древний пузырчатый артефакт, — и, обернув ею стресс, лопнуть побольше пузырей…
Хлоп, хлоп, хлоп…
Посетительница не дослушала. Веселые хлопки растеклись по помещению лавки ароматами мяты и хвои. Стресс уменьшился до приемлемых размеров.
— Не знаю, как это работает, — признался кудесник, пожав плечами, — в этих пузырьках нет ни капли магии, но…
Хлоп… Хлоп…
Кудесник не удержался и тоже хлопнул пару пузырей.
— Но после того, как человек лопает эти пузыри, его стресс становится меньше и помещается там, куда раньше не помещался.
Упакованный стресс был обернут пузырчатой пленкой и осторожно уложен в фанерный ящик.
— Главное в деле упаковки стресса — это плавность, — пояснил кудесник. — Одно неловкое движение, и упаковка рвется, бережно упакованный стресс вырывается наружу и разлетается по всему магазину. А наводить порядок после лопнувшего стресса — такой… стресс…
— Могу себе представить, — хмыкнула посетительница.
— Теперь самое главное, — сказал чародей. И, закрыв ящик крышкой, осторожно забил маленькие гвоздики по периметру. — Как вас зовут?
— Пенелопа, — тихо ответила девушка, — но все зовут меня Пенни…
Кудесник прошелся ладонью по фанерной стенке, и старая надпись с адресатом растворилась. Он достал из недр балахона старый химический карандаш и, облизав его горький грифель, начал писать.
«Когда: через 15 лет
Кому: Пенелопе
От: Пенни»
— Всё, — сказал кудесник. — Теперь вы можете спокойно идти и заниматься своими делами. А через пятнадцать лет, если пожелаете, можете забрать у меня вашу посылку.
— Через пятнадцать лет… — вздохнула девушка.
Губы торговца растянулись в мягкой улыбке, а ладони ловко спрятали ящик в недра торговой стойки.
— Не волнуйтесь, ваш стресс прибудет к вам в целости и сохранности, — заверил ее кудесник.
* * *
— Ты думаешь, она вернется за своей посылкой? — мурлыкнул черный кот.
— Конечно, вернется, — вздохнул кудесник, провожая взглядом посетительницу, — они всегда возвращаются…
На его губах все еще играла задумчивая улыбка. Видимо, он вспомнил, как сам пару лет назад получил точно такую же посылку.
— Когда-нибудь ее бурная и полная стресса жизнь превратится в ровное, тихое и однородное течение. Вот тогда ей и захочется чего-то такого… — кудесник многозначительно повертел указательным пальцем в воздухе. — Этакого… И неожиданно она вспомнит про свой отправленный стресс. Поверь, ей будет очень любопытно получить его назад и взглянуть на него, но уже не глазами Пенни, а взглядом Пенелопы…
Кудесник потрепал кота по ушам. Пушистый ассистент непроизвольно заурчал, хотя сначала собирался укусить наглеца.
— Она будет бережно открывать этот ящик, — усмехнулся маг, — аккуратно распаковывать и отламывать от стресса по маленькому кусочку, чтобы растянуть содержимое на подольше. Знаешь ли, хорошо выдержанный стресс всегда имеет приятное послевкусие… Поэтому посылка будет для нее лучшим подарком, ведь вместе со стрессом она спрятала в неё часть своей молодости…
— А если она все же не придет? — кот наконец выбрался из-под ладони кудесника и встряхнулся.
— А если не придет… — хозяин не удержался и хлопнул еще пару пузырей. — Значит, она и через пятнадцать лет будет все так же молода, как сейчас. И, значит, старый стресс ей будет не нужен. Ведь у нее всегда будет новый…
Наверное, только такой лентяй, как наш знакомый кудесник, мог придумать хлопотнёвую ферму. На это довольно необычное предприятие его натолкнула ежедневная рутинная работа с клиентами, точнее, не с самими клиентами, а с их желаниями.
* * *
Буддийские монахи, которые уже не один век занимались исследованием природы желаний, давно заметили, что любые желания влекут за собой определенные хлопоты. Кудесник в своей ежедневной работе тоже заметил эту закономерность. Но, в отличие от монахов, он решил исследовать не природу желаний, а природу хлопот. Потому что именно хлопоты, как ему казалось, доставляют его клиентам, а значит, и самому кудеснику, наибольшее количество проблем.
Кудесник долго наблюдал за поведением желаний и хлопот в астрале и пришел к неутешительному выводу. Источником хлопот является сам человек, а не желания, как многие предполагали.
Единичный представитель хлопот, классифицированный в дневниках кудесника как «Хлопотня обыкновенная», представлял собой не что иное, как стрекательный отросток астрального тела человека. Именно он и отвечал за вылавливание из волн эфира свободных, нереализованных желаний.
В спокойном состоянии хлопотня не доставляла человеку никаких хлопот, но стоило поблизости показаться дрейфующему желанию, как астральная оболочка рефлекторно отстреливала в его сторону один из своих стрекательных отростков.
Попадая в желание, хлопотня хватала его своими многочисленными лапками. Одновременно она выпускала за собой след из тонкой астральной паутинки. Так у человека появлялась устойчивая связь между ним и его желанием, на реализацию которого теперь приходилось прикладывать довольно ощутимые усилия.
Но не все хлопоты попадали в цель. Многие так и оставались болтаться в волнах эфира, привязанные к человеку. Это плохо сказывалось на его ауре и самочувствии. Человек не понимал, куда уходили все силы. А это просто пустые хлопоты тянули его в разные стороны.
В последний месяц кудесник только и занимался тем, что осторожно обрывал паутинки пустых хлопот у своих многочисленных клиентов. Он подтягивал за оборванные нити эти астральные сущности, ловил и сажал их в специально подготовленные клетки.
* * *
Клетки кудесник плел сам. И это было самое муторное занятие, ведь плел он их из своей собственной лени.
Чародей долго экспериментировал с материалами, удерживающими хлопоты. Он пробовал пофигизм, праздность, безделье и даже чревоугодие, но идеальным материалом, через который не проникали никакие хлопоты, была чистая лень. Собрать достаточное количество очищенной лени было крайне тяжело. Чистая лень — штука вообще крайне редкая. Поэтому, когда у кудесника закончились запасы своей лени, ему пришлось одолжить немного у своего пушистого ассистента.
Но основная причина трудности сбора лени состояла не в том, что ее было сложно отыскать в чистом виде, а в том, что ее было просто лень собирать. Особенно такому персонажу, как хозяин лавки «Залейся зельем».
* * *
— Не понимаю, — мурлыкал кот, играясь с паутинками хлопот, которые выглядывали из многочисленных клеток, развешанных по помещению лавки. — Зачем тебе столько чужих хлопот?
Пушистому ассистенту было тяжело понять хлопоты людей. Для него это были всего лишь занятные игрушки и не более. Кошки вообще не источают в эфир никаких хлопот, ибо сами не знают, чего хотят, и по сути сами являются одним из стабильных источников хлопот человека.
— Во-первых, — сказал кудесник, разглядывая новую хлопотню и пытаясь ее классифицировать, — клиенты неплохо платят за то, чтобы их освобождали от хлопот.
Хлопотня, которую он сейчас держал в руках, была явно из детства. Она была маленькая, слабенькая и
