что? Разве так не бывает? Увидел и …– Ник улыбнулся и придвинулся чуть ближе, хотя дистанцию соблюдал.
– Не надо рассказывать детские сказки о любви с первого взгляда. Мы не наивные подростки, – я сделала замечание, но все-таки слукавила; слова возымели приятный и будоражащий эффект.
– После всего, что с тобой произошло, до сих пор не веришь в сказку?!
Ник выглядел, как озорной мальчуган из далекого детства, и я подумала о том, что его настроение заразительно.
– Может, и поверю в сказку, но не сейчас.
– Я не утверждаю, что влюбился, но понравилась – это чистейшая правда!
В моей жизни встречались уникумы, которые через пару минут после знакомства признавались в любви, обсыпали комплиментами, но все происходило под бокал с алкогольным коктейлем, на вечеринке или в компании, где большинство людей видишь впервые. Такие приключения на свою «мадам сижу» я не воспринимаю всерьез и всегда легко уходила в сторону, отшучиваясь, а иногда и грубо посылая куда подальше. Но Ник, с его обаятельной улыбкой и опрометчивыми словами, вызвал совсем иной результат. Его интерес бросался в глаза, но я не подала виду, и сердце не нашептывало тревожно: «Пропала навеки и бесследно!» Я даже почувствовала легкое разочарование от того, что слова: «… понравилась – это чистейшая правда», – принадлежат не Алексу. К тому же вскоре предстояло вернуться на родину, а Ник – неотъемлемая часть мира, из которого вскоре придется уйти навсегда.
– Вот вы где. Уже познакомились?
Мари появилась вовремя и избавила нас от неловкого молчания.
– Познакомились, – я протянула к ней руки, подруга подошла, и я прижалась к ее животу лбом. – А твой брат опять нарушил свое обещание. Пришлось самостоятельно выйти на прогулку, и Ник любезно согласился составить компанию. Ты тоже вниманием не баловала, – я притворно нахмурила брови и пробурчала, вновь уткнувшись в ее живот: – Леран и тот забегал проведать.
– Извини. Подготовка к завтрашнему вечеру забрала больше времени, чем надеялась. Но я освободилась и пришла за тобой. Хочу помочь тебе избавиться от плохих мыслей. Или уже помогли? Да, Ник?
– Стараюсь.
– Точно. Он так заразительно улыбается, просто не выходит думать серьезно.
Мы с Мари переглянулись и засмеялись, а Ник если бы умел, то раскраснелся бы как мак.
– Хотите смутить?
– Угадал. Кстати? – я посмотрела на подругу. – А что ты там собралась сделать?
– О, я тебе устрою сказочное купание. Огромная ванная, горячая вода, душистые травы. Расслабишься, попаришься, отдохнешь. Красота! Ну как тебе такой вариант?
– Вот так чудо. Идем. Сгораю от нетерпения увидеть эту «сказочную ванную».
– От такого и я бы не отказался. А можно составить компанию?
– Ну уж нет! Я не собираюсь делиться ванной, даже с очень симпатичным волчонком.
Ник опять смущенно улыбнулся и тихо пробурчал: «Вот так всегда», – а мы с Мари, не сдержавшись, громко рассмеялись, чем еще сильнее вогнали парня в краску.
Так прошло мое новое знакомство: с очаровательным, веселым и, не побоюсь этого определения, красивым оборотнем. Если бы когда-то давно Мари не влюбилась в Лерана, возможно сейчас она носила бы под сердцем ребенка не от лучшего друга своего брата. Но жизнь непредсказуема. А вот чего мне ждать от этой самой жизни, и от парня с искрящимся взглядом и так внешне похожего на сестру? Я улыбалась, но где-то в глубине засел страх. Они разные или Ник умело притворяется?
В помещение душно и сильно натоплено. Меня будто поместили в вакуум, кислород поступает с трудом. Голова закружилась моментально. Я пошатнулась, но мужские руки вовремя обхватили за плечи, не давая упасть.
– Что-то мне дурно.
– Ник, проведи Аврору в самую дальнюю комнату. Там не так жарко.
Парень кивнул Мари и, улыбнувшись нам обеим, повел меня по коридорчику вперед; завел в комнату с узким окном и тремя емкостями, похожими на старинные чугунные ванны, но без ножек, или скорее похожие на огромные металлические корыта. Я еще ни разу сюда не заходила, в основном принимала душ в одной из крайних комнаток возле самого входа. В резервации пользовались чем-то вроде общественной бани или душевой, вместительное здание, разделенное на одиннадцать отдельных помещений.
– Ты как?
– Лучше.
Ник подвел меня к длинной деревянной скамье и, отодвинув в сторону ковш и банные принадлежности, предложил присесть.
– Я рад. Ты многое перенесла.
– Да уж, врагу не пожелаешь.
– Не понял?
– Ой, извини. Я из-за слабости на русский язык перешла.
– Не послала меня куда подальше?
– Нет, – я улыбнулась и посмотрела на дверь. – Мари где-то пропала.
Стоило произнести имя подруги, как она вошла в комнату, неся огромную простыню. Я увидела ее взгляд, словно говорящий: «Тоже не смогла устоять против обаяния нашего волчонка?» Взгляд и мысли смутили – я отодвинулась от Ника, хотя и так сидела почти на краю.
– Кое-кому надо уйти, – Мари посмотрела на друга. – Или ошибаюсь?
– Я все понял. Не надо меня сверлить своими очаровательными глазками. Как бы ни хотел остаться, но приличия и воспитание не позволят, даже если будете умолять. Через сколько освободитесь?
– А тебе зачем? Боишься, сами не справимся?
– Хочу провести свою новоиспеченную знакомую до гостевого дома. И поужинать с милыми барышнями, если не против моего присутствия.
Аристократические замашки не иссякали. Я поспешно прикрыла рот кулаком, скрывая рвущийся наружу смех, и пока Ник не видел моего лица, сказала, что согласна. А Мари, улыбаясь, прищурилась и вежливо так ответила:
– Я, как барышня, тоже не против, но не в этот раз. Поужинаете без меня, заодно пообщаетесь. А мне необходимо накормить двух вечно голодных мужчин. Леран и Алекс скоро вернуться с охоты.
Алекс? Точно! Очаровашка Ник смешал все мои мысли и планы, заставил на миг забыться и привлек к себе все мое внимание. Я поспешила избавиться от навязчивых эмоций и предложила поужинать всем вместе. Но Ник почему-то стушевался и отвернулся, а подруга забегала глазками по комнате. Они явно знали что-то, о чем не хотели говорить? И какие на этот раз тайны?
– Что-нибудь случилось?
– Нет! Конечно же, нет. Так, мелкие дела. Тем более тебе нужен отдых, а не толпа мужиков спорящих об … охоте.
Я хотела сказать, что не против послушать об охоте, но нежелание подруги продолжать этот разговор выглядело слишком уж неприкрыто. Не хочет говорить сейчас, расскажет потом.
Я устало вздохнула и поднялась.
– Аврора, ты же не обиделась? – я отрицательно кивнула головой. – А Ник составит тебе компанию, и я загляну перед сном.
– Я не против компании, – мы встретились с Ником взглядами, и он заулыбался,
