отозвалась на мысленный приказ и попробовала перетечь в пистолет. И действительно!
Прежний владелец все продумал, поскольку я ощутил небольшую трубку, что состояла из мановой руды и являлась отличным проводником энергии во внутренний отдел оружия.
Химера к этому моменту взревела, после чего выстрелила в меня... позвонками?
По корпусу автобуса точно прошлась смертоносная картечь, изрешетившая тот от начала до конца.
Лишь упав на землю, я сумел избежать общей волны костяных снарядов и то, несколько из них оставили царапины на кровавых бронепластинах.
Пока я напитывал пистолет по самую маковку, с фланга монстра прогремела пулеметная пальба, что на какое-то время отвлекла уродливую сволочь от меня и выиграло несколько столь нужных секунд.
Стоило твари пройтись кровавой жатвой по стрелявшим, как я выпрыгнул из покрошенного остова автобуса, наведя дуло во второй раз промеж разноцветных глаз химеры.
Она только-только повернула в мою сторону своё уродливое лицо, как вспышка озарила улицу.
Пуля, запитанная чистой маной, со свистом преодолела свой путь до точки назначения, оставив после себя едва различимый след.
Бах!
Укрепленный череп с чавкающим звуком оказался расколот, а наружу полилась мозговая жидкость, пока тело безвольно завалилось на бок и начало спешно обращаться.
Мои легкие горели, руки слегка подрагивали, а ноги уже изнывающе болели. Марафон по хаотичному центру Питера явно обойдётся мне очередным свиданием с подушкой в медпункте, если вообще получится его пережить.
Глубоко вдохнув воздух носом, я устремился дальше, к точке своего назначения. Я уже видел силуэт аукционного дома.
Только бы успеть...
* * *
— Эхо-три, как слышите? Эхо-три! — всё повторял связной из раза в раз, пока его более опытный товарищ не остановил тщетные попытки связаться с отрядом.
— Забудь. Отряды с эхо-один по эхо-шесть больше не выходят на связь. Предположительно, были уничтожены противником, что оказался готов к нашей операции.
— Но как это возможно? — воскликнул еще юный и порывистый парень.
— Есть множество способов, как можно обыграть охотника, притворившись дичью. Вот и нас обвели. Передай мой приказ — использовать группы зачистки в предстоящих сражениях и вплоть до окончания операции, — мрачно произнес старший.
— Н-но, сэр, там же гражданские! Многие погибнут, если ввести туда отряды зачистки! Не говоря уже о десятках аристократов! — попробовал возмутиться или переубедить своё непосредственное начальство парень, но получил лишь твердое похлопывание по плечу.
— В центре города обнаружился неизвестный вирус, или порода монстров — неважно. Имеет значение лишь то, что нам необходимо экранировать зону, в которой наши отряды столкнулись с этими существами, и не позволить тем перебраться в соседние районы вслед за гражданскими. Иначе жертв будет еще больше, — заявил мужчина, начав нажимать клавиши на виртуальной клавиатуре штаба «ВЭБ».
Ради общего блага он, как настоящий оперативник, был готов пожертвовать малым, даже если это в потенциале приведет к массовому скандалу, и его голова полетит с плеч в числе самых первых, но он верил, что тем самым спасет еще больше жизней.
Приказы были розданы, указания переданы, группы поддержки, усиленные командами зачистки, стали стягиваться к «зараженному» району.
Да, возможно, он совершает непоправимый грех, беря ответственность на себя из-за просчетов со стороны отдела планирования, как и тех, кто задумал эту операцию.
Казалось, что их отряды всковырнули полноценный гнойник, что всё это время скрывался у них под самым носом. Вот только, судя по происходящему, и всё растущим потерям им может и не хватить сил в нынешним представлении для того, чтобы выдавить эту гадость с организма государства.
С кем же они столкнулись?! Разве эта операция не предполагала войну против триады, да и только? Так почему их встречала целая армия из монстров, а не скрывающиеся в тенях узкоглазые?
Его уверяли в успешности планируемого мероприятия, но что по итогу?!
Кажется, его, как младенца, обвели вокруг пальца, а он сам этого и не понял до самого последнего момента, пока не стало слишком поздно...
— Сэр?
— Указания переданы в точности и выданы инструкции? — хмуро спросил он у молодого парня.
— Так точно, что нам, собственно, следует теперь дела... — он повернул лицо с многочисленных датчиков на своего начальника, отчего его рот застыл в немом крике.
Но было уже слишком поздно...
Бах!
В центре управления операцией «ВЭБ» раздался одинокий выстрел из пистолета.
Этот день не задался изначально. Сначала их сокомандник, Марк, спохватился на какую-то мутную встречу, а после и новость о том, что выставка артефактов переносится на пару часов ввиду некоторых технических сложностей.
— И что, мы так это и оставим? — спросила Ксения, скрестив руки под грудью, смотря вслед черноглазому наследнику Ливен, — Так и будем здесь ждать его или, может, проследим и узнаем, с кем у Марка встреча?
Ее голос перешел на заговорческий шепот, который, впрочем, остался без ответа.
Рика продолжала рассматривать брошюрку фестиваля, уделяя особое внимание секции с продуктовыми ларьками и всевозможным вкусностям, что можно было найти среди торговых рядов.
А он же не желал нарушать конфиденциальность товарища и, как он хотел верить, своего друга...
— Каждый имеет право на личные секреты, — бросила, словно невзначай, кошко-девушка, получив следом кивок от беловолосого.
— Ой, да ладно вам. Я же пошутила, — надулась от такой серьёзности дуэта Ксения, — Лучше давайте придумаем, что нам делать, пока не начнется выставка. Стоять здесь посреди улицы меня как-то не прельщает.
— Тут как раз есть неплохое кафе в нескольких улицах от нас, — приободрилась Рика, едва ли не впечатав брошюрку в лицо златоглазой.
А далее началась их очередная перепалка, тема которой сменялась столь же быстро, как секундная стрелка делала полный круг вокруг циферблата часов.
Пока девушки обсуждали преимущества и недостатки разных национальных кухонь, Исао, заложив руки за спину, смотрел в ясное голубое небо и думал...
Думал обо всём и ни о чем.
Последние годы его
