прикинул несколько вариантов, как ты поступишь, но среди них не было того, что ты набросишься на меня, объявишь нас липовыми злодеями, а потом, блин, у всех на глазах сожрёшь труп своей недавней командирши.
— Мне кажется, — подал голос Риг, — или разговор идёт к тому, что мы собираемся взять штурмом базу Флигерса?
— Мы собираемся сделать это с самого дня его приезда в Найзар, — ответил Кредос. — И похоже, что сегодня ночью наконец наступит час икс.
— А зачем ждать ночи? — непонимающе спросил я.
Кредос промолчал — не хотелось ему давать очевидный и предсказуемый ответ. Вместо него это сделал более прямолинейный Риг:
— Потому что твои абилки целиком и полностью завязаны на темноте, не?
— Рвать врагу шаблоны — не забыл? — ответил я. — Наверняка он уже в курсе, что девятый взвод был атакован и уничтожен, и сделано это было ночью. А ещё, раз он весь такой гениальный стратег, то наверняка уже навёл справки о новобранце и знает, что в темноте я становлюсь сильнее. А потому и ожидать нападения будет именно в тёмное время суток.
— И если хотим его удивить, то ударить нужно при свете дня, — подытожил Кредос.
— Именно, — кивнул я. — Но для начала…
— Что для начала?
— Я вас кое-чему научу.
— Да ладно, бафам⁈ — встрепенулась Рекса.
— Нет, даже не надейся. Я расскажу, как настроить вашу демоническую магию таким образом, чтобы она не привлекала демонов после каждого применения.
Я долго думал, стоит ли раскрывать банде Кредоса эти знания. И решил, что почему бы и нет? Когда Секрот передавал мне их, то ни словом не обмолвился о том, что это секретные данные, и их никому нельзя раскрывать. А что не запрещено, то разрешено.
Вопрос был скорее в том, готов ли я сам поделиться этими знаниями. И тут всё просто: готов. К магии поддержки это не имеет никакого отношения, а значит, моя главная и самая ценная тайна всё так же останется при мне.
Мне нет никакой выгоды от того, что носители призывают в Зайран демонов. Я только рад буду, если это прекратится. Уж этих-то тварей мне своими союзниками точно не сделать. Не сравнивайте с Секротом или той девицей, на призыв которой сейчас настроена моя энергия. Это исключения. Подавляющее большинство демонов, особенно низших — злобные кровожадные твари, и никакие переговоры с ними невозможны.
Да, носители станут сильнее и опаснее, но что с того? Раз я собираюсь задействовать их в походе на столицу, не в моих ли интересах будет по-максимуму развить их способности?
— Ноэл, ты умеешь интриговать, — произнёс Кредос с придыханием. — Мне ведь можно позвать всех остальных?
— Не можно, а нужно, — сказал я.
* * *
Ближе к обеду наш отряд из восьми человек шагал по пустынным улицам Найзара. У всех носителей на руках красовались браслеты MBS 5.0. В целом-то я заметил их ещё при первой встрече, но только после вчерашнего рассказа главаря окончательно осознал, что они в своё время прошли через руки таких же сотрудников Комитета, как Вирдина, и тоже имеют взломанный канал (в их случае один).
— Безумный же ты придумал план, Ноэл, — прокомментировал Кредос. — Позволить взять себя в плен и атаковать базу Флигерса изнутри. Похоже, разорвать шаблоны ты решил не только врагам, но и союзникам.
Да не союзники мы. Впрочем, не важно.
— Ещё не факт, что именно в плен, — отозвался я. — Есть малюююсенькая вероятность, что эти военные купятся на блеф и поверят, что я всё ещё на их стороне.
— Ты имеешь дело с Флигерсом Стиллманом, Ноэл, — ответил разрушитель. — И никакой вероятности тут нет. Он раскусит тебя с первого взгляда, с первых слов.
— Ну и чёрт бы с ним. Я понимаю, что тактика и стратегия — важные штуки, но по своему опыту знаю, как часто они разбиваются о банальную разницу в силе.
— Всё, дальше мы не пойдём, — сказал Кредос, остановившись. — Там начинается территория первого взвода, и нас моментально заметят. Жаль только, что придётся доверить всё тебе. Ты-то этого Флигерса в глаза не видел. Незаинтересованное лицо, можно сказать. А вот из нас многие бы душу продали за возможность самолично порезать его на куски. Заживо, естественно. Правильно я говорю, Риг?
Кстати, местом своей базы Флигерс избрал родовой особняк Стиллманов. Там он вырос, и оттуда теперь посылает солдат на охоту за носителями.
— Не печалься. Может, и вам чего достанется, — ответил я и похлопал себя по нагрудному карману, где спрятал маленький микрофончик. — Как только услышите шум, знайте: вечеринка началась. Да и главного злодея постараюсь взять живым. Всё, я пошёл.
Так, ещё раз проверка: форма испачкана и порвана в нескольких местах, на лице пара кровоподтёков. Настоящих, а то мало ли кому придёт в голову мазнуть по ним пальцем и попробовать на вкус. Потом залечу энергией демона, не страшно.
Меняю походку, хватаюсь рукой за «раненый» бок, придаю лицу страдальческое выражение. Уж это я умею: самому не раз и не два приходилось стонать и кричать от жутких ран, а потом повторять на бис на столах у лекарей шестого века, знать не знавших, что такое анестезия.
Вот и особняк впереди. Поскромнее, чем у Эйхартов, но всё равно внушительный. Навстречу никто не выбегает, но нет сомнений, что в ближайших зданиях сидят часовые и уже доложили куда надо о моём появлении.
А вокруг него… Мама дорогая! Так Кредос не шутил, когда рассказывал о маньячных замашках этого Флигерса. Не то чтобы я ему не верил, но всё же одно дело услышать, и совсем другое — лицезреть своими глазами.
Вся дорога на подходе к особняку была украшена людскими телами. Повешенными, распятыми, насаженными на колья. Ну реально же мой шестой век! Я и не думал, что увижу столь дикие картины в этом цивилизованном времени.
Причём на каждом трупе была прибита табличка с надписью. На одних было написано «отродье», на других «предатель». Под вторыми, видимо, понимались местные, замеченные в связях с носителями.
А вот обычных демонов не нашлось ни одного. Видимо, в убийствах неразумных тварей Флигерс не находил большого повода для гордости и не выставлял их на обозрение.
Наконец подхожу к воротам, перед которыми стоят двое охранников. И наводят на меня арбалеты:
— Кто такой⁈
— Ноэл Флой… Девятый взвод… Нас вчера атаковали отродья… Выжил только я…
Солдат приложил палец к гарнитуре и кому-то доложил, и вскоре из особняка мне навстречу вышли ещё двое людей в форме. И вместо приветствия надели на голову мешок.
— На всякий пожарный, — без особого дружелюбия пояснил один из них. —
