ответила она.
И правда ведь, только что человека убила, а ни в одном глазу. Но не будем перехваливать:
— Скажем, примерно половина восемнадцатилетних девушек так бы не смогла.
— Хмпф! И вообще, что ещё за «подделала паспорт»? Неприлично, знаешь ли, намекать девушкам на высокий возраст. И на тридцатник я уж никак не выгляжу.
— Да чёрт с ним, с твоим тридцатником. Печально другое. Три раза схватились, причём последний с летальным исходом, а я так и не узнал, какая у этого Сайзела стихия.
— Тихо! Кто-то идёт!
— Да я уж слышу, — сказал я, вздохнув и изготовившись к новому бою. И прикидывая, насколько ещё хватит сил.
Из-за стеллажей вышли пятеро. И снова большинство в балаклавах и один с открытым лицом, одетый поприличнее остальных. И ничего хорошего это не сулит. Уж лучше бы было пятеро простых наёмников.
— Сейчас узнаешь, какая у нас стихия, — произнёс главный, окинув тело Сайзела скорбным взглядом.
Ой-ой, повторяется ситуация с Кределами, и сейчас мне придётся драться с обозлённым родителем, моими стараниями потерявшим ребёнка.
Наёмники шагнули вперёд, но отец семейства жестом остановил их.
— Я сам покараю убийцу своего сына.
И вытянул вперёд руку. На которой заклубилось пламя. Сначала мелкими всполохами, вскоре оно разрослось до огромной огненной сферы, из-за которой было уже не разглядеть самого мага. Огонь, значит? Классика.
А затем эта громадина устремилась в меня, и обжигающее пламя объяло моё тело. В последний момент я успел услышать далёкий девичий крик:
— …гос!!!
* * *
Грайз Норас смотрел, как в пламени его скорби сгорает убийца Сайзела. Он всегда хотел вырастить сильного сына, способного постоять за себя, за свою женщину и свою семью. Отчитывал его за слабость и не спешил на помощь, когда тот попадал в беду, дабы позволить Сайзелу самому разобраться с проблемами.
И вот результат. Грайз ведь и подумать не мог, что это демоново отродье умудрится как-то высвободиться из пут. И даже когда услышал шум, по привычке предоставил Сайзелу самому со всем разобраться. Не сможет же он, оставленный вместе с четырьмя наёмниками, проиграть одному противнику своего возраста. Но каким-то образом это произошло, и в этот день Грайз потерял своего сына. Своего наследника.
Скорбь немного сглаживало то, что и убийца погиб, причём жуткой болезненной смертью.
Схваченная двумя наёмниками девчонка истерично кричала и пыталась вырваться, но куда там.
— Прикончите уже её, и уходим, — бросил Грайз, развернувшись к выходу.
Но резко остановился, когда его тело обволокло облако чёрного дыма, а у шеи остановился острый клинок.
— Как думаешь, можно ли сжечь дым? — прошептал на ухо не совсем человеческий голос.
А затем Грайз Нолас рухнул на пол с перерезанной шеей.
* * *
Вот так, ребята. Элисса в своё время показала мне одно из занимательных изобретений науки под названием компьютерные игры, и там я сразу заметил одну несуразность. Человека можно было ударить в спину, в голову, пронзить сердце или перерезать шею, но он не умирал, пока не иссякнет некая «полоса здоровья».
Но в реальности всё работает иначе. Если ослабили защиту, позволили врагу подобраться слишком близко и словили удар в жизненно-важный орган, вы умрёте. Будь вы хоть архимагом. Такие дела.
А ещё как же, чёрт возьми, горячо! Пусть призрачная форма уберегла от ожогов четвёртой степени, но полностью нивелировать пламя она не смогла. Не проведи я полжизни на поле брани и не имей соответствующей выдержки, сейчас выплясывал бы чечётку на глазах у оставшихся наёмников.
Кстати о них. На последний трюк с избеганием огненной атаки ушли последние крохи моей энергии. Именно моей, или, если точнее, доступной мне в данный момент. У самого Секрота её намного больше, но задействовать весь её запас я пока не способен.
А значит, до её восстановления я превратился в Ноэла Флоя. Обычного среброкрового подростка, у которого всегда находились занятия поважнее, чем развитие своего тела. На моей стороне одна миниатюрная девица. Против нас четверо умелых наёмников. Ситуация лучше не придумаешь. И моё лучшее оружие в данный момент — это старый добрый блеф.
Только вот противостоит мне не шпана, и пафосные фразочки в духе «кто следующий?» тут не прокатят. Нужно вести себя правдоподобно. Потому поудобнее перехватываю меч и шагаю навстречу тем двоим, что удерживают плачущую Керу.
Бойцы напрягаются, но действуют грамотно и слаженно. Девушку оставляют одному, второй освобождает руки и берёт оружие. Ещё двое обходят меня по бокам. А затем тот, что стоит передо мной, открывает рот:
— Слушай, парень. Наш наниматель мёртв, новых приказов он не отдаст, а месть за его убийство не была прописана в контракте. Так что нам больше нет интереса в этом участвовать. Как и тебе. Ты наверняка выдохся, да и использование этой жуткой силы явно не проходит для тебя даром. Так что предлагаю на этом разойтись с миром.
Выдохся? Хах, да любой из вас меня сейчас один на один уделает. И я бы с радостью согласился на перемирие, только вот… Эти четверо совершенно точно видели мою способность перевоплощения, и растреплют о ней первому, кто заплатит.
Есть вариант самому заплатить им за молчание, но я не знаю, из какой они конторы, и насколько ей можно доверять. К тому же, предложив деньги, я сам признаюсь, насколько важна для меня эта тайна.
Ну и что прикажете делать? Хотя вариантов нет, вынести всех четверых у меня никак не выйдет. На Керу тоже надежды нет. Пусть она и умеет орудовать острыми предметами, но не против четверых опытных наёмников.
— Ладно, — наконец сказал я. — И надеюсь, что второй раз мы с вами не встретимся.
Хмыкнув, наёмники убрали мечи и направились к выходу. Что-то просвистело, и голова того, что шёл впереди, покатилась по полу. Мечи снова нырнули в руки, но защёлкали спусковые механизмы, и оставшиеся трое рухнули замертво, продырявленные арбалетными болтами.
Не зная, радоваться или готовиться к худшему, я осмотрел новую группу лиц, вышедших из-за стеллажа. Несколько наёмников с арбалетами. Не деревянными, как в шестом веке, а выполненными по последнему слову техники. Такое оружие таинственное заклинание почему-то пропускало, а вот огнестрел — ни-ни. Впереди всех шёл молодой смазливый блондин.
— Ну и дела… Прихожу я, значит, напомнить Норасам, где их место, а напоминать уже и некому, — произнёс он, осмотрев трупы и остановив взгляд на мне.
Глава 16
В гостях у сильнейшего рода
Воскресенье.
Осмотрев трупы, блондин остановил взгляд на мне.
— Ещё один вражеский отряд? Такими темпами мне и половину всех сил недолго
