Авано, сынок.
— Ох, — нехотя поднялся я. — Тогда будем знакомы, потому что, если инструктор не обманула, вы на время учебы приютите мой Дом у себя.
— Проклятый? — оглядела Авано меня с ног до головы. — Ну, чего уж, — у стариков своя, особенная улыбка. — Места всем хватит.
* * *
Рока, возвращаясь от дома старейшины, еще раз обдумывала, все ли она взяла из нужных вещей. Но шепот товарищей отвлек:
— Они здесь, — ядовито процедил парень.
— Да какого черта этим полулюдям разрешили?.. — отдалялись недовольные.
"Они? — задумалась Рока — и потом поняла. — Дом Тени! З-значит, и Корнар здесь…"
Месяц разлуки только сейчас накрыл девушку тоской. Захотелось увидеть, поговорить. Рока заметила бледную девчушку: Бутан все же взяла один из тренировочных муляжей и еле-еле тащила манекен человека, волоча по земле. Никто не собирался ей помогать, белая форма сторонилась проклятую, как огня. Бутан было тяжело, но не физически. Снова и снова она пыталась смотреть прямо, как и велел Корнар, но, встречая чужие взгляды, тут же пряталась за челкой.
"Соберись, Ро! — выдохнула Рока. — Они такие же люди, как и мы"
Бутан попробовала приподнять манекен, но под его тяжестью качнулась вперед. Еще секунда — и неизбежно падение.
— Оп! — подхватила ее Рока спереди. — Привет, давай помогу.
Улыбка без тени фальши.
— Здравствуйте, — кивнула Бутан. — С-спасибо.
— Я… кхм… — Отнеся тренировочное в дом старейшины, девушки вернулись к телегам. — Я знакома с Корнаром и… — не знала Рока, как лучше поддерживать общение. Бутан было явно некомфортно. — Э…
— Вы Рока, госпожа? — затеребила палец бледнолицая, сдерживая желание закусить ноготь.
— Да, — удивилась Ро.
— Корнар упоминал о вас…
— Правда?! А что говорил?.. — не сдержала волнения девушка, но быстро взяла себя в руки. — Прости, это я так… Просто.
Бутан вгляделась в новую знакомую.
— Г-говорил, что вы хорошая… Вот. — Все же ноготь коснулся зубов.
— Оу. — Румянец на щеках. «Хорошая». Такая мелочь, но Роке хватило. — А где он, кстати?
— Я… Я не…
— Вот он! — не дала Рока договорить Бутан и, поддавшись импульсу, только хотела окликнуть…
— Корни, почему ты помогаешь? — Катарина обхватила руку Корнара.
— Я глава Дома или как? — засмеялся он. — И стоило мне отвернуться, а ты уже порозовела.
— Хе-хе, успел соскучиться? — ответила та вопросом на вопрос. Ее откровенные заигрывания явно вызывали дискомфорт у окружающих.
Рока, увидев это, опустила руку, так и не окликнув Корнара.
— Ладно… Надо помочь остальным, — в ее голосе промелькнула грусть.
— Разве вы не хотели поговорить с ним? — не поняла Бутан такой внезапной смены настроения. Она даже предположить не могла почему, ведь отношения Корнара и Розовой для всей команды уже стали рутиной: смущать всех вокруг их забавляло, но не более.
— У-успеется еще, — натянула Рока на губы улыбку. — Пока.
— До свидания, — кивнула Бутан. И, стоило ей остаться одной, как пренебрежительные взгляды окружающих снова захватили все внимание черноволосой. Особенно отличился Петр-младший: он пялился, демонстративно постукивая пальцами по гарде меча.
— Проблемы? — доковылял Соль до подруги.
— Хе! — бросил Петр, сплюнув соломинку, но… Все же телеги сами себя не разгрузят.
Соль проводил младшего взглядом, словно сторожевая собака.
— Говнюк, — процедил он сквозь зубы. — Не обращай внимания, — оперся он покрепче о правый костыль.
— Д-да…
* * *
После затянувшегося обустройства и последнего организационного собрания наконец всех развели по местам обитания. И вот они мы! Стоим посреди комнаты старушки Авано.
Всего комнат в доме было три: в одной располагалась сама хозяйка, другая — кухня и, собственно, третья — наша. Две кровати, и… все. Больше в четырех стенах ничего не было. Видимо, Авано специально держала эту комнатку для таких случаев.
— Тесновато, — Апро не мог даже стоять тут в полный рост. Нацепил маску.
— Чем богаты, — хихикнула хозяйка.
— Господа, относитесь к этому, как… — постучал я пальцем по подбородку. — Как к общей ночевке. О, можно рассказывать друг другу страшные сказки на ночь!
— Н-не надо! — всерьез восприняла шутку Бутан.
— М-м-м… — плюхнулась Розовая на кровать. — Я могу разделить постель с кем-нибудь. — Лукавая улыбка.
— Ага, — изогнул я бровь. — А наутро меня придушит Красная? Нет, спасибо.
— Запретный плод сладок, — вздохнула Кат.
— Прекращайте… — проворчал Соль, все еще полагая, что лучше ночевать на улице, чем так.
— Ладно, день был долгим. — Солнце почти скрылось за горизонтом. — Бутан и Кат, так и быть, кровати ваши, мальчики на полу.
Расстелив все необходимое, старушка подчеркнула, чтобы мы вели себя прилично. Ого, она действительно немного опасается за наших дам! И факт, что в первую очередь её беспокоит именно это, а не черная форма, говорит о куда большей мудрости, чем у других.
Последние приготовления, ожидание, пока переоденутся девушки, задувание свечей — и ночная тишина накрыла Бывалый своей пеленой. В этот раз мои подопечные быстро погрузились в сон: день был и правда тяжелый. А я, закинув руки за голову, еще какое-то время лежал, глядя в потолок, слушал сопение и легкий храп.
Странно… Но у меня было плохое предчувствие. Что-то кололо затылок, кричало, но я не мог разобрать, что именно. Похожие ощущения были перед сном-весточкой от Хозяина Карнавала. Неизвестные демоны внутри королевства ведь далеко…
Хм-м-м.
Так и начались наши полигонные будни. День за днем Саша и Квазар устраивали разные испытания и тренировки, в отдаленном лесу позволялось использовать Клинки Души, нас учили, как поражать цели на расстоянии, как выбираться из окружения, ориентироваться по солнцу и определять стороны света по цветущей траве. Пока никаких конфликтов с моим Домом ни у кого не возникло, все решили избрать тактику полного игнорирования. Нам же лучше.
И вот безлапка снова водит хвостом по моему лицу. Лучшего будильника не придумать.
— Встаю, дорогая, встаю, — зевнул я и хлопнул по спинам парней. — Подъем, господа.
— Х-х! Почему мы всегда встаем на час раньше всех Рыцарей? — накрыл Соль голову подушкой.
— Потому что маленькая мисс уже голодна, — погладил я кошку. — И
