. Ее бледные костлявые пальцы обагрились кровью.
– Держите ее, – приказала ведьма. – И покрепче, что бы ни происходило.
Туз и Лола вцепились в руки Агаты, растянув их в разные стороны. Девушка снова застонала и приоткрыла глаза.
Мадам Анаит начала читать заклинания. Денис наблюдал за происходящим, чувствуя, как у него по коже бегают мурашки.
Старуха призвала на помощь тьму, попросила у нее силы, чтобы сотворить заклятие, затем пообещала вознаграждение тому, кто поможет ей совершить задуманное. Обычный ритуал, чтобы заручиться поддержкой какого-нибудь мелкого демона, Денису были знакомы эти заклинания. Но того, что случилось позже, он никак не ожидал.
– Покорная рабыня, – прошептала мадам Анаит, приближаясь к Агате. – Не по своей воле, но по моей власти ты будешь обязана служить мне до последнего вздоха ценой собственной жизни! Исполнять все приказы, быть покорной во всем, пока я не дарую тебе свободу! Заклинаю и приказываю тебе ценой жертвенной крови!
Обычно подобными заклятиями маги временно порабощали слабейших демонов, но сейчас эти слова были обращены к человеку. Денис изумленно вскинул брови.
Старуха Анаит выкрикнула еще что-то и прижала окровавленную ладонь к спине Агаты между лопатками. Послышалось громкое шипение, и тело девушки резко дернулось. Агата мгновенно пришла в себя. Изогнулась дугой, взмахнув сияющими волосами, и издала жуткий вопль. Телохранители Бестужева едва ее удержали.
Мадам Анаит отдернула руку. Дмитрий услужливо протянул ей носовой платок, и старуха тщательно вытерла окровавленные пальцы. Но почерневший отпечаток ее пятерни словно впитался в кожу Агаты. Туз и Лола наконец отпустили девушку.
– Что… Что вы со мной сделали? – испуганно взвизгнула она, натягивая футболку. – Что вы натворили?!
– Просто наложили на тебя заклятие покорности, – равнодушно ответила мадам Анаит, натягивая перчатки. – Действует лишь на тех, кто обладает магией. Снять его могу только я. Сама ты с этим не справишься, и никакой другой колдун тебе не поможет.
– Это еще что такое? – еще сильнее перепугалась Агата.
– Все очень просто. В течение семи дней ты будешь носить мое клеймо. По истечении этого срока оно тебя убьет, если я лично не сниму его, и умирать ты будешь в страшных муках, – сообщила ведьма. – Вот тебе стимул отправиться в тот мир, отыскать обскурумы и как можно скорее вернуться с ними обратно. Исполнишь задание – я сниму заклятие, и мы расстанемся по-хорошему. Станешь артачиться – сыграешь в ящик, а я завладею твоими магическими силами. Тебе выбирать.
Агата ошеломленно на нее уставилась, не в силах произнести ни слова.
Денис испуганно переводил взгляд с Агаты на старуху. Он никогда не слышал о заклятиях, способных высасывать магические силы у одного колдуна и передавать их другому. Но Анаит, видимо, обладала опытом в подобных делах. Может, поэтому она и была так сильна?
Ипполит Германович громко расхохотался.
– Давно бы так! – сказал он. – Думаю, теперь все наши проблемы решены. Можем со спокойной душой расходиться. И как же я раньше справлялся без твоей помощи, Анаит? Скольких неприятностей мне удалось бы избежать!
– Обращайся, – невозмутимо кивнула старуха и двинулась к лестнице, ведущей на второй этаж.
Ее водитель подхватил чемодан и зашагал вслед за старухой. Они поравнялись с Денисом, и парень, который был в одних тренировочных штанах, покрылся гусиной кожей, ощутив исходящий от них ледяной холод.
Ипполит Германович и княгиня Щергина тоже удалились каждый к себе, Туз запер входную дверь на замок, и они с Лолой отправились на кухню.
Денис подошел к потрясенной Агате.
– Ты как? – тихо спросил он.
– А ты как думаешь?! Просто замечательно! – нервно выкрикнула она, затем принялась поднимать с пола толстовку и пуховик. – Ты просто стоял и смотрел! Наблюдал, как они надо мной издеваются!
– А что я мог предпринять? – вскипел Денис. – И кстати, ты не посвящала меня в свой план побега. А если бы они то же самое проделали со мной, ты бы мне помогла?
– Возможно, – недовольно бросила Агата. – А может, и нет…
– Так чему ты тогда удивляешься?
– Не надо со мной сейчас говорить! Просто… не надо, и все!
Выкрикнув это ему в лицо, она убежала на второй этаж и закрылась в своей спальне, а Денис снова замер у камина, опираясь на скипетр Макропулоса и наблюдая за веселыми язычками огня, пожирающими поленья в очаге. Внутри у него все трепетало от злости и возмущения. Похоже, уснуть ему сегодня больше не удастся.
Полчаса спустя, когда в особняке вновь установилась тишина, княгиня Щергина бесшумной тенью выскользнула из своей спальни, пересекла коридор и тихонько постучалась в дверь комнаты, которую отвели мадам Анаит. Она не особо надеялась, что ей откроют в такое позднее время, но вскоре до нее донесся звук тяжелых шагов, приглушенный
