* * *
– Не сопротивляюсь! – произнесла Анна Мельникова, входя в переднюю комнату. – Читай положенную формулу, дозорный! – Она обернулась к Денисову. – Здравствуй, хитрый дедушка!
Федор Кузьмич очумело пялился на молодую вампиршу.
– Ну, чего ты, Светлый Клин? – улыбнулась Анна. – Никак я в твою теорию не вписываюсь? Ну, прости, что разочаровала. Аесарон тут действительно ни при чем. Личные счеты. Это давняя история, а ностальгировать я нынче не настроена. Поверите на слово?
Пока Угорь зачитывал формулу, необходимую для официального ареста Темной, Анна, прищурившись, смотрела на изуродованное тело Матрены. Наконец, когда он завершил ритуал, вампирша с грустью мотнула головой в сторону трупа:
– Старая карга так и не поняла, за что именно. Все прощения просила за то, что посреди леса меня подыхать оставила. Дура!
– А на самом деле? – чужим, глухим голосом спросил участковый милиционер.
– На самом деле-то? – Мельникова рассмеялась. – Вряд ли ты поймешь, что творится в душе девчонки, которая мечтала провести свою первую ночь с любимым мужчиной. Пусть даже считается, что души у таких, как я, нет. У меня был первый и, как потом оказалось, последний шанс заняться любовью, пока я еще оставалась человеком. А она меня этого шанса лишила. Ради Темной побрякушки, изготовленной моей прабабкой. Понимаешь, Светлый, что это такое – так ни разу и не ощутить настоящей мужской ласки? А ведь все было так близко, так возможно…
Уже когда Угорь выводил ее из дома, Федор Кузьмич придержал его за рукав пальто.
– И что с ней теперь будет, Евгений Юрьич?
Оперативник пожал плечами:
– Честное слово, не знаю. На моей практике впервые такое, чтобы вампир, убивший Темную ведьму, пришел сдаваться в Ночной Дозор. Решать не мне. Наши-то, возможно, зачтут ей и явку с повинной, и всякие-разные обстоятельства. А вот как Дневной Дозор отреагирует… В общем, не берусь сказать, что ее ждет.
Участковый помялся.
– Ты, Евгений Юрьич, ежели все-таки надумаешь уезжать в Североморск, загляни перед отъездом, что ли.
– Загляну, Федор Кузьмич, – улыбнулся дозорный. – Я ведь еще про ложку хочу у вас разузнать!
– Ложку? – непонимающе переспросил Денисов.
– Ложку, ложку! Ладно, простите, пора. Нехорошо заставлять даму ждать, верно? А сюда я группу зачистки направлю. Так что не волнуйтесь, никаких следов преступления не останется. Легенду для односельчан сами придумайте – мол, к родственникам уехала Воропаева. Ну или еще что-то.
– Не беспокойся. Занимайся своими делами, а я со своими как-нибудь управлюсь.
– Прощай, хитрый дедушка! – донеслось из палисадника.
– Прощай, красавица.
«Цотон славился хорошими конями: один из них, чалой масти, бежал быстрее горного потока, свергающегося в стремнину; другой был светло-буланой масти, мог обогнать бегущую напрямки лису; третий был белым и мчался, как стремительный блик на шлеме воина из города Солнца…»
Нет, не то! Угорь перелистнул несколько страниц, нашел начало следующей легенды.
«Эсеге Малан вошел в градинку; когда она упала на землю, ее проглотила тринадцатилетняя Мелюк, которая затем родила…»
Не то!
«Государь десяти стран света Гесер-Гарбо-Донруб жил в веселии и радости, пока не появился таинственный один оборотень десятисильного мангуса. И сел Гесер-хан на своего гнедого вещего коня, надел свой темно-синий панцирь цвета сияющей росы и свой шлем, на котором выкованы рядом солнце и луна, вложил в колчан тридцать белых стрел с зазубринами из драгоценного камня и поскакал мимо десяти племен родных, мимо десяти племен диких, мимо десяти племен невидимых…»
Хм… Куда интереснее, но все равно – не то! Было бы, конечно, любопытно ознакомиться с монгольской интерпретацией подвигов Пресветлого Гесера, нынешнего руководителя Ночного Дозора Москвы… если, конечно, в легенде упомянут тот самый Гесер. Но сейчас вовсе не это требовалось Евгению.
Уже решив для себя, что следует перебраться туда, где он будет востребован в качестве самостоятельной боевой единицы с навыками оперативника и следователя, а не в качестве марионетки и безмолвной шахматной фигуры, Угорь неожиданно понял, что решению этому не суждено воплотиться до тех пор, пока он не разберется с одним вопросом. С самым, может быть, важным вопросом, к разгадке которого он когда-либо имел отношение. Сумеречные аномалии – это, безусловно, важно, но ответ уже был найден. Явление Ворожея – это, несомненно, тоже важно, но и тут все понятно. Влияние звуковых волн на психику Иного – проблема сложнейшая и актуальнейшая, но и с ней рано или поздно разберутся. И даже взаимодействием электромагнитных полей с энергией Сумрака есть кому заняться. А вот мелочи, которые не шли у Евгения из головы, похоже, беспокоят исключительно его одного.
Не просто так в свое время Угорь попросил Сибиряка отправить его на стажировку в следственный отдел. Ход мысли следователя основан на тщательном и непредвзятом анализе информации, поступающей от оперативников или собранной самостоятельно. Необходимо из вороха данных выбрать то, что действительно имеет отношение к делу, и всесторонне рассмотреть выбранный факт. Разве не это подразумевал Остыган Сулемхай, когда говорил: «Нужно найти самый главный вопрос – и тогда разгадка приведет к ответам на все прочие!»
В свое время Федор Кузьмич Денисов, задавшись вопросом, когда и с чего именно начались провокации в районе, пришел к выводам, которые Евгению и не снились, и выстроил цепочку событий, которые невозможно было связать друг с другом, не найдя ответа на тот самый, правильный, главный вопрос.
Так что опыт проведения следственных мероприятий был Евгению необходим и сам по себе. Но не это стало причиной просьбы о стажировке в другом отделе. Там, как надеялся оперативник, он сможет быть в курсе событий – как продвигаются дела с поиском Хозяина, какие версии о причинах возникновения в тайге тайной общины рассматриваются, сколько всего информации вообще удалось собрать о личности Каскета. Преступник и его мотивы – вот что больше всего интересовало Евгения. По мнению Остыгана, выходило, что вопрос «для чего была создана община» – не самый главный. Угорь попробовал зайти с другой стороны: почему община была создана именно сейчас? Что мешало Каскету организовать ее сто лет назад? Или двести? Или пятьсот? Или, наоборот, в следующем тысячелетии?
Дозорный не знал, может ли данный вопрос претендовать на роль главного, но был крайне удивлен, когда выяснил, что в следственном отделе этот аспект вообще не рассматривается. Есть факт: кто-то организовал что-то типа секты, с непременным поклонением создателю, с неясными целями, с угрозой благополучию законопослушных Иных. Секта разогнана, виновник скрылся. В общем, все как в случае с разогнанным Конклавом ведьм и его исчезнувшей главой. Только предназначение Конклава очевидно. А предназначение «магического совхоза»? Всего лишь претящая логике общность обычных людей и Иных разных оттенков?
Угорь считал, что корни следует искать в прошлом Каскета. А с этим как раз возникли проблемы – информация о Сыне Великого Дога практически отсутствовала. И ладно бы только в архивах Ночного Дозора! Может, сыночек был паинькой и все эти столетия вел себя настолько в рамках Великого Договора, что его имени ни разу не довелось фигурировать в отчетах и сводках. Но отсутствие упоминаний в легендах и мифах – это же вообще нонсенс! Колдун невероятной силы, а народная молва его игнорировала? Трудно поверить. Как трудно поверить и в то, что ни в одной сказке не упомянуто, как и когда мог погибнуть его отец, Первый Шаман.
Казалось, искомое уже было в руках – когда Артем Бурнатов, вернувшись после нейтрализации ведьмы-нарушительницы, подарил Евгению потрепанный томик бурятских легенд. По его словам, там упоминался Дог, и у дозорного имелись все основания подозревать, что не просто так этот сборник сказок стоял у пойманной ведьмы на одной полочке с травниками и сонниками, не просто так был украден из его палаты. Старшим магам не было никакого дела до пропажи. У них сам Хозяин общины из-под носа исчез, о какой книжке может идти речь?! Угорь же считал, что два этих события могут быть связаны. Вот только как?
Конечно, было похоже, что преступник попросту стащил улику. Но разве это не глупо? Сборник сказок когда-то давно продавался в книжных магазинах. Следовательно, раздобыть другой экземпляр не должно составить особого труда. Надеялся, что о такой мелочи забудут? Надежда на самом деле оправданная – если бы Угорь не интересовался этим вопросом сверх всякой меры, он бы давно уже забыл про презент Бурнатова.
Значит, нужно было достать другой экземпляр и попытаться определить, что же так встревожило преступника, что насторожило, что спровоцировало на кражу непосредственно перед побегом? Не ностальгия же по прежним временам! И вот тут Евгений столкнулся с проблемой. Тираж книги, каким бы он ни был приличным, оказался давным-давно распродан. В городских библиотеках Томска это издание отсутствовало. В архиве областного Ночного Дозора – тоже. Помня слова Бурнатова о том, что в новосибирском архиве данный сборник имеется, Угорь направил туда официальный запрос. Книга, конечно, не исторический документ, не секретная информация и не артефакт, однако бюрократические штучки не позволяли стороннему сотруднику просто так прийти в архив и «взять почитать» что угодно, словно в обычном читальном зале. Пока же, чтобы не тратить время, Угорь принялся изучать близкие эпосы. Не секрет, что в авторских сказках попадаются повторяющиеся мотивы и сюжеты. Например, в одной европейской сказке вздорная старуха возжелала стать не Владычицей морскою, а папой Римским, за что и поплатилась. Аналогично и в фольклоре разных народов, особенно если народы эти – географические соседи. В бурятских легендах могли присутствовать отголоски и кетской, и монгольской мифологии. А если предположить, что и в монгольском эпосе имеются отсылки к приключениям героев кетских мифов?
