– Я‑у-у‑уу! – теперь взвыла метаморф.
Безжалостный огонь продолжает жечь её тело, когти не позволяют собраться, измениться, спастись… Можно попробовать бежать, но ведь нужна победа, а не бегство…
– Я‑у-у‑уу! – кричит Эльвира. – На помощь!!
И помощь приходит.
* * *
– Куда он?
– Как?!
– Держите!
– Помогите!
– Скорее!!
Но как его удержать? Чем? Трос, привязывавший грузовик к бульдозеру, лопнул, и тяжеленная машина плавно покатилась обратно. В болото. В ставшее уютным логово из тины, к которому привыкла за несколько десятков лет. Неспешно покатилась, словно издеваясь над охотниками за сокровищами. Неспешно, но неотвратимо.
– Помогите!
– Хватайте!
Кто-то попытался забраться в кабину, отыскать тормоз, но дверцы заклинило, и замысел остался без исполнения. Кто-то попробовал ухватиться за крылья, подножку – тщетно, а бросить под колёса брёвна догадались слишком поздно. На наклонном берегу грузовик набрал ход и умчался под воду буквально за секунду до того, как сообразительный Спиридон притащил первую крупную ветку.
– Проклятье!
– Проклятье!!
– Где мы? – пролепетал изумлённый Свекаев.
Только что бравый бульдозерист отбивался от лезущего в кузов охранника, и вот – незадача! – никакого охранника, никакой толпы, никакой драки… Грузовик стоит посреди леса, а вокруг – тишина.
– Морок, мля, – протянул видавший виды Шапка. – Эта такая хреновина…
– Я долго не удержу, – пропищал Кумар. – Газон! Скажи им!
– Чо сказать?
– Ящики разгружай, кретин!
– Ящики из кузова! – рявкнул дикарь и лихо раздал опешившим челам по зуботычине. – Ящики на землю, мля, живо! Живо!
– Где мы? – повторил вслед за Свекаевым Столяров, не забыв при этом заняться выгрузкой добычи.
– Потом объясню, – выдохнул Газон, справедливо полагая, что умный шас наверняка придумает подходящую ложь. – Грузите! То есть разгружайте, мля!
И сам схватил ближайший ящик, но, выкидывая его из кузова, бросил взгляд в сторону, где у дерева сидел потный, мокрый как мышь Сулир, тянущий из себя последние крохи магической энергии.
Сулир никогда не обладал особенно сильными способностями к колдовству, и поэтому совершаемое стало для него настоящим подвигом: сначала массовая иллюзия, заставившая озверевших челов поверить, что машина с сокровищами ушла под воду, одновременно – замаскированный портал, перенёсший настоящий грузовик и компаньонов на пару миль в сторону, пауза на разгрузку с удержанием иллюзии для толпы, и теперь…
– Всё! – крикнул дикарь, выпрыгивая из кузова. – Давай!
И грузовик растаял в воздухе, заставив бульдозериста Свекаева выругаться, а интеллигентного слесаря Столярова схватиться за сердце.
* * *
В обычном бою у вампира мало шансов против оборотня. Да, моряна тоже пища, да, её кровь великолепно бодрит масанов, однако добраться до неё неимоверно трудно, поскольку иглы боевую шкуру не прокусывают – это вам не податливая человская плоть, – а невосприимчивость к магии делает бесполезным второе страшное оружие ночных охотников – мощные гипнотические способности. В обычном бою Пётр обошёл бы Леру стороной, но сейчас не мог.
Никак не мог.
Во-первых, вымотанная Эльвира взывает о помощи. А во‑вторых, некоторым щупальцам метаморфа удалось пробиться сквозь боевую шкуру монстра, и моряна, очевидно, ранена.
– На помощь… – шепчет Эльвира.
И помощь приходит.
Вампир выхватывает катану, излюбленное оружие для ближнего боя, заходит сзади, размахивается… И лишь невероятная реакция спасает моряну от смерти.
Бруджа собирался рубить ей шею, а зная его силу и качество чёрной навской стали, можно было не сомневаться, что клинок пройдёт как минимум половину пути, и это будет фатально. Бруджа нанёс удар предельно профессионально, однако в последний момент моряна отпускает почти добитую Эльвиру, уходит в сторону, и меч лишь режет плечо. Больно, но не смертельно.
– Тварь! – рычит масан.
– Убей, – умоляет метаморф.
– Нет, – хрипит моряна.
Лера бросается вперёд, на нового врага, но забывает об Эльвире, которая вновь перестраивает тело – пусть это стоит ей драгоценных капель энергии – и путает нижние лапы моряны, не позволяя атаковать вампира с должной силой. И стон жертвующего собой метаморфа смешивается с победоносным хохотом Петра – катана пронзает правое сердце моряны.
Рык оборотня напоминает плач.
Лера ещё сильна, но укол в сердце гарантирует ей смерть, по сути, вампиру нужно лишь не погибнуть в следующие две-три минуты, что он и делает, с издевательской лёгкостью избегая ударов когтистых лап.
А кровь течёт всё медленнее, и грозные лапы теряют былую силу.
Кровь – это время, а время – это жизнь.
Тают секунды, но помощи нет – шас далеко, и следующий рык моряны напоминает уже не плач, а предсмертный хрип… должен был стать предсмертным хрипом… стать точкой… но…
Сквозь застилающий глаза туман моряна видит лицо, которое узнала бы всегда и везде, видит маску страшного зверя, но видит не её, а спрятанную под этой маской душу, и шепчет счастливо:
– Анисим…
Но что с ним? Что происходит? Как? Лера сильно ранена, почти убита, истощена морально и физически, она на грани, но она понимает, что не бредит и у неё не галлюцинации. У неё – не галлюцинации, а у Анисима не лицо, а дикая, совершенно нечеловеческая морда и не руки, а лапы, толстые пальцы которых заканчиваются острейшими когтями. И когти эти способны удлиняться, и один из них пронзает грудь вампира, напрочь обездвиживая кровососа… Нет, не коготь – деревянный кол. Но так даже лучше, потому что Бруджа навзничь падает на землю и лишь рычит бессильно, наблюдая, как гибнет метаморф.
Эльвира предпринимает отчаянную попытку атаковать, бросается на Анисима, одновременно выпуская щупальце, дабы вырвать колышек из сердца Петра, но подвиг не удаётся: Анисим отвечает мощным ударом, и один из его когтей, больше похожий на шип, пронзает метаморфу голову.
– Нет, – стонет вампир.
– Хорошо, – шепчет Лера.
Она больше не монстр, она – израненная, окровавленная девушка. И подбегает к ней не какое-то неведомое чудовище, а любимый мужчина:
– Лера!
И Лера улыбается, доверчиво прижимается к Анисиму, смотрит в его голубые глаза, повторяет:
– Хорошо.
И проваливается в чёрную пустоту…
– До сих пор диву даюсь, как ты ухитрилась с ними справиться. – Шас цокнул языком. – Невероятно.
– На самом деле мне повезло, – спокойно ответила Лера. – Эльвира оказалась сильным, но неопытным метаморфом. Она допустила целую кучу ошибок в начале драки, не смогла правильно распорядиться…
– Да, да, я читал твой отчёт.
– А Бруджа мне не противник, – пожала плечами девушка, совершенно не обидевшись на то, что Кумар её перебил. – Как только он понял, что я разобралась с Эльвирой, то дал стрекача.
И схватка завершилась.
Именно так было сказано в отчёте.
И оба, и шас, и моряна, одновременно посмотрели на небольшую полянку, что находилась у боковой двери в церковь.
У вымотанного манипуляциями с грузовиком Сулира не оставалось сил, чтобы вернуться в сквер порталом, приехал на машине, увидел истоптанную поляну, лежащую без чувств моряну, мёртвого метаморфа, выругался и вызвал Службу утилизации – самостоятельно скрыть следы ночного боя архитектор уже не мог. А служба, как обычно, не подкачала: счёт выставила неприличный – в ней ведь тоже шасы работают, – но сквер зачистила качественно, никто из озёрцев не понял, насколько сильно он был перекопан ночным сражением.
– Я проверил прошлое Эльвиры, подключил все ресурсы Тайного Города и выяснил, что она…
– Озёрская?
– Откуда знаешь?
– Эльвира сказала перед боем.
– Могла бы хоть притворно удивиться.
– Извини, что испортила сюрприз.
– Плевать. – Сулир усмехнулся. Они оба понимали, что последние фразы были шуткой. – Лану, дочь Юлии, после боя изнасиловали красные и бросили на берегу озера. Однако Аглая Свекаева, бывшая её няня, ухитрилась довезти девушку до её тётки, Белой Дамы, и уже та вывезла Лану в Финляндию, подальше от творившихся тут ужасов.
– Почему не в Тайный Город?
– Лана была полукровкой, беременной полукровкой, да к тому же с неясным генетическим статусом. Тётка слышала об экспериментах фаты Юлии и решила посмотреть, что родится, прежде чем везти Лану и её ребёнка в Москву… Где его, если честно, никто не ждал. И в Финляндии родилась Эльвира.
– Ей почти сто лет?
– Она метаморф, а метаморфы живут долго.
– Верно…
– Лана умерла при родах, и Эльвиру воспитывала тётка, наверное. – Об этой части истории Кумар мог только догадываться. – А потом их нашёл Бруджа. Видимо.
