– Эй! – рявкнула в самое ухо. – Я тут, между прочим, замерла в ожидании благодарности!
Напрасно, кстати, замерла. Надо было повнимательнее наблюдать за спящим заклинателем. Возможно, тогда успела бы отпрыгнуть, когда он резко перевернулся, сгреб меня в охапку и, подмяв под себя, нахально засопел прямо в лицо.
– Да ты издеваешься, – сузила глаза, по опыту зная, что выбраться уже не получится. – Чтобы я еще когда-нибудь делала тебе массаж! Да ни в жизни!
– Даже если я буду очень просить? – тихо, не открывая глаз, уточнил он. Я закусила губу и, чувствуя, как его рука начинает медленно продвигаться по моему боку от талии к бедру, категорично ответила:
– Иглоукалыванием обойдешься!
– Но у нас нет подходящих инструментов, – резонно возразил он, пробираясь пальцами под узкий свитер. Я обхватила его за шею и коварно ухмыльнулась:
– Ради такого дела я потыкаю в тебя зубочистками!
Я не слышала, как скрипнула входная дверь и тонкие каблуки-стилеты застучали по деревянному полу. И как с легким хлопком исчезли щиты над хранилищем Книги Знаний – тоже. А вот когда она, всем своим весом, рухнула на пол, мы с Алексом подорвались оба. И замерли, с вытянувшимися лицами уставившись на незваную гостью. Я даже глаза на всякий случай протерла: может, просто дурацкий сон? Увы, не помогло: мама исчезать категорически отказывалась.
– Наверное, я чего-то не понимаю, – задумчиво протянула она. – Вам что, больше поспать негде было?
– Богдан заболел, – невпопад ляпнула я первое, что пришло на ум.
– Чем? – изогнула бровь Ядвига. – Чумой, раз вы из дому сбежали?
– Господи, надеюсь, что нет! – воскликнула я и тут же задумчиво добавила: – Хотя Поля, конечно, вылечит от всего…
Алекс хмыкнул поддакивая:
– И чем хуже ситуация, тем больше у нее вдохновения. Доктор Хаус, блин…
Мы переглянулись и уселись на кровати так синхронно, будто годами тренировались.
– Ладно, – зевнул Алекс. – Оставим брата. Ядвига, не поймите неправильно: я рад вас видеть, но какими судьбами вы здесь-то оказались?
Мама улыбнулась и, поднатужившись, подняла с пола Книгу Знаний. Ох, чую, талмуд еще выскажет ей свое «Фи!» за то, что не удержала…
– Решила заскочить по дороге из аэропорта, задать ей парочку вопросов, – кивнув на талмуд, пояснила Ядвига. Я изогнула бровь: а ничего, что по дороге из аэропорта находится как раз-таки наш особняк? А квартира вообще в другой части города.
– Ну для бешеной собаки сорок верст не крюк, – очень тихо мурлыкнул Шурик мне на ухо. Мама бросила в него предупреждающий взгляд, и Алекс тут же умолк, сделав вид, что ей вообще все показалось.
– Одевайтесь живее, – приказала Ядвига. – Я подожду на кухне. И чтоб никаких задержек, ясно?! – добавила таким тоном, будто мы рискнули бы забыться в ее присутствии. Алекс выразительно скривился, но мама этого уже не видела: быстрым шагом, прижав Книгу к груди, она покинула комнату.
– Как думаешь, что она надеется узнать? – Я бросила на него быстрый взволнованный взгляд и выпрыгнула из постели. – Не знаю, что хочет, но, кажется, получит больше, чем ожидала.
– Думаешь, Книга станет жаловаться?
– Мы ее обманули, – глухо ответила из недр свитера, пытаясь просунуть голову в рукав и не понимая, почему мне это не удается. – Ты бы на ее месте промолчал?
Заклинатель задумался на мгновение, вспомнил, видимо, характер нашего семейного артефакта и бросился за брюками. И оделся, кстати, как пожарник: за пятнадцать секунд. Я как раз успела справиться со свитером, а он уже стоял в дверях, демонстративно поглядывая на часы. Пришлось бежать следом, натягивая джинсы уже на ходу.
Правда, мы все равно не успели. Я только сунула в сапог вторую ногу, когда из кухни раздалось зловеще:
– Куда намылилась, Евочка?! – И в коридоре нарисовалась мрачная мама. Окинула нас плотоядным взглядом и махнула рукой: – Проходите-ка к столу, детишечки. Поговорить надо.
Я сглотнула, подняла на Шурика круглые глаза, выражение которых можно было перевести как «Ну вот мы и допрыгались», но спорить с ведьмой не решилась. Вздохнула и первая переступила порог кухни. Алекс бесшумно проследовал за мной.
Покосившись на нас с раздражением, мама подошла к плите и поставила чайник. Я молча достала из буфета три чашки и сахарницу. Потом подумала и откопала там же баночку варенья. С минуту внимательно ее изучала. Вот бы вспомнить, это мед не портится столетиями или все-таки джем? Потому что, если мед, у нас была вполне реальная возможность пополнить ряды Полинкиных пациентов…
– Ева, ты ничего не хочешь мне сказать? – спросила вдруг Ядвига, отчего баночка едва не вывалилась из моих рук.
Поставив ее на стол, я резко обернулась:
– Что бы ты ни услышала, знай: это было необходимо!
– Правда, что ли? – ехидно уточнила мама.
Я вскинула подбородок.
– Конечно! Она ведь Книга Знаний! – выпалила на одном дыхании. – Артефакт, призванный помогать и поддерживать нашу семью. Бесплатно, между прочим! Потому что знания не продаются. А она… она торгуется так люто, что ей в этом деле позавидует даже Ашот с центрального рынка. Никогда не скажет прямо, чего хочет. И на вопросы отвечает, как будто мы ей в жертву теленка должны были принести, но забыли…
Мама выслушала молча, потом обернулась к Алексу и спокойно спросила:
– Да, кстати, как там Рейондер? Не скучает по прежней хозяйке?
Я почувствовала, как моя челюсть вот-вот рухнет на стол: с чего бы вдруг такой заботливый тон? Решила поиздеваться напоследок?
– Постепенно привыкает к новому, – пожал плечами Шурик. – Думаю, через пару месяцев уже говорить начнет.
– Так это был блеф, – усмехнулась Ядвига. – Молодец. Обмануть Книгу Знаний – для этого нужен талант.
– То есть ты не сердишься? – пробормотала я.
Мама скрестила руки на груди:
– Сержусь, конечно, но не по этой причине. И она, кстати, тоже, – кивнула на лежащий в центре стола талмуд. – В конце концов, это были ее правила, и если вы способны обыграть Книгу на ее поле, то это о чем-то говорит. Но будьте осторожны: теперь она знает, на что вы способны, и в следующий раз так просто вы ее уже не проведете.
– Похоже, ей скучно живется, – буркнул Алекс.
Мама ухмыльнулась:
– Моргана вложила в этот артефакт частичку себя. Ей скучно жилось бы даже в эпицентре военных действий. И, кстати, об этом. Ева, мне сказали, у тебя есть какая-то важная информация. Не хочешь поделиться?
Я в недоумении покосилась на Шурика: важная информация? Хм…
– Ну мы недавно узнали, что на кладбище в могиле у статуи была похоронена не та старушка, чье имя указано на табличке.
– Это мне известно, – кивнула мама. – Что-нибудь еще?
– Мм… – пожевала губами я. – Еще мы допросили некроманта, но он раскопал не все могилы.
– Да, это тоже неново, – отмахнулась Ядвига. – Должно быть что-то другое. Думай, Ева!
Легко сказать! Я нахмурилась, забарабанив пальцами по столу, но тут внезапно голос подал заклинатель:
– А ты ведь еще не говорила Ядвиге о своем домашнем привидении?
Сказал, и я сразу поняла, что за полгода жизни под одной крышей маму мою Алекс узнал не слишком хорошо. Иначе под стол мы нырнули бы тандемом. А так он только проводил меня удивленным взглядом… Ну и сам виноват! Ядвига сделала громкое «Пфе!» и метко плюнула ему в лицо чаем.
– Привидение?! – сипло повторила она.
Шурик молча сгреб со стола салфеточку, невозмутимо стер капли со щек, вытер глаз, проморгался и, сунув руку под стол, буквально за шкирку вытащил меня на свет:
– Она все расскажет!
Я вздохнула, вот так всегда! Самое сложное – мне. И почему этот дурацкий призрак выбрал именно мою спальню?! Не мог поселиться у заклинателя? Или у Ядвиги? Здорово было бы посмотреть на маму, обнаружившую полтергейста у себя в будуаре.
– Мама, я даже не уверена, что он на самом деле существует, – пробурчала недовольным тоном, но Ядвига вдруг стукнула чашкой о стол и громко спросила:
– Как он выглядит?
– Ну… – вытянула я губы трубочкой. – Мужчина в черном костюме. С бабочкой.
– А цилиндр? – подалась вперед Ядвига. – Цилиндр на нем был?!
– И еще белые перчатки, – добавила совсем тихо.
– К черту перчатки! – воскликнула мама. – Я про цилиндр спрашиваю. Высокая такая черная шляпа была на нем?!
Совершенно не понимая, чем ей так приглянулся угловатый котелок из прошлого века, я медленно кивнула.
Мама протяжно выдохнула и на мгновение спрятала лицо в ладонях.
– Ева, блин! – сказала погодя. – Мы же столько времени впустую потратили! Поехали!
До особняка мы домчались на такой скорости, что мне казалось: даже Шурик поседеет. Наверное, сиди он за рулем, ему было бы проще. Но Ядвига нахально отобрала ключи от «мазды». Я прямо по лицу видела, как сильно Алексу хотелось возмутиться, но он чудом сдержался и сел рядом. Типа, изображая «народный контроль». А вот я тихонечко заползла на заднее сиденье, пристегнулась, ухватилась за ручку над дверью и приготовилась читать молитвы. Так-то я на них не особо рассчитываю, но когда мама за рулем машины, чья граничная скорость достигает двухсот тридцати километров в час, любые методы хороши. Думаю, к окончанию «путешествия» Шурик готов был со мной согласиться. Потому что так быстро в будний день, в плотном потоке, периодически выскакивая на встречку, не ездил даже он.
