жизнь страх и отчаяние сплетались воедино, лишая меня трезвости рассудка. Мне едва удавалось держать себя в руках, чтобы не вышибить все дерьмо из жалкого шакала, годами строящего из себя Альфу. Сейчас было особенно тошно от своего бездействия, от того, что пустил на место вожака это ничтожество. Но ошибка уже допущена, вернуть время вспять я не мог, поэтому приходилось иметь дело с последствиями.
Я никогда не смогу простить себя, если с Хелен что-то случится.
– Сэм, Малик! – позвал я волков, которые держались ближе всего ко мне, вопреки недавнему возмущению прикрывая спину. – Проверьте дом…
Не задавая лишних вопросов парни рванули к двери.
– Только будьте осторожны! – крикнул им вслед, моля всех богов, чтобы моя пара и Калеб оказались внутри.
– Зря стараешься, щенок, – злорадно оскалился Рэндалл, демонстрируя окровавленные зубы. – Ее здесь нет! А что до твоего дружка, так его уже отпевать пора.
– Ублюдок! – рявкнул я, и на короткий миг потеряв самообладание, врезал бывшему Альфе по зубам.
По придомовой территории пронесся болезненный вой, за которым последовала нелицеприятная брань.
Схватившись за лицо, Рэндалл застонал, сплевывая на траву два зуба.
– Ты ведь понимаешь, что твоя девка ответит за твои действия? – рявкнул ублюдок, но я тут же впечатал его в стену дома, отчего отделка начала крошиться.
– Где Хелен и Калеб?! – потребовал я ответа, локтем придавливая горло мерзкого паразита.
– Я уже сказал, Калеб на том свете, а твоя сучка резвится с моими ребятами, – маниакально хохотнул Рэндалл. – Думаю, после таких экспериментов с тобой ей будет скучно.
– Мразь! – взревел я, вновь прикладывая этот кусок дерьма об стену.
Еще и еще! Я просто не мог успокоиться. Казалось, сойду с ума, если он сейчас же не подохнет.
– Картер! Картер! – знакомый голос прорвался во взбешенный разум и чьи-то руки схватили меня за предплечья, оттягивая назад. – Ты убьешь его!
– Ну и отлично! Эта тварь не должна жить! Для него уже котел подготовили! – зарычал я, вырываясь из захвата и наблюдая, как свергнутый вожак сползает по стене.
– Я согласен! Но сначала нужно найти Хелен и Калеба! – только сейчас понял, кто именно говорил. Лойд… Он вернулся, и был явно сильно встревожен.
Глубоко вздохнув, на миг прикрыл глаза, пытаясь успокоить разбушевавшегося зверя, который метался под кожей, время от времени показывая себя.
– Калеб? – перевел я взгляд на отца Лекси. – Где он?
– Его нет, вся квартира залита кровью… Будь этот парень слабее, я бы сказал, что он уже мертв.
– Не смей! Он жив! – лишь богам известно, как тяжело мне было бороться с эмоциями. Все внутри меня дрожало. Еще никогда я не испытывал такого всепоглощающего ужаса.
За один день весь мой мир рухнул. Самые близкие для меня люди оказались на волосок от смерти и все из-за того, что я бежал от ответственности.
– Я в последний раз спрашиваю… – вновь угрожающе шагнул к сидящему на земле Рэндаллу, когда из дома вышли Сэм и Малик. – Ну? – перевел я на них внимание.
– Внучки Дерека здесь не было… Только Тэсса, – показал один из волков майку оборотницы, с которой я проводил время, пока не обрел пару.
– Дьявол! – взъерошив волосы, заметался по дорожке, соображая, что делать дальше. – Нет времени ждать!
Рванув к Рэндаллу, вновь схватил его за шкирку.
– Картер! – обеспокоенно крикнул Лойд.
– Хватит. Нужно закрыть этого ублюдка там, откуда он не сможет выбраться и начинать искать. У меня нет времени! – надломленным голосом рявкнул я.
– Катрет, ты не один! – поймал мой взгляд мужчина. – Стая всегда помогает друг другу! Ты никогда никому не отказывал в поддержке. И даже не становясь вожаком делал больше, чем кто бы то ни был! – с этими словами он опустился на одно колено, склонив голову.
За ним один за другим стали опускаться и другие волки. Я видел Трэвиса, видел Сэма и Малика…
– Положись на свою стаю, как и мы полагаемся на истинного Альфу! – громче произнес Лойд. – Мы все будем искать нашего сородича и твою пару! Ну! Чего стоим?! Время не ждет! Калеб ранен, а Хелен, внучка Дерека, в опасности!
В темноте ночи послышался вой волков, сплетающийся воединно множеством голосов. Оборотни обращались один за другим, срываясь на бег и растворяясь во мраке.
– Я займусь Рэндаллом, – шагнул ко мне Лойд, пока я пытался осмыслить то, что только что случилось. – Сэм с Маликом мне помогут, а ты делай то, что должен!..
Хелен
Не заботясь о моем здоровье, один из оборотней откинул прямоугольную часть пола в полу в сторону, подтягивая меня к дыре, в которой виднелась лишь непроглядная темнота.
– Давай, не сопротивляйся!
Я хотела схватиться за край деревянного настила, но на мои пальцы наступил мужской ботинок, вырывая болезненный стон из горла.
– Тебе в подвал, сука! – злорадно заржал он, пиная мою покалеченную руку.
Тот, кто держал меня, рывком дернул в сторону, и я полетела по лестнице вниз, чувствуя, как от каждого прикосновения к острым углам ступеней воздух покидает легкие, а тело сжимается от пыток, которые мне устроили сильные мира сего.
Потерявшись в пространстве, я упала грудью на земляной пол, задыхаясь от боли.
Болело все: кости, мышцы, внутренности. По щекам бежали слезы, а в левом боку горел огонь, отдаваясь в легкое.
Дышать… Было очень сложно дышать. Каждый вздох отдавался дикими мучениями, и я поняла, что стараниями этих ублюдков у меня сломано как минимум одно ребро.
Сжав пальцы, не познавшие подошву волчьего ботинка, я лежала, не шевелясь, чувствуя, как холод, исходящий от земляного пола, впитывается в меня.
Воздух был влажным и дурно пахнущим, будто рядом что-то догнивало, распространяя удушающий запах повсюду.
Из-за недостатка света, точнее из-за полного его отсутствия, невозможно было даже себя разглядеть, не говоря уже о чем-то большем, поэтому оставалось только догадываться, что именно так источает зловоние.
– Надеюсь, – раздался приглушенный голос сверху, – ты там сдохла! Это было бы идеальным решением, как выпутаться из ситуации, в
