попросила Лолита.
— О, прости... — стараясь не слишком опираться на обнаженные телеса горгониды, я полез к двери, открыл её и выкатился наружу.
Жар отдающего тепло асфальта ударил, как мешок с песком.
Наскоро отряхнувшись, я побежал к капоту... Перед которым, сжимая в крошечных ручках куклу и улыбаясь, стояла девочка.
— Слава Богу, ты цела! — закричал я, бросаясь к ребёнку. — Ну ты нас и напугала...
— Отвали, педофил, — сказала девочка густым басом.
Я потряс головой.
Голубое платьице с кружевным воротничком. Белые гольфы. Крысиные косички с пышными голубыми бантами... А между косичками — небритая испитая рожа глумливого уголовника.
— Ты что, этот, как его... — я вспомнил Незабудку. Девочку, которая передала мне кулон Кассандры... — В общем, ты эльф?
— Сам ты эльф, — отбрил коротышка в платье. — А я гоблин. Нетрадиционной ориентации.
— Э...
— Ближе к телу, парниша, — гоблин страшно заморгал на меня длинными ресницами. — У меня сообщение от мастера Скопика.
— А...
— Ни в коем случае не входи в казино через главный вход.
— Да? — я всё ещё не мог прийти в себя. Перед глазами дрожал образ переломанного детского тельца... У мастера Скопика своеобразное чувство юмора. — А... Через какой?
Я представил, как лезу в "Вертел Желаний" через окно. А учитывая, что казино построено из живого драконьего камня, страшно представить, каким отверстием оно может оказаться...
— Не тупи, парниша, — гоблин в платье игриво шлёпнул меня по запястью. — Сзади войдёшь. Как все нормальные люди.
— Ясно, — я недоверчиво посопел. — Спасибо, — и побрёл обратно к лимузину. — Мастеру привет...
Гоблин бесшумно канул в переулок.
Устроившись на сиденье, я обрисовал ситуацию консильери. Тот задумался. Затем кивнул.
— Сделаем, — сказал он и резко развернул лимузин на сто восемьдесят градусов. — Жалко, что красная дорожка пропадёт. Да и народ собрался тебя поприветствовать... Но кто я такой, чтобы пренебрегать советом вора?
Я был абсолютно согласен. Если б ещё совет поступил не столь радикальным способом.
Объехав квартал, Лука Брази остановился у жалкой лачуги с соломенной крышей, сквозь которую проросло несколько небольших каменных деревьев, с покосившимся крылечком и жирным котом на завалинке.
Как только я открыл дверцу, кот сорвался и куда-то улетел...
— Ты уверен, Лука? — по-моему, от казино мы находились километрах в трёх.
— Хотели чёрный ход? Получите, распишитесь, — добродушно пробурчал консильери.
Я вылез из машины. Лола, с громким вздохом облегчения, выбралась следом. Когда она распрямилась, я услышал, как хрустят косточки.
Кроме нас, никого на улице не было.
Задница висел, всё так же касаясь краешком горизонта...
— Да ты не боись, — успокоил Лука Брази, открывая дверь хижины. На удивление, деревянная, на ржавых петлях дверь отворилась без малейшего скрипа. — Это наша точка, проверенная. Улица давно выкуплена под складЫ.
— Да я и не боюсь, — я подал плечами. — Не понимаю, с чего мне бояться? Я вообще не имею такой привычки — бояться...
Вот нервничаю — это да.
— Я буду за твоей спиной, Оторва, — напутствовала Лолита.
— Как я выгляжу? Ухо в порядке? — спросил я, осторожно притрагиваясь к слуховому органу. На ощупь он походил на пучок салата...
— Всё прекрасно, Макс, — и почему меня её слова не успокаивают?.. — Тебе пора заходить.
Я кивнул и занёс ногу над крыльцом.
И тут раздался взрыв.
Громадный клуб раскалённого газа поднялся над крышами и унёсся в небо.
Весь квартал содрогнулся.
Запахло тухлыми яйцами.
Нас с Лолой толкнуло друг к другу, и я вновь оказался...
— Знаешь, Оторва, пора с этим завязывать, — с громким чпоком отлепив моё лицо от полушарий, Лола сделала шаг назад. — Я говорила, что ты не в моём вкусе. Извини, ничего не изменилось.
— Да я не виноват! — я почувствовал, как кровь, начиная примерно с пяток, приливает к лицу. — Оно само получается.
— Проследи, чтобы больше не получалось, — грозно посоветовала Медуза.
Лука Брази, приставив ладонь козырьком к глазам, смотрел на плотный столб дыма.
— Похоже, это наше казино, — задумчиво прокомментировал он.
Я сглотнул: предупреждение гоблина сработало.
— Там... Что-нибудь осталось? — голос дал петуха.
Перед глазами прыгали картинки, одна страшнее другой: горы раненых, вой полицейских сирен, трубы пожарных, визг скорых... Хотя чего это я? Здесь, в Сан-Инферно, люди не нуждаются в городских службах. Они привыкли преодолевать трудности при помощи самих себя.
— Жди здесь, — приказал консильери и шагнул за порог.
— Стой! — я схватил его за полу просторного пиджака. — Там... Скорее всего, там нужна помощь.
— Стой здесь, сынок, — большая, обманчиво мягкая ладонь толкнула меня в грудь. — Я разведаю, что и как, и тут же вернусь. Не успеешь "черничный пирог" сказать.
— Черничный пирог!
Но Лука Брази исчез в тёмном коридоре.
Мои ноги сами двинулись следом. Но Лола поймала меня поперёк талии и поставила рядом с собой.
— Пользуешься тем, что в два раза больше, — проворчал я.
— Ты же сам говорил: рост значения не имеет, — ядовито заметила горгонида.
— Так то — в сексе, — я прерывисто вздохнул.
— Оторва, — мне на плечо легла тяжелая рука. — Ну как тебе объяснить? Я не буду с тобой спать.
Я закатил глаза.
Убедить женщину в том, что ты её не хочешь, ещё труднее, чем заполучить в постель.
Остаётся одно: во всём соглашаться.
— Ты права, Лола. С той минуты, как я тебя увидел...
В кособоком проёме двери показалась мятая физиономия Луки Брази.
— Всё путём, сынок. Можно идти.
— А что это было?
Консильери уже повернулся и протискивался по довольно узкому проходу, заставленному длинными фанерными ящиками с незнакомыми маркировками.
— Кто-то насыпал дракону в ноздри перцу.
Я прокрутил для себя сообщение на малой скорости...
— Ты хочешь сказать, дракон, из которого построено казино... Просто чихнул?
— Хорошо, что на языке в этот миг никого не стояло, — не оборачиваясь, прокомментировал консильери. — Размазало бы в манную кашу.
Как интересно. А ведь там как раз должны были находиться МЫ...
Комбайн, минотавры, взрыв...
Денница начинает играть очень грязно.
Пару минут мы гуськом двигались мимо
