– Где находится третье искажение? – Дмитрий приблизил лицо к эфемерной карте.
Ответ он, впрочем, уже знал. Стоило только присмотреться внимательнее, чтобы разглядеть берега Балтийского моря.
– В мое время там обитал народ, прозывавшийся водь, – ответил Мерлин. – Во времена более поздние Иные, что приходили оттуда за упокоением, называли ту землю Ингрией.
– А еще позже – Ингерманландией, – продолжил Дмитрий.
Догадка подтверждалась.
– Тамошние болота словно высасывают окрестную Силу и направляют в глубину. – Старик коснулся своей карты узловатым пальцем.
– И там есть один северный город, – сказал Дреер. – Некоторые Иные называют его Черной Пальмирой.
Теперь уже Дреер выступал в роли рассказчика, а сам Великий Мерлин внимал, не перебивая.
– Города-волшебники с единой душой и разумом… – произнес он, когда Дмитрий закончил. – В мое время такого не водилось. Пожалуй, лишь Рим и Вавилон бывали столь многочисленны.
– Я уверен, город здесь. – Дмитрий почти дотронулся пальцем до мерцающего пятна на магической карте. – Он Иной, и он развоплощен.
– Чудны дела твои… – сказал Игорь Теплов. – Тень Питера на берегах Невы?
– Он был Темным и слишком опасным. Его упокоили свои же[10]. Лучшее место, чтобы спрятать кого-то, здесь вряд ли найдешь.
– А ведь я помню, – Игорь посмотрел сначала на Дмитрия, потом на Алису, – как наши оттуда в шестидесятые сорвались, как Гесер с Завулоном постановление издали о закрытой зоне. Я там и не был с тех пор.
– Есть повод снова побывать, – заключил Дмитрий.
– Великий, вы отведете нас? – подобострастно воскликнул Лепорелло.
– Нет, – покачал головой Мерлин. – Мои дела не закончены. Я должен помочь разбудить «Венец Всего». А вы – найти детей, и раньше, чем завершится мой план. Отправляйтесь немедленно.
– Вы сможете что-то сделать вот с этим? – Дреер показал старику бездействующую правую руку.
Удивительно: конечность за все это время даже не посинела.
– Мог бы. – Мерлин пристально разглядывал скрюченную кисть. – Мне известны эти чары. Только не следует. Тот, кто их наложил, успел в самый последний миг. Если я вылечу твою руку, ты сотрешь себя мгновенно. Пальцы сложатся сами.
– Что же, ему теперь так до скончания времен ходить? – бросил Игорь.
– Недолго ждать осталось, – сказал Дмитрий.
– Никогда бы не подумал, что буду одним из всадников Апокалипсиса, – хмыкнул Теплов. – Нас тут как раз четверо.
– Пойдем все, – сказала Алиса. – И Катя, и Андрей. Все нужны.
Странно было слышать, как она называет Тигренка по имени.
– Великий, как мы их найдем? – обратился Дмитрий к Мерлину. – Этот город немногим меньше, чем Рим. А ведьма и музыкант наверняка прибегли к сильным охранным заклятиям. Мы можем блуждать там месяцами.
– Вот здесь я вам помогу. – Волшебник поднялся с земли. – Примите мои дары.
Он протянул вперед одну руку. Над ней появилась серая рыбешка, не крупнее раскрытой ладони старика. Не живая, а похожая на грубую фигурку из бронзы, с отверстиями на месте глаз и жабр.
– Она будет повиноваться тебе. – Мерлин кивнул Дрееру. – Когда прикажешь, она поплывет по воздуху и приведет тебя к тому, что ищешь. Вложи в нее лишь образ твоей цели. Когда будете рядом, эта вещица просто исчезнет.
Путеводная рыба подплыла к Дмитрию. Тот подумал, что с мага сталось бы сотворить ее и говорящей.
– А вот это, – Мерлин отстегнул от пояса небольшой амулет – серебряную ящерку на кожаном шнурке, – поможет увидеть любые маскирующие чары и снять их. Вряд ли искусность этих Иных выше моей.
Он усмехнулся и бросил ящерку Алисе.
– Спасибо, Великий, – сказала Донникова и повесила дар на шею.
– Наконец, то, что доставит вас в нужное место. Всех разом.
В руке старика появился блестящий диск и тут же перекочевал к Лепорелло.
– Теперь ступайте, – велел Мерлин. Сделал совсем маленькую паузу, как будто прислушивался к чему-то, и добавил: – Вам тут предстоит еще одно дело.
При этом старик горестно вздохнул.
– Какое? – с энтузиазмом спросил Лепорелло, проигнорировав интонацию древнего мага.
– Всему свое время, – ответил Мерлин и пропал.
Без всяких порталов, растворился в воздухе – и все.
– Ушел по-английски, – прокомментировал Игорь. – Может, он и завел эту традицию?
Дмитрий поднял здоровую руку и осторожно подманил летающую рыбу. Та шевельнула хвостом и приблизилась вплотную к его лицу. На чешуйках виднелись совсем крохотные руны.
– Похоже, нас тут больше ничего не задерживает, дорогие сэры, – сообщил Игорь, взглянул на Алису и закончил: – …и леди.
– А как же дело, предначертанное Великим? – вскинулся Джакомо.
– Ты все сам слышал. Любит старик загадки. Открывай портал!
Лепорелло демонстративно пожал плечами, насупился, а затем подошел к камню-столбу и начал делать пассы. У него все же лучше, чем у всех остальных, получалось обращаться со здешними пространственными «червоточинами». Но закончить действо флорентиец не успел, застыв как вкопанный.
– Что там, Джакомо? – Игорь шагнул было к нему, когда Лепорелло вдруг обернулся.
– Мне было видение!
– Опять?!
– Идет новый Иной. – Джакомо смотрел сквозь Теплова. – Совсем еще дитя. Алиса Донникова!
Ведьма изменилась в лице.
– На сей раз ты избрана Сумраком в проводники жизни и смерти!
На кончиках пальцев Джакомо сгустился клочок серого тумана. Он медленно поплыл по воздуху, обогнул Мерлинову рыбу и подлетел к Алисе. Затем сгусток трансформировался в нечто вроде плоского знака с рваными краями и словно приклеился к открытому участку кожи ведьмы под самой ключицей. Ведьма приняла печать не шелохнувшись.
Лепорелло вдруг обмяк, потом испуганно посмотрел на свои пальцы, точно не ожидал от них подобной выходки.
– Что случилось? – спросил он у дозорных.
– То же, что всегда, – ответил Игорь, подошел к Алисе и обнял ее. – У нас будет новичок. Старый шарлатан опять все устроил.
Он внимательно разглядел печать. Сейчас та была похожа скорее на какой-то давнишний замысловатый шрам.
– Ничего, не в первый раз, – вымученно улыбнулась Донникова. – Я ведь и тебя встречала. Только знак пришел сам, без Джакомо.
– Сумрак располагает! – возвестил Лепорелло.
– Когда?.. – спросил Игорь у жены.
– Уже идет. – Алиса как будто прислушивалась к биению собственного сердца. Затем повернулась и указала на полоску леса у самого подножия гор.
* * *
Вчетвером они достигли опушки, но Алиса потребовала дальше ее не провожать. Игорь понимающе кивнул. Встречать ушедшего Иного следует с глазу на глаз.
Лес оказался березовым, совсем как привычные Дмитрию русские рощи. Они с Игорем улеглись на траву, подобно охотникам на привале. Джакомо с любопытством кружил меж деревьев, изучая местную флору. Сколько предстояло ждать, никто не знал.
– У этого тоже мало запросили. – Игорь смотрел на волшебную рыбу, что парила над ними. – Пусть бы меч какой-нибудь вынул из озера. Должно быть оружие и против Крысолова.
– А ведь не так много разницы, – задумчиво сказал Дмитрий, глядя вверх, на голубое небо и зеленые березовые кудри, – между Крысоловом, Мерлином и мной.
– С чего ты взял?
– Крысолов, можно сказать, моя тень, а я – его светлая часть. Может, Сумрак так и задумывал нас одним целым, только со временем что-то напутал.
– Этот крыс, как Мерлин, наломал дров, и теперь оба страдают и мечутся. Разве ты такой же? Ты же Светлый! Ты даже развоплотился ради других. Этим-то двоим есть в чем себя винить, а тебе?
– Они тоже в каком-то смысле учителя. Мерлин воспитывал Артура. Крысолов поставил детей на грань, а потом все же умер за них и даже сумел выучить. Ты видел, что они могут…
– Воспитал сотню малолетних колдунов! Педагогическая поэма Тьмы!
– Ты никогда не задумывался… Вот с точки зрения простой физики тьма – это отсутствие света. У нее нет субстанции, нет своего материального носителя. А почему же у нас Свет и Тьма – две противопоставленные силы?
– Мы с тобой на том свете, а ты мне толкуешь про физику?
Дмитрий с чего-то подумал об Одноглазом Лихе: «Я диалектический материалист и член ВКП(б) с двадцать первого…» Где ты сейчас, Палыч? Если вдруг попадешь сюда, мне тебя встречать?
– Помнишь Воланда, Игорь? Не бывает света без теней? Только и теней без света не бывает. Тьма Иных – это просто искаженный, извращенный Свет.
– Вот что я тебе скажу, товарищ Дреер. Ты говоришь, Иные сами не вырабатывают магическую Силу, а только пользуются…
– Почти. Один Мерлин – совсем, потому был он такой могущественный.
– Не важно. Ваш брат Инквизитор умеет накладывать печати, которые не дают пользоваться магией. Сам видел на Трибунале. Если магу поставить такой блок, он что, человеком станет? Начнет вырабатывать больше Силы?
– Нет. – Дмитрий приподнялся и мотнул головой, уже понимая, к чему клонит Теплов.
