Что может быть почётнее? Генерал закрыл глаза, потянулся к своему Дару и активировал его… И через секунду началось…
Огонь падал с небес так кучно, что казалось, их накрыло сплошным огненным потоком с неба. Раскалённые камни падали со свистом, шипением, врезались в землю, оставляли глубокие воронки и валили деревья. Если бы Дар генерала был более дистанционным, ему бы не было цены. Ну а сейчас он идеально подходил для такого торжественного самоубийства…
Конструкт снова схватил свою жертву в охапку и хаотично рванул то в одну сторону, то в другую. Генерала нещадно трясло, кидало из стороны в сторону, словно тряпичную куклу, но на удивление он был всё ещё жив, и даже ни разу не приложился головой о, возникающие словно ниоткуда на их пути, деревья. Это было… удивительно!
Несколько минут долгих петляний и сумасшедших рывков, и шум падения метеоритов начал стихать. Как только они выбрались на живописную поляну, генерала бесцеремонно швырнули на зелёную траву, и что-то прорычали ему в спину.
Радченко почесал ушибленный затылок, сел и внимательно взглянул на своего похитителя.
Тварь была подпалена, ранена в нескольких местах, но цела. Тяжело дышала — этот забег дался ей не легко, но жива и даже не думала умирать. За спиной твари стоял ещё десяток таких же конструктов, чуть поменьше размером, в подпалинах, слегка обугленные, но по большей части не пострадавшие от огня. Вот твари!
— Ты кто такой, червь?! — Снова прорычал всё тот же конструкт. — Не ответишь, я оторву твою тупую башку и отправлю твоему хозяину.
— Я генерал Радченко, командующий второй Имперской армией.
— Ты пришёл к нам с войной… Ты решил сдохнуть?
— Что за херня?! Ты… Вы не должны быть разумными! — Вместо ответа, недоумённо выдохнул Радченко.
— Да… Похоже, ты тупее, чем я думал. Возвращайся к своему хозяину и передай ему… Мы больше не будем играть с вами в поддавки! Мы не потерпим вмешательства в наши дела и тем более вторжение на наши земли. Если твой хозяин хочет войны, мы это ему обеспечим… А если хочет мира, мой господин с удовольствием примет ваших дипломатов в ближайший месяц! Передай ему, червь!
— Я передам… Обязательно передам… — Прошептал Радченко в спину удаляющихся в сторону леса конструктов…
* * *
— Ну как я сыграла? — Довольная собой Яна открыла глаза и обвела всех нас блестящими от возбуждения глазками. — И мне вина налейте, а то в горле пересохло!
— Отлично сыграла! — Улыбнулась Николь. — Только было немного жутковато.
— А голос обязательно было такой страшный делать? — Передёрнула плечиками София. — У меня аж мурашки по коже бегали.
— Правда, страшный получился? — Счастливо улыбнулась Янка, подошла к столику с графином и нацедила себе вина в бокал. — А я ещё думаю, чего он в штаны напрудил…
— Что там у тебя хоть произошло?
— Пока вы здесь вино потягивали и отсиживались в тепле и комфорте, я всё решила сама!
— Ну да! — Хмыкнула Николь.
— Пф-ф-ф! Сама! — Фыркнула София.
И лишь Маша улыбнулась с девчонок и просто покачала головой.
— Ну чего вы фыркаете?! Порадоваться победе не даёте… — Проворчала Яна, села с бокалом в кресло, закинула ногу на ногу и продолжила: — Поговорила по душам с командующим армией, пожурила его и высказала наше «фи» его поведением. Думаю, внушение было солидным.
— А Патрик? Он почему ещё не возвращается? — Забеспокоилась София.
— Да гоняет бедных военных твой Патрик… — Хмыкнула Яна. — Я там краем глаза заметила… Ох и устроил он им Варфоломеевскую ночь!
— Много погибших? — Нахмурилась графиня.
— Насчёт погибших не знаю, а вот подорванный боевой дух… Он играется с ними, как с беспомощными детьми. Отобрал оружие, заставил петь какие-то песни и целовать друг друга в задницы… Не знаю даже, может лучше бы просто перебил…
— Майки… — Задумчиво посмотрела в мою сторону моя блондинка.
— Да, Никки?
— Как? Как ты это провернул? Хотя нет, не так… — Она склонила голову набок и задала другой вопрос: — Майки, а ты давно проверял Дар?
Тишину можно было резать ножом. Девчонки, смеявшиеся и живо обсуждавшие произошедшее, разом притихли и посмотрели в мою сторону. Даже Соня, сидевшая рядом, чуть отсела, чтобы лучше видеть меня со стороны.
— А чего его проверять? Я и так знаю, какой он…
— Ну не скажи… Я точно не знаю, но ты ведь не совсем обычный у нас, да?
— Узоры… — Сказал я и пожал плечами, словно это всё объясняло.
— Хм… Узоры могут такое?
Я задумался… А ведь и правда. Я давно сам удивляюсь, что они работаю как-то не так… Слишком сильно, или необычно, или немого не так… Странности были.
— Можно и проверить. — Сдался я.
— Патрик может проверить. — Подала голос Яна. — Он у нас поднаторел в последнее время в этом.
— Фух! — Громко выдохнул наш Патрик и открыл глаза. — Жрать хочу, просто умираю с голода!
Домой мы вернулись через три недели. Нужно было наладить здесь быт, навести порядок, помочь Патрику на начальном этапе, хотя он и сам прекрасно справлялся. Смышлёный малый! Да и Сонька неплохо разбиралась в хозяйстве и очень быстро училась всему новому. Парнишке реально повезло с женой.
Теперь у Патрика был своя маленькая армия. Не такая уж и маленькая, конечно. Но грозная и не требовавшая платы, что немаловажно. Наверное, это мечта любого генерала.
На нашем небольшом семейном совете (да, наверное, так было правильнее — считать Патрика и Софию нашей семьёй) мы решили оставить сотню конструктов охранять поместье, две сотни патрулировать черту города, а остальных группами по пять «солдат» отправили патрулировать границу с Империей.
Теперь границы Свободных земель охраняли конструкты… Это было странно, но очень эффективно. Конструкты был преданны, неутомимы и сильны. А ещё они имели постоянную связь с Патриком, и стоило лишь одному из них погибнуть, попасть в беду или что-то обнаружить, Патрик тут же узнавал об этом словно паук по невидимой паутинке.
Дипломаты Императора прибыли через неделю. Принесли извинения за возникшее недопонимание и заверили в прозрачном и честном сотрудничестве. Император выбрал интересную стратегию. Он был очень рад появлению в Свободных землях достойного правителя, пообещал
