осталось. Кайт осторожно заглянула в комнату.
– Что вы делаете?
Подцепив люк, Дэймос с трудом приподнял его, жалея, что потерял трость во время погони. Люк имел мелкие отверстия, предназначенные для лома, а не пальцев. Острые края впились в кожу всем весом железной плиты.
– Здесь они нас не слышат, но при большом желании могут разобрать стену и открыть лабораторию.
Наклонившись, она вытащила из голенища нож и протянула Дэймосу. С ним дело пошло быстрее. Сдвинув люк, он жестом пригласил девушку прыгнуть первой. Она с сомнением посмотрела в темноту.
– Там внизу вода.
– Уверены? Я не умею плавать.
– Метра полтора воды, не утонете.
Со вздохом она села на край и, словно пытаясь отыграться за свой страх, заметила:
– У вас не слишком подходящий костюм для подобных вылазок.
Опустив глаза, Дэймос невольно улыбнулся.
– Не могу же я отправиться на свидание с Луной демон знает в чём. Только фрак и галстук-бабочка.
– Ну и правильно, думаю, ей будет приятно, – кивнула девушка и соскользнула вниз.
Вода приняла её, шумно расплескавшись, а Кайт ойкнула от боли.
– Тут меньше полутра метров.
– Отойдите.
Задвинув за собой люк, Дэймос спрыгнул вниз и больно ударился о дно ногами. Воды и правда было немного, всего по пояс.
– Сюда сливают нечистоты пленников? – глядя вверх, поинтересовалась она и, покопавшись в сумке, достала зажигалку.
Пришлось приглушить Талант, чтобы не оставлять след для Заклеймённых.
– Да. Все эти туннели ведут к большому коллектору, через него мы и выберемся.
Стены влажно блестели в свете зажигалки, утешало, что идти приходилось по пояс в воде, а не нечистотах.
– Для начала, как вы оказались здесь? – спросил Дэймос, чувствуя, как скользят ботинки в мутной жиже, которой поросло дно.
Кайт замялась, явно не желая отвечать. Приподняв зажигалку повыше, сделала вид, что разглядывает стены, но нечто серое и склизкое долго не поразглядываешь.
– Следила за вами, – наконец призналась она.
– Вам следует найти новое хобби, – улыбнулся он.
– Определённо, – видя, что он не злится, отозвалась Кайт, позволив себе робкую улыбку. – Я надеялась узнать что-нибудь о родителях, – она запнулась, – и узнала. Хотя и не совсем то, что хотела.
Помолчали.
– Почему она не пришла ко мне? – спросила Кайт и посмотрела на Дэймоса, словно он мог знать ответ.
– Не хотела вмешивать во всё это?
Девушка фыркнула и отвернулась. Злость на мать дала пищу Таланту, и Дэймос почувствовал, как по коже побежали мурашки.
– Давайте подумаем об этом после того, как выберемся отсюда.
За спиной что-то хлюпнуло и стихло. Обернувшись, Дэймос протянул руку и закрыл крышку зажигалки. Коридор погрузился в темноту. Кайт рядом задержала дыхание, хватая его за рукав.
Тишину нарушало журчание воды. Ни единого постороннего звука. Кажется, даже сбросы прекратились.
– Они здесь, – едва слышно произнёс он.
Дэймос дёрнулся в сторону, увлекая за собой Кайт и прижимаясь к бурой мерзости, которой поросли стены. Глухо выстрелили духовые ружья.
Ухватив девушку за руку, он побежал. Заклеймённые молча двинулись следом.
Холод обдал кожу, и прежде чем Дэймос успел её остановить, Кайт вскинула руки. Поток воды изменил направление и, встав стеной, вмиг замёрз.
– Мы так никогда от них не сбежим, – заметил Дэймос.
Намокшая одежда неприятно липла к телу. Шерстяные брюки кололись, а в ботинках хлюпала вода. Глядя на ледяную стену, Дэймос ускорил шаг, спеша дойти до коллектора раньше, чем давление и Заклеймённые разрушат её.
– А зачем мы бежим? – голос, полный возмущения, разнёсся по узкому туннелю. – Да, Заклеймённые инертны к чужому Таланту, но всё, что их окружает, – нет!
Дэймос предпочёл проигнорировать вопрос, ускоряя шаг. Девушка недовольно пыхтела следом, поскальзываясь на жиже, что осталась на полу.
За спиной загрохотало, и вода с шумом врезалась им в спины, сбивая с ног и унося дальше по коридору. Дэймос едва успел задержать дыхание, когда поток закрутил их, переворачивая и сталкивая со стенами и друг с другом. Судорожно размахивая руками, он пытался вернуть себе контроль, но лишь болтался в темноте. Лёгкие горели, тело желало сделать вдох.
Внезапно всё пропало. Мгновение свободного падения и тяжёлый удар об воду. Темнота вокруг сделала новый кульбит. Совершенно потеряв ориентиры, не понимая, где верх, где низ, Дэймос грёб, чувствуя, как с губ срываются пузыри воздуха. Вода отпускала его неохотно, приходилось сжимать зубы и губы, чтобы в панике не наглотаться воды.
Вынырнув, отплёвываясь, с трудом удерживая себя на поверхности, Дэймос пытался понять, в какую сторону плыть, когда сверху обрушился поток, ненадолго притопив. Отплыв в сторону, он вынырнул, цепляясь за осклизлые стены, и попытался осмотреться.
Большой зал коллектора освещался несколькими лампами, свет которых едва пробивался через слой грязи, тины и демон знает чего ещё. Лэрты давно покинули эти уровни, а асы не спешили обслуживать собственную канализацию.
Благодаря Таланту Дэймос видел и потоки воды, вырывающиеся из труб в стенах, и слабые лампы, и барахтающихся рядом Заклеймённых.
– Вашу мать, – прорычал он и, набрав побольше воздуха, нырнул.
Взвесь залепила глаза, не позволяя осмотреться, пришлось искать при помощи Таланта. Кайт, не сопротивляясь, медленно опускалась в глубины коллектора. Вынырнув и отдышавшись, Дэймос мгновение колебался, стоит ли нырять за ней, когда увидел, что один из Заклеймённых уже доплыл до девушки и тянет наверх.
Отфыркиваясь, словно дикие животные, они подплыли к островку и выбрались на сушу. Кайт тоже выволокли и принялись откачивать. Дэймоса они, безусловно, чувствовали, но водопад скрывал его даже от острого взгляда Заклеймённых.
Кайт зашлась в кашле, и её тут же перевернули. Шум воды отсекал Дэймоса от Заклеймённых.
– Думаешь, утонул? – спросил один.
– Говно не тонет, – хмуро отозвался другой, вглядываясь в течение. Поднявшись, он громко крикнул: – Твоя подруга у нас! Выходи, и мы гарантируем тебе безопасность.
Другой опустился на корточки рядом с Кайт, схватил за волосы и поднял её голову, деловито разглядывая. Она попыталась оттолкнуть Заклеймённого и высвободиться, но получила затрещину, от которой едва не свалилась назад в воду.
– Я знаю, что ты не утоп, – вновь крикнул. – Я чую вонь твоего Таланта.
В этот момент сверху что-то крикнули. Похоже, ещё одна группа Заклеймённых. Эх, знать бы наверняка, сколько их здесь, да и прихлопнуть всех разом, чтобы некому потом было рассказать о случившемся.
– Магистр, а этот где-то в воде сидит.
Те крикнули что-то в ответ.
«Кайт они не тронут, – рассуждал Дэймос. – Она магистр, и лишние проблемы с магистратом Заклеймённым ни к чему. Особенно после того, что устроила Далтон».
Рассуждения прервал Заклеймённый, окунув Кайт в воду. Она забилась, но другой сел сверху, держа её за руки. Немного пополоскав, Кайт подняли откашливаться.
