– Друзья-гусары?
– Ага! – радостно кивнул Богдан. – Дуэль назначена на полночь.
– Не, так не пойдет! – тут же сориентировался наш миротворец. Я перевела на него мрачный взгляд. Если он опять решит потащить нас в какой-нибудь «увлекательный» поход, я стану первым революционером в этой семье. И либо уйду декабристом в сибирские леса до тех пор, пока мама не вернется из своего круиза, либо свергну Соколовых с их облюбованного пьедестала. – У меня есть идея! Знаете, где я сегодня был?
Вот! Теперь уже и Алекс с раздражением покосился на братца.
– Я покупал фотоаппарат. Хочу сделать общий семейный портрет! – И Егор положил на стол большой чемодан. Распахнул…
– Странно, что ты не купил ателье… – задумчиво протянул Алекс, разглядывая целую кучу модных и жутко дорогих даже на первый взгляд аксессуаров. Сразу было видно, что Егор подошел к делу капитально.
– А я считаю это отличной идеей! – вмешался Богдан, явно лоббируя собственные интересы. – Ева, ты ведь сейчас на занятие едешь? Вы там с Полиной обучаетесь?
– Она мой тренер, – ответила, тыкая пальчиком в здоровенный съемный объектив. Егор приторно улыбнулся и отодвинул чемодан на другой край стола. Видимо, цена этого монстра впечатляла даже его, раз он настолько не хотел им рисковать.
– Тогда бери ее с собой. Будем вечером устраивать фотосессию. Я думаю, все будут только «за», если твоя подруга к нам присоединится.
Я вздохнула и покачала головой. Ну да, Поля будет в восторге! Конечно! Чем еще заняться вечером в воскресенье юной симпатичной готессе?
Только отказать Богдану после того, как он застукал нас с Алексом (сволочь Алекс – так меня подставить!), казалось чрезмерной роскошью. Ну и ладно! В конце концов, учитывая фантазию старшего брата, все могло закончиться куда хуже. А так: что такое одна несчастная фотосессия? Переживем. И даже повеселимся, быть может. В любом случае это – лучше, чем провести вечер, отвечая на вопросы чокнутого развратника-заклинателя.
Или нет?
Одного взгляда на Полину было достаточно, чтобы понять, тренировка сегодня пройдет весело. Девушка, сгорбившись, сидела в деннике у Нимфы, держалась за голову, раскачивалась вперед-назад и гундосила что-то себе под нос хриплым несчастным голосом. К тому моменту, когда на конюшню вошла я, запах перегара распространился за пределы стойла, а у нашей юной лошадки, пока не успевшей узнать все нехорошие стороны местных работников, застыло такое выражение в глазах, словно она готова была продать душу, лишь бы вырваться из этого зловонного царства.
– Полечка, – тихо позвала я. – Что с тобой?
На меня подняли печальный и немного отрешенный взгляд:
– Ева? Ты пришла…
– Ну да, – нахмурилась я. – И даже не опоздала.
– Какое счастье, – вымученно улыбнулась подруга. – А ведь могла и не прийти… дать мне поспать…
Я окинула готессу задумчивым взглядом: ситуация была подозрительно знакомой…
– Голова болит? – спросила с сочувствием. – У меня где-то таблетки были, хочешь?
– Ева, я – знахарка, – вздохнула готесса. – Что ты можешь мне предложить? Я перепробовала все.
– Действительно? – иронично подняла бровь и положила на спину Нимфе тяжелое конкурное седло. – Где ты была вчера?
– Ходила в бар, – тоскливо ответила подруга. Ну в принципе не сложно было догадаться. Я тяжко вздохнула. – А что?! – тут же возмутилась Поля. – Вам гулять можно, а мне нет?! Ой, моя голова…
– И что ты вчера пила?
Поля подняла глаза к потолку, что-то посчитала в уме и честно ответила:
– Все.
– Все, что наливали? – уточнила я.
– Все, что было, – хмуро ответила готесса.
И почему я не удивлялась? Каждый раз после «вечеринки» Полина мучилась жутким похмельем. И это еще хорошо, если только им. Потому что частенько утром она просыпалась в обезьяннике или еще хуже – в совершенно незнакомых местах, откуда забирать ее приходилось мне. Обычно – ни свет ни заря. Самое смешное, что алкоголь на готессу влиял очень слабо. Ей стоило выпить на одну стопку меньше – и всех последующих неприятностей можно было избежать. Но она искренне верила, что если в старости тебе не будет чуточку стыдно за свои проделки – юность прошла зря. Лично я считала, что с ее «подкормленной» совестью Поле не будет стыдно, даже если в юности она случайно уничтожит нацию, но как-то изменить подругу не могла. Оставалось смириться и либо не мешать, либо «соучаствовать». В последнем случае у нас хотя бы появлялся шанс выбраться из воды сухими.
– А как вы на шабаш слетали? – мужественно подавив рвотный позыв, полюбопытствовала зеленая готесса.
– Да тоже весело, – подтягивая подпругу, ответила я и вкратце пересказала Полине события вчерашней ночи: начиная от испытания по зельеварению и заканчивая сегодняшним пробуждением. Готесса честно выслушала, в нужным местах качая головой и издавая свое характерное «м-да…». Затем глубокомысленно вздохнула и изрекла:
– Дура ты, Ева.
– Оп-па! – насупилась я. – А это еще за что?
– Ты что, забыла, кто мой папик? – покачала головой Полина. – Забыла, кого он лечит? Я, конечно, не знаю, что там в свое время сделали Моргалис, но нашу семейку обидеть еще сложнее, чем твою, ок, да?
– Слушай, прости… – замялась я. – Правда, как-то из головы вылетело.
– Ну потому и дура. Помнишь всякую чушь, а то, что реально важно, тупо проходит мимо мозга. Да над вами просто поржали и, между прочим, вполне оправданно. Вот только я теперь даже представить боюсь, что папаня сделает мне за пятно на репутации. Да чтобы Казаков не отличил яд от лекарства – это же вообще немыслимо!
– Слушай, ну, если тебя это утешит, Алекс все правильно сделал. Он выпил то, что приготовил, и таким образом дал понять, что верит в результат наших совместных трудов.
– Ну, дайте боги, чтобы и другие в это поверили, – пробурчала Полина. – Может, и правда пронесет… Тогда на такой вопрос ответь: какого дьявола ты поперлась на встречу с Владимиром в одиночку? Не ты ли мне говорила, что колдуны на редкость обидчивые и злопамятные существа? Тебе что, проблем в жизни мало, что ты решила играть с этим наследником одного из самых могущественных кланов?
Я вытаращилась на подругу:
– Но я же получила ценную информацию!
– Кто ее считает ценной, Ева? – не повышая голоса и кривясь через слово от головной боли, уточнила Полина. – Что конкретно ты выяснила? Да ничего! Какой-то мужик интересуется твоей матерью! Да ты на Ядвигу когда в последний раз смотрела? Ею же только палка не заинтересуется, да и то не факт.
– А если это тот же тип, который залез к нам в дом?
– Отлично! – язвительно процедила готесса. – Давай пойдем, у него спросим. Как там: среднего возраста, среднего телосложения? О, да не фиг делать! Таких же всего пару миллионов в этой части мира.
– Блин, – обиженно скрестив руки на груди, прошипела я. – Иногда мне кажется, что ты – это просто клон Алекса.
– Кстати, о нем, – мрачно вздохнула Поля. – Ева, хватит парить себе мозг. Влюби в себя парня, и живите спокойно.
– Чего?! – покраснела я. – Ты в своем уме? Или за тебя уже алкоголь говорит?
– А что такого? – невинно пожала плечами готесса. – Это же стандарт! Так девушки во все времена поступали. Вот чем он плох? Симпатичный, сообразительный, преданный семье. Будете вместе, пока смерть не разлучит вас.
– Если мы будем вместе, смерть разлучит нас очень скоро, – процедила я. – И вообще, считаю это ужасной идеей!
– Да-да, – буркнула Поля. – И я, когда смотрю на темно-бордовый цвет твоих щек, тебе совсем-совсем верю. Признайся, Ева: он тебе нравится!
– Чисто физиологически?
– Физио… физигно… физ… – попыталась выговорить готесса. – Да по-всякому!
Я честно задумалась. Перебрала в голове события последних трех недель. Посовещалась с мозгом, сердцем и задницей (по-любому ей доставалось больше всех) и тяжко вздохнула:
– Понятия не имею, как его в себя влюбить.
– Ну блин, – фыркнула готесса. – Не знаю… вспомни этого… хотя нет, этого ты не знаешь… а вот… нет, не подходит… ладно, с поправкой на возраст, вспомни Русалочку! Как там… «сделай губки вот так, хлопни глазками вот так…»
– Но он заклинатель, а не сказочный принц!
– Отлично! Значит, у него еще не было девушки, которая знает его секрет. Ты первая, у тебя преимущество!
– Да, но просто девушка у него как раз есть! И, кстати, о верности… я вовсе не хочу начинать список тех, кто знает о его секрете!
– А кто говорит про список?
– Здравый смысл… – буркнула недовольно. – И еще! Вот если ты такая умная, почему у тебя у самой парня нет?
– Ну, – хихикнула Полина, – понимаешь… парни, они ведь не статуэтки в магазине. Нельзя прийти и сказать: мне, пожалуйста, вон того блондина, этого кудрявого рыжего, того в бандане и весь левый ряд. Они, знаешь ли, быстро бегают, гады. И хорошо прячутся…
– Не поняла?! – переспросила, запрыгивая на Нимфу.
