та была благородной, но отец забрал его и принял в род, хоть и не сделал наследником. Но зато даровал графский титул, о чем мог и не беспокоиться.
Впрочем, и об образовании своих детей князь заботился, пусть в странной и не слишком патриотичной манере. Отправляя детей учиться за границу и там же прохлаждаться, набираясь не совсем светских привычек.
Несмотря на своё не самое высокое положение в роду, Герман имел полную поддержку от отца, как в виде отдельного фонда на содержание сына и его прихоти, так и право пользования всеми семейными привилегиями. В том числе и той самой частной военной компанией, которая меня и интересовала.
По-крайней мере, оракул не раз упоминал, что в Париже он был под охраной одаренных. Точнее не упоминал, а жаловался, что те словно дуэньи, не давали пуститься в самые захватывающие, по мнению графа, авантюры.
Но меня ждало разочарование.
— Увы, Илья, это невозможно, — погрустнел Герман. — Они обязательно доложат об этом моему отцу, а тот не потерпит такого в роду. Если кто-то из его детей запятнает себя в использовании магии забытых богов… Боюсь, его сиятельство самолично сдаст меня в руки инквизиции. Собственно, его служба всеблагим и проходила в этой роли. К счастью, времени на беседы у него, как правило, нет. Но обмануть его я не смогу.
Папа-инквизитор — горе в семье, да уж… Представляю я это счастливое детство, когда даже самый безобидный обман не сработает. А уж юность! Но это объясняло, почему Герман ничуть не печалился долгим отсутствием дома.
— Ладно, — отмахнулся я легкомысленно, увидев как к барже подъезжает фургон с логотипом ресторана. — Придумаем что-нибудь.
Только вот идей у меня не было, зато аппетит выдавал звуками, отпугнувшими чаек, потревоженных нашей беседой на палубе. Наглые птицы, спящие на крыше капитанской рубки, взмыли в небо, но держались поблизости, в ожидании чем поживиться.
В зоне приема гостей и пищи «на свежем воздухе», как тактично называл палубу мой камердинер, тоже произошли приятные изменения. Появился немалых размеров стол со стульями. Над ним раскинулся шатер, защищающий от дождя, солнца и проклятых бомбардировок вездесущих чаек.
Княжна обустроила это место на носу судна, добавив к мангалу современный гриль, один вид которого внушал ужас. Как эту адскую машину заводить, я понятия не имел. А инструкция — для трусов, это всем известный факт.
Пока Герман расставлял яства и накрывал стол, я задумчиво пинал борт. Где взять одаренных наемников? Высокородные имели свои интересы, которые ещё надо хорошо знать, чтобы не попасть в должники или всё к тем же инквизиторам. А те, у кого отношение было попроще, да и с деньгами проблемы, не имели их и на содержание одаренных.
Забавно получалось, что в случае конфликтов обращались как раз к храмовникам. Но куда обращаются аристократы, если дела, скажем так, не совсем богоугодные? Юный ловелас такой информацией не владел. Не входили наемники и места их обитания в число его интересов.
Ведь должны быть готовые, если не на всё, то на многое ребята, кроме тех, что были в распоряжении Артура. Здоровая конкуренция и всё такое. С короля сталось бы монополизировать такую прибыльную отрасль, но раз он мог браться не за все заказы, значит были и те, кто мог.
Между небесами и подземельями наверняка есть кто-то ещё…
— … ну а я говорю им — господа, о каком долге речь? — вывел меня из раздумий голос графа, который без стеснений одновременно ел и говорил. — Я уже отдал мужской долг, и, заметьте, даже не попросил за это платы…
— Долг! — так громко сказал я, что Герман поперхнулся.
Если бы я не увидел брата Яны ночью, то вряд ли вспомнил о нашей первой встрече возле салона, как же её… Фамилия светской львицы, хозяйки самого популярного увеселительного заведения, вылетела из головы.
Потому что влетело в неё уже другое. Вот же оно. Та не самая дружелюбная компания, что метелила молодого светлейшего князя, несмотря на его положение и титул. Мало того, под предводительством аристократа. А значит, он королю не подчинялся. Даже самый задрипанный барон в империи считал себя частью высшего света. Такие даже за большие деньги связями с подземным миром не марались. Развлекались, пользовались услугами — да. Но не работали на «чернь».
Понятно дело, что с теми ребятами вряд ли получится договориться. Не лучшее знакомство у нас вышло, сомневаюсь что стоит пытаться наладить его. Но, по-крайней мере, есть один выход на нужных людей.
— Герман, а скажи-ка мне, — ухмыльнулся я. — Давно ли ты был в том салоне, как его…
— Ты про салон Павловой? — удивился граф, не понимая мой внезапный интерес.
То, что адепты частенько появлялись там после того, как Глеб показал нам это место, я знал. Меня тоже звали, но то времени не было, то больше хотелось спать, и не всегда одному. В итоге приглашения прекратились, поэтому Герман и не ожидал от меня такого оживления. Тем более сейчас.
— Именно, — я довольно кивнул. — Стоит туда наведаться.
— Илья, я конечно всё понимаю, — осторожно произнес парень. — Это святое, кто поспорит. Но не кажется ли тебе, что в данный момент это будет не очень уместно?
Я рассмеялся из-за того, что именно граф принялся отговаривать меня от посещения злачного места. И объяснил свою идею. Служителям богов давать такие контакты просто так не станут, так что придется проиграть, и достаточно много. Ну а там нужная встреча быстро организуется.
Отчаянный план Герману понравился, хоть он и покачал головой, болезненно поморщившись. Похоже, что и в его истории были подобные встречи. Я же надеялся на то, что для храмовников как раз позовут других «специалистов», а не тех, с кем я уже виделся. Те ведь не хотели со мной связываться.
А мне нужны были как раз такие лихие, которым что святоши, что ганзейцы. Хреновая идея, но главное выйти на контакт, а там уж договорюсь, не впервой. На том мы с графом и сошлись, я отправил Германа домой и сам направился спать.
До рассвета оставалось всего ничего, а меня ждал очень насыщенный день. Как обычно.
Утро началось не с
