благоразумно умолчала.
Дальше говорила для Валентина. О том, как создала круг стихий в междумирье по подсказкам Хельды.
Поймала взгляд Виктора и сказала, что, вернувшись в реальный мир, подслушала разговор наставницы с Алексом. Испугалась и сбежала. Сказала, что ничего толком не поняла, но решила бежать.
– Поймите, я боялась. Боялась Хельду, боялась сил, которыми якобы обладала, боялась преследования и обвинения в предательстве, – по щеке скатилась слеза. Очень кстати. – Наверное, это глупо. Надо было поговорить с Ирмой или даже с вами, Валентин, – перевела взгляд на Председателя Правления. Потом на несколько секунд закрыла лицо руками.
– А сейчас думаю, что она всё это подстроила. Создала иллюзию, будто я обладаю стихийной магией, чтобы напугать и заставить наделать глупостей…
Дальше рассказала, что два дня провела у родственницы моего друга и решила вернуться в деревню. К прабабушке. Я снова посмотрела на Мадину.
– Хельда появилась во сне, – глубоко вздохнула и продолжила. – Она показала душу бабули, запертую в междумирье. Заявила, что если не помогу ей попасть в реальность, то прабабушка навсегда останется с ведуньей, – снова глубокий вдох. – Я проснулась и обнаружила бабулю в коме. Врачи едва успели стабилизировать её состояние, – Мадина еле заметно кивнула, будто подбадривая меня продолжать рассказ. – Поймите, она самый близкий и родной мне человек! – почти выкрикнула я. – Как можно было поступить иначе?
Вопрос повис в наэлектризованном воздухе. Никто не возражал, и я продолжила рассказ. Так Правление Союза Проводников узнало о том, как я помогла ведунье, пусть всего на несколько секунд, но попасть в нашу реальность.
– И вы ничего не чувствовали, когда открывали круг стихий? – спросил Валентин.
– Нет, ничего, – быстро ответила я.
– А что вы собирались делать потом, когда и если бы Хельда отпустила Марику Евсеевну?
Ждала этого вопроса и ответила, что не собиралась позволить ей материализоваться.
– Планировала приказать духу перенести ведунью в самый далёкий от меня мир, а земле разрушить тотем, – вздох. – Но она завладела стихиями, как только перешагнула границу миров, и я оказалась парализованной.
– Чего и следовало ожидать, – прошептал кто-то из бриллиантов, сидящих по правую руку от Председателя Правления.
– Запасным вариантом было убить ведунью, если она сможет обрести плоть и кровь в нашем мире…
– Убить?! – Валентин едва не рассмеялся. – Сколько вам лет, Полина? Девятнадцать? Двадцать? Вам что, когда-то в жизни приходилось убивать? – я почувствовала, как кровь приливает к щекам. – Да вы никогда не смогли бы этого сделать. Как удачно сложились обстоятельства, и как вовремя Александр оказался на месте, – его глаза сузились.
– Оставьте девочку в покое! – выкрикнула Ирма и вскочила со своего места. – Неужели вы не видите, что она едва на ногах стоит?! Отпустите Полину домой! И судите тех, кто действительно в чём-то виновен!
– Спасибо за мнение, Ирма, – спокойно проговорил Валентин. – Но вам пока слово не предоставлялось.
Наставница села, скрестив руки на груди и отвернувшись.
– Мадина? – Председатель Правления произнёс имя вопросительно.
– Не чувствую в ней ничего, кроме земли, – тихо проговорила шаманка.
– Понятно, – сказал Валентин. В его глазах промелькнула тень разочарования. – Вероника?
– Она говорила правду, – громко ответила единственная девушка-страж. Интересно, кто она такая и почему Председатель спрашивает её мнение?
– Хорошо, – медленно проговорил он. – Коллеги, вы все слышали историю. Предлагаю приступить к голосованию. Кто за то, чтобы снять с Полины обвинения в незаконном сотрудничестве с представителями иных миров?
Первой вверх поднялась рука Мадины, потом Алекса, Виктора и братьев. Пять человек. Почти половина. Пожалуйста, проголосуйте кто-нибудь ещё! Пожалуйста…
– Это всё? – раздался в густой тягучей тишине голос Валентина. Молчание. – Теперь пусть выскажутся те, кто обвиняет Полину в измене?
И снова пять рук: Михаил, наверное, Алекс не смог поговорить с ним, три бриллианта и профессор.
– Мнения разделились. Видимо, мой голос должен стать решающим, – сухо произнёс Валентин.
Игра началась. Ставки приняты. Ставок больше нет.
Наши взгляды встретились. Председатель пытался заглянуть в потайные уголки сознания, увидеть то, о чём я умолчала, и вытащить это на всеобщее обозрение.
«Земля, прошу тебя, помоги выдержать этот взгляд», – мысленно попросила я.
– Итак, – Валентин первым отвернулся, переплёл пальцы и посмотрел на Проводников, сидящих справа от него. – Голосую за то, чтобы снять с Полины обвинения.
Ирма шумно выдохнула и положила голову на руки.
– Можете возвращаться к работе, – сказал Председатель Правления. – Но мы будем наблюдать за вами. Разрешаю работать только с клиентами, одобренными Правлением, и только в сопровождении стража. Вы обязуетесь хранить молчание обо всём, что узнали про стихийную магию и о сегодняшнем заседании. И не покидайте территорию России без ведома Союза проводников. Вам всё понятно?
– Да, – я кивнула. Осознание того, что суд окончен, медленно проникало в голову.
– Хорошо, – Валентин повернулся налево. – Александр, проводите Полину домой. Что делать с телом вы знаете.
Глава стражей молча кивнул и подошёл ко мне.
– Следуйте за мной, – сказал он и направился к выходу.
Члены Правления начали переговариваться, но услышала я только слова Председателя: «Жаль, что эта Хельда оказалась не на той стороне. Такая сила и растрачена впустую».
Алекс открыл дверь и махнул, чтобы я вышла первой. Мы молча покинули особняк и сели в его машину. Позволила себе немного расслабиться и закрыть глаза, только когда выехали с Каменного острова.
– У тебя получилось, – он сжал мою ладонь.
– С трудом верю в это, – ответила я, не открывая глаз.
До дома ехали молча. В голове вертелось так много вопросов, что я не знала, с чего начать. Всё казалось нереальным, зыбким, как предрассветный туман. Единственная точка опоры – тёплая ладонь Алекса на моей руке. Смогла бы я пережить эти сутки, растянувшиеся на полжизни, без него?
Я достала из кармана пуховика ключи, на автопилоте открыла дверь и зашла в квартиру. Разделась, умыла лицо и руки, пошла на кухню и села за стол. Алекс заварил чай и протянул чашку.
– Знаю, что у тебя много вопросов, – он первым нарушил тишину. – Но вначале хочу попросить кое о чём, – страж вздохнул и тоже сел. – Открой для меня портал, пожалуйста.
– Не смешно, – я чуть не выронила чашку.
– А я и не шучу, – сказал он. – С Хельдой покончено. В междумирье тебя никто не ждёт. А та жизнь, в которую я хочу пойти, ответит на часть вопросов.
Может, Алекс и прав, но открывать портал – последнее, чем я хотела заняться.
– Пожалуйста, это важно, – он смотрел умоляюще. Никогда не видела стража таким.
– Хорошо, – автоматически сказала я. – Какой камень?
– Изумруд, – он подмигнул.
Конечно, кто бы сомневался?! Я пошла в
