над гробом и прижимает к себе безутешную Ребекку.
Или не такую уж безутешную? Вдовой Рейгаля Флинна быть гораздо приятнее, чем его женой: миллион на счете, на который за два года накапали неплохие проценты, просторная квартира и полная свобода от мужа-катастрофы… Нет, Бэкки не такая девушка, чтобы радоваться чей-то смерти, но и поводов надеть траур на годы у нее нет.
– Подумай до завтра, – закончил Йен, поднялся и проводил Рея до двери.
В приемной бургомистр первым делом подошел к Ребекке, поздоровался, поцеловал ее руку, поинтересовался погодой и делами в таверне. Попросил себе порцию пирогов к завтраку и пожаловался, что страшно волнуется, когда подписывает лицензии на убийство, поэтому ест сладкое. А прошений целых пять, и все на имя Рейгаля Флинна.
Кошечка тут же прищурилась и серьезно поглядела на Рея, живо напомнив недовольную Лилиану, которая собиралась отчитать непутевого сыночка.
Бэкки
Я несколько раз пыталась заговорить с Реем, но натыкалась на такой злобный взгляд, что не смогла выдавить ни слова. Когда же мы уселись в повозку к Аните, драгоценный супруг отвернулся и стал разглядывать улицы Дагры, намекая, что не готов к диалогу.
Стоило войти в таверну, как он растворился в толпе и исчез. Не больно-то и хотелось выяснять отношения при таком количестве свидетелей и сплетников, так что гоняться за ним я не стала. Без того не знала, куда деться от летевших со всех сторон вопросов о нашей свадьбе и брачной ночи.
Я мило улыбалась в ответ и каждому любопытному находила работу в зале. Через некоторое время интерес уменьшился, как и мое желание разрыдаться и сбежать из таверны. Надо же было влипнуть в подобную историю!
Из-за приступов жалости к себе я не сразу заметила отсутствие половины официанток. «Вечерние» исчезли через одну, а до ужина оставалось совсем немного времени.
– После того как ты нарядила всех в хламиды, заработки упали, – охотно пояснила Долорес. – Поэтому «вечерние» решили выходить через день.
– Сами? – Я посчитала пришедших, и получилась всего треть от общего числа.
– Да расслабься, – махнула она рукой. – Скарлеты вернутся, и все в тот же миг окажутся на месте. Остался один вечер, ну, может, два. Братцы не могут выносить друг друга и изнывают без работы, так что скоро примчат.
– И уволят Бэкки, потому что все развалила. – Способности Аниты всегда быть в центре событий можно было только позавидовать. – Жаль. Мне понравилось возить всех, а не таскать тарелки. И ты вроде как на повышение пошла, даже справляешься, кто бы мог подумать.
Долорес хмурилась все сильнее и дышала часто-часто, едва сдерживая гнев. Затем резко выпрямила спину и процедила:
– Сейчас я быстро объясню этим курам, как нужно относиться к управляющим.
– Я сама, просто позови их. – Я поймала ее за руку и поделилась своим спокойствием.
Дар лунной кошки быстро разгладил морщины на лбу Долорес, выровнял ее дыхание и сбавил боевой настрой, надеюсь, не настолько сильно, чтобы не привести официанток.
Долорес не подвела, девушки собрались в зале через несколько минут и теперь смотрели на меня с плохо скрытой издевкой.
Я вышла в центр и начала свою речь:
– Жаль, что вы разочаровались во мне как управленце и не вышли на работу…
– Короче давай! – рявкнула одна из них.
– Уволена. – Моя улыбка была уже ой какой натянутой, как и нервы. – Можешь собирать вещи и выселяться из домика. Так достаточно коротко?
Судя по ее перекосившемуся лицу, такого официантка не ожидала, но меня словно бы несло и никак не получалось остановиться.
– Все остальные, кому лапающие их за грудь клиенты и падающая в карманы мелочь дороже самоуважения и перспектив развития нашей таверны – тоже. Уверена, без работы вы не останетесь, у Кривой Жаннеты невысокие требования к сотрудникам, я успею найти новых официанток и обучить их до возвращения Скарлетов. Остальных прошу набраться терпения и выслушать меня до конца.
– Крис и Джеф будут недовольны, – продолжила она.
– Увидят возросшие доходы и быстро забудут о потере. – Я сплела пальцы за спиной в надежде, что дар подействует и на меня, но пока не помогало. Если сейчас все уйдут, сможем ли мы накормить всех гостей втроем?
Официантки остались на месте и так же глазели на меня.
– Есть и другие способы увеличить ваши доходы, не только откровенные наряды и заигрывания. К примеру, вежливость, хорошее и быстрое обслуживание, улыбки. Добродушные и открытые, а не похотливо-лживые. На самом деле завладеть вниманием мужчины несложно…
– Сказала та, на которую даже Флинн не позарился.
– Он на ней женился! – Анита вышла вперед и ткнула в грудь ближайшую к ней официантку. – А ты бы смогла довести такого мужчину до храма? Чтобы красавчик, при деньгах, работе и с матерью встречается раз в полгода? То-то же! Поэтому слушайте Ребекку, и хватит кудахтать.
– Но улыбки точно маловато.
– Тогда танец! – нашлась я. – Действует безотказно. Мужчинам нравятся пластичные и грациозные девушки. Восточные императоры за хороший танец дарят своим наложницам по золотому браслету с драгоценными камнями, а выдающимся – сразу четыре, по два на руки и ноги.
– Научишь нас?
– Только тех, кто сегодня хорошо потрудится, – ответила за меня Долорес. – А теперь разошлись, пора готовиться к ужину!
Официантки пофыркали, затем медленно двинулись к своим рабочим местам или же в домик, чтобы переодеться. Не знаю, смогут ли танцующие девушки перевесить взорванный торт, но мое недолгое управление таверной всем запомнится надолго. Надо еще придумать, что им показать. В академии нас учили множеству танцев для соблазнения мужа, жаль, далеко не все из них можно показывать в приличном месте. Я не была уверена, что и наедине с мужчиной смогу повторить то, что репетировала в оружении однокурсниц.
Ужин все тянулся и тянулся, но шел своим чередом, и мне оставалось только все контролировать, иногда вмешиваться и отвечать на бесчисленные вопросы, чем мы будем удивлять гостей. Мои туманные намеки никого не устроили, поэтому Долорес быстро разнесла новость, что завтра девушки «Лунной кошки» будут исполнять танец наложниц восточных императоров. Я пыталась ей намекнуть, осадить, спровадить на кухню, но Долорес была неумолима, как стихийное бедствие.
Появился Рейгаль и занял место за дальним столиком. Он ни с кем не разговаривал, почти не ел, только сидел над бумагами и чертил что-то в блокноте.
Я решила его не трогать, думала, что сбежит до того, как придет время закрывать таверну, но Рей меня дождался.
Глава 28
Долорес пообещала сама разобраться с завтраком и отпустила меня до обеда, при этом подмигнула и сказала, что будет время выспаться, ночью-то все равно не выйдет. Не знаю, на что она намекала, пока что Рейгаль на меня даже не смотрел. Молча подставил локоть и повел по ночной Дагре, а на пару шагов позади пристроились двое молодчиков и Дилара, которая все еще пыталась
