я сохранил эти сведения для того, чтобы позже передать Великой семье, с которой заключил контракт, ну а я, в свою очередь, не сильно спешил разуверить его в этом. К тому же я оставался единственным человеком, кто мог взламывать печати внутри дворцового комплекса, не уничтожая при этом большую часть внутренних помещений и артефактов. В иное время и при других обстоятельствах я уверен, что Архимаги действовали бы куда жёстче. Наверняка бы попытались достать из меня каждый нюанс беседы с призраком. Особенно если бы знали о ценности этой информации.
После того, как разговор был закончен и меня отпустили отдыхать, я смог немного расслабиться. Георг остался с главой, при этом напоследок кинув на меня полный подозрительности взгляд. Внешность беззаботного лоботряса в такие моменты слетала с него, а ей на смену приходил очень опасный человек, умный и расчётливый. Он совершенно точно сделал какие-то выводы насчёт меня, а к чему это приведёт в будущем, покажет время.
Первым делом после того, как вышел от главы экспедиции, я проверил свою палатку. Мне повезло, что она находилась в пределах защитного барьера лагеря, не пострадав от произошедшей битвы с Одержимыми. Большинству студентов, пришедших позже, повезло куда меньше, теперь им придётся подумать о том, где раздобыть новые походные запасы.
Забравшись внутрь палатки, я, наконец, смог позволить себе немного расслабиться. Всё самое трудное было позади. В голове крутились тысячи мыслей, я только сейчас полноценно стал осознавать сказанные слова призрака. Пускай раньше и сам подозревал о кое-каких вещах, столкнувшись с тем же практиком тёмного пути или дефектной техники развития. Но сейчас, получив, наконец подтверждения своим предположениям... я не знал что и думать. Где-то в этом мире должны были быть и другие практики светлых путей, переродившиеся в новых телах. И возможно, кто-то из них может оказаться моими погибшими во время ритуала товарищами? Должен ли я попытаться как-то привлечь их внимание, чтобы им было проще понять: кто я? Столько вопросов, и так хочется спать.
Сдавшись перед накатывающей новой волной слабости, я улёгся на расстеленный коврик на полу палатки. Думал, что не смогу заснуть из-за кучи мыслей, копошащихся в голове, но стоило только закрыть глаза, как тут же провалился в глубокий сон без сновидений.
* * *
Делегация Заславских вместе с несколькими сильнейшими семьями пояса прибыла на следующий день. И мне пришлось повторять свой доклад уже им, правда, в отличие от главы экспедиции, на этот раз допрашивать меня никто уже не стал. Хоть и на том спасибо. В отличие от главы, представителей Великих семей интересовала даже не обитель или сам дворцовый комплекс. Больше всего они выпрашивали о похищенной Одержимыми стеле проклятой школы Небес. Особенно их обеспокоил тот факт, что она способна менять потоки времени внутри себя, замедляя их.
После нападения Одержимых на осколок в совете неожиданно остро почувствовали важность дворцового комплекса, откуда добывались артефакты мира боевых искусств. К слову, о последних, мне удалось узнать, как эти артефакты использовали маги. Природная энергия и Амина тяжело взаимодействуют друг с другом, но при определённых условиях они могут как усилить, так и нейтрализовать эффекты друг друга. Иными словами, в поясе выяснили, что артефакты с высоким содержанием природной энергии могли работать как усилители и подавители магии. Пока ни о какой стабильности в работе и взаимодействии амины и магии не было и в помине. Но сам этот факт уже шокировал руководство пояса.
Именно поэтому вместе с представителями Великих семей в храмовый комплекс прибыли другие студенты и наёмники для ускорения всех работ. Впрочем, на мне это практически не отразилось. Даже с учётом новых лиц я всё ещё был вынужден очищать от защитных печатей не больше одного храма или павильона в день, а после был свободен. Причиной этому стали изменения в поисках артефактов.
Студенты и наёмники несли в лагерь всё, что плохо лежало. Доходило даже до того, что в некоторых храмах срывали каменную плитку, если она реагировала на магию. Или на неё указывал кто-то из студентов или наёмников с чувствительностью к природной энергии. А такие были, вспомнить хотя бы клуб боевых искусств Первого магического университета и его членов. Тот же Костя или Зинаида, будучи главой клуба и самым сильным практиком в нём, вполне была способна почувствовать природную энергию вокруг.
Обитель, о которой говорил призрак, была обнаружена в тот же день, как я передал сведения о ней. Но из-за того, что её защищали куда более основательные защитные печати мы вместе с руководством экспедиции решили оставить её напоследок. И, кстати, именно на территории Обители, оказавшейся удивительно небольшой, я почувствовал то, что уже давно искал здесь. Изменчивый металл — крайне редкий ресурс, который я уже давно ощутил где-то в этой местности, но только сейчас у меня получилось разобраться, где он находится. Осталось дело за малым: опередить поисковые группы и забрать его из Обители. Ну, с этим, я полагаю, у меня проблем не будет.
Что же касается потерь со стороны экспедиции, то всё оказалось куда лучше, чем мне виделось первоначально. Больше всего досталось группам разведчиков и наёмников. Особенно первым. Находясь в глубине храмового комплекса вдалеке от основных сил, у них было не так много шансов. То же самое касалось и наёмников, патрулирующих очищенную от печатей территорию. Что же касается студентов, то там, за исключением пары без вести пропавших бедолаг, обошлось без смертей. То решение спрятаться в одном из уже очищенных храмов оказалось самым верным.
Что же до меня, то после памятного сражения с тёмным я сосредоточился на собственных тренировках. В храме Меча имелось множество тренировочных площадок разных размеров, а в центральной части постамент с воткнутым клинком давал мне достаточно пищи для размышлений в познании законов меча.
Дни складывались в недели, а те, в свою очередь, превращались в месяца. Постепенно на карте храмового комплекса становилось всё больше исследованных мест. Каждые две недели нам давали возможность вернуться в пояс на три дня. Не так уж и много, чтобы отдохнуть, но большего я добиться от руководства не смог. Слишком уж многое в экспедиции было завязано на мне.
Приятно удивил Макс. В один из выходных дней, когда я смог ненадолго вернуться в пояс, он показал мне свой прогресс, продемонстрировав полноценный уровень «укрепления тела». Этот малый этап оказался освоен им за рекордную для обычного человека скорость. И он уже приступил к укреплению собственного духа. Сейчас, когда я смотрел на него, уже мало что
