остановилась со стаканчиком воды на полпути к губам.
– Подождите, что?
– Мы с женой потеряли нашего мальчика незадолго до того, как ему исполнилось шесть лет. Это самое ужасное, что когда-либо случалось с нами. После этого я мог думать только о твоих отцах. – Гас вытер рот. – Не было ни семьи, ни друзей, чтобы оплакивать этого ребенка. У них даже не было участка на холме. Девочку похоронили на кладбище Пионеров. Я все еще думаю об этом. Все время.
– Гас. – Логан прижала ладонь к столу. У нее закружилась голова. Был еще один ребенок, о котором ее отцы никогда не рассказывали ей. Что бы ни случилось – это то, что она упустила в своих отцах – это был недостающий элемент. – Что произошло?
– Не могу сказать наверняка, – сказал Гас. – Я знаю, что это было давным-давно. 2006-й? Может быть, 2007 год?
– Тринадцать лет назад, – выдохнула Логан.
– Верно, – сказал Гас. – Они, должно быть, удочерили тебя после того, как уехали. Я знаю, что это никогда не компенсирует потерю ребенка, но я рад, что у этих двоих в конце концов появилась семья.
Логан чувствовала биение своего сердца.
– Эй, спасибо за это. Я собираюсь уходить.
– Подожди, – сказал Гас. – Разве у тебя не было вопросов о твоих отцах?
– Я думаю, вы ответили на все. – Логан вышла из кабинки и повесила на плечо свою сумочку.
– Ты возвращаешься в «Бейтс»?
– Прямо домой, – солгала Логан.
– Я могу тебя подвезти.
– Нет. Я в порядке. – Она положила двадцатку на стол. – Еще раз спасибо, что заступились за меня. Увидимся.
Логан выскочила из «Черемухи» и повернула направо. Подальше от «Бейтса». Подальше от Снейкбайта. Она шла по тротуару, пока он не закончился, а затем споткнулась о гравийную обочину. В долине слева от нее у берега плескалась озерная вода, серая и бесконечная. Между двумя массивными холмами она увидела железную ограду, холмы грязи, пыльную дорогу к Мемориалу Снейкбайта, и ее желудок скрутило узлом. Наконец-то пришло время узнать правду.
Она ждала достаточно долго.
ГОЛОС БРЭНДОНА ЗА КАДРОМ: Сегодня вечером у «ПараСпекторов» нет другого выхода, кроме как спуститься. Команда направляется в Талсу, штат Оклахома, где мы будем выслеживать печально известного Талсского Дьявола. Местная легенда гласит, что Дьявол Талсы – это не обычный демон. Каждого в этом городе так или иначе коснулся Дьявол. На этой неделе Алехо болеет, но я не буду проводить расследование в одиночку. Вместе с нами в поездке находится супер-фанат и детектив-стажер Логан.
[Рядом с Брэндоном маленькая девочка с сумкой оборудования. На ней черная футболка с принтом «Кто боится темноты?». На экране появляется плашка с именем: ЛОГАН ОРТИС-ВУДЛИ, ИССЛЕДОВАТЕЛЬ/ДОЧЬ.]
БРЭНДОН: Я не знаю, что мы здесь найдем. Но держу пари, ты будешь бояться меньше, чем твой отец.
ЛОГАН: Любой боялся бы меньше, чем папа.
Эшли не понимала, почему она смотрит это. Оно впилось в нее, как когти, напоминая о том, что она сделала. Как она забрала Алехо у его семьи. Как она, вероятно, позаботилась о том, чтобы этой счастливой, взволнованной Логан Ортис-Вудли больше никогда не существовало. Ее мать сказала, что Ортис-Вудли токсичны.
Эшли задавалась вопросом, был ли Снейкбайт токсичен; была ли она токсична.
[Логан шлепает ладонью по «СонусИкс». Они стоят в подвале отеля в Талсе и ждут, когда включится система распознавания голоса.]
ЛОГАН: Не работает.
[Брэндон присаживается на корточки рядом с ней.]
БРЭНДОН: Эта кнопка – вот здесь, сбоку. Она все время заедает.
[Логан проводит пальцем по боковой части устройства, и начинают оживать звуки. Она отскакивает назад. Брэндон смеется.]
БРЭНДОН: Меня это тоже иногда пугает.
Для Эшли это были две недели молчания. Она пошла на похороны Баг со своей матерью и ни с кем не разговаривала. Две недели без Логан, без Фрэн, без кого-либо, кроме Тэмми, время от времени приносившей еду ей в комнату, чтобы убедиться, что она все еще жива. Эшли не понимала, что заставило ее включить этот эпизод «ПараСпекторов», кроме ноющего, гниющего чувства одиночества. Она не понимала, что означает боль по имени Логан в ее груди. Этот эпизод был тем, что разъедало Логан, а Логан была тем, что разъедало ее.
Эшли скучала по своему старому миру. Она скучала по Логан.
Она не знала, как их совместить, эти два понятия.
Сегодня вечером Тэмми была на общественном ужине, чтобы собрать деньги для животноводческой фермы за городом, а это означало, что ранчо было в полном распоряжении Эшли. Раньше она бы свернулась калачиком на диване между Фрэн и Баг и смотрела какую-нибудь глупость по телевизору, пока бы они все не заснули. Раньше, кажется, они с Тристаном сидели в креслах на берегу озера и жарили хот-доги на костре. Она не должна была быть так одинока, как сейчас. Она никогда не была так одинока, как сейчас.
Она больше не могла быть так одинока, как сейчас.
Она прокрутила до имени Логан список своих контактов и задержалась там слишком долго. После их ссоры она много раз собиралась позвонить Логан, но не могла заставить себя сделать это. Если жизнь Логан была разрушена, то это была ее вина. Но потеря Логан казалась еще одной смертью. Еще один человек, с которым она никогда больше не сможет поговорить. Как и Тристан, Логан станет еще одним человеком, которого больше нет, а Эшли провела свои последние минуты, говоря всякие неправильные вещи.
Эшли прокрутила имя Логан и нажала имя Фрэн.
Почти сразу же на другом конце линии ответили.
– Эшли?
– Не думала, что ты возьмешь трубку, – выдохнула Эшли.
– Я тоже. – Фрэн была такой тихой, что на мгновение Эшли подумала, что та положила трубку. Фрэн откашлялась. – Уже поздно.
Эшли взглянула на часы на прикроватной тумбочке. Было всего 18:32.
– Прости.
После очередной паузы Фрэн вздохнула и сказала:
– Тогда пока?
– Подожди. – Эшли скомкала одеяло в кулаке. – Я просто хочу поговорить. Мы не разговаривали с тех пор, как…
– Как Баг, да. – Фрэн резко вдохнула. – Я не могу говорить об этом прямо сейчас.
Волна слез на глазах Эшли была внезапной и непреодолимой. Она прикусила губу, чтобы не расплакаться. Как и все остальные, Фрэн собиралась ускользнуть, как вода между пальцами.
– Ты думаешь, это моя вина?
– Боже, я не знаю. – Фрэн сделала еще один глубокий вдох, и Эшли поняла, что тоже готова расплакаться. – Что ты там делала?
