Я, забегавшись с внезапно навалившимися делами и занятиями со своими учениками, просто забыл об этом. А вспомнил, когда до начала экзаменационной недели оставалось не больше пары дней. Впрочем, даже в такой ситуации особо паниковать не стал, с памятью у меня всё было, мягко говоря, в порядке, а экзамен практической магии проблем представлять не должен.
Противоположностью моему спокойствию оказался Себ. Эта «стрекоза», так же, как и я совершенно потерялась во времени, а когда очнулся от своих ежедневных загулов и пропусков, оказалось слишком поздно. Теперь каждый день я имел «удовольствие» наблюдать судорожные попытки Себастьяна объять необъятное и подготовиться ко всем предстоящим экзаменам одновременно. Чудо многозадачности чуть ли не на голове стояло для этого, обложившись конспектами, учебниками и брошюрами, натаскав это всё, непойми откуда. Ну прям удивительное рядом.
Сами экзамены ничего нового из себя не представляли. По сути, всё то же самое, что было в школе. За исключением, конечно, практической части. Именно на последнее в Первом магическом и делалась главная ставка. Завалить практику считалось чуть ли не позором. И этого боялись все без исключения студенты. Сам экзамен представлял собой настоящий поединок с действующим преподавателем университета. И не просто преподавателем, а мастером практической магии. Стоит ли говорить, что норматив «продержаться пять минут» выполняли в таком случае далеко не все? Даже у нас в группе почти половина не смогла получить оценку выше удовлетворительно. А заваливших было больше десятка.
Экзамен практической магии проходил во всё том же корпусе с аренами, где мы всегда занимались, только на этот раз вместо парных поединков друг с другом мы должны были противостоять полноценным боевым магам.
— Андрюх, ты-то хоть готов? — Себ чуть ли зубами не стучал, наблюдая за тем, как очередной одногруппник получает сейчас от нашей преподавательницы на арене.
— Более чем, — пожимаю плечами. В себе и своих способностях я уверен, даже не применяя духовных техник, показать мне было что, да и скорость реакции у меня не сказать, что маленькая. Так что для меня это просто очередная интересная возможность попробовать себя против полноценного мага.
— Везёт, я вот так уже не уверен, — хмыкает в ответ Себастьян.
— Ты к себе слишком строг... — я не смог удержаться от улыбки.
— Себастьян, ты чего там разговорился, марш в круг, ты следующий! — окрик наставницы прервал наш с Себом разговор, парень тут же побледнел как полотно, и бормоча оправдания, начал пробираться через сидящих тут и там одногруппникам.
— Глинка, а ты следующий, — о, а это уже мне.
Позор Себа длился недолго, он умудрился продержаться на арене лишь благодаря весьма неплохим поддерживающим умениям, но его атакующие навыки оказались удручающе медленны. Мне теперь было понятно, как он прошёл тест с уничтожением сферы, у Себа интересные способности к аккумулированию атакующей амины, но вот скорость этих умений оставляла желать лучшего. Фактически бедолага был способен только защищаться и редко огрызаться. За что и получил после окончания раунда настоящий разнос от наставницы. Она не стеснялась в выражениях, называя его способности «бесполезными», после чего во всеуслышание влепила Себу почётные удовлетворительно и отправила восвояси. Судя по радостному лицу парня, такая оценка способностей его более чем устраивала.
— Глинка, тебе повторить? — настойчивый голос наставницы.
Я мысленно вздохнул, чувствуя настрой преподавательницы. Тех ребят, что она уже погоняла по арене ей, видимо, ещё было недостаточно. Вышел на арену, остановившись напротив мастера.
— Если не хочешь завалить экзамен, Глинка, лучше не сдерживайся, — усмехнувшись заявила она мне.
Тут же на ум пришли мои стычки с тёмными и Одержимыми, а также созданный недавно духовный клинок. Наверное, лучше всё же не увлекаться и держать себя в руках. К тому же я слишком хорошо помню тот конфуз, что произошёл со мной во время аналогичного экзамена в школе. Лучше подобного не повторять.
— Вы готовы, мастер? — традиционно спросил я.
— Нападай, Глинка, — наставница взмахнула рукой, создавая перед собой полупрозрачный магический щит.
* * *
Пятёрка разведчиков пояса бежали по бесконечным серым пустошам. За ними по пятам следовали изменённые аминой сущности. Погоня длилась несколько часов, и люди уже устали настолько сильно, что в любой момент могли рухнуть без сил. Лишь поддерживая себя с помощью магии, они как-то могли сохраняли заданый темп, и эт с горем пополам позволял им следовать от изменённых на почтительном расстоянии. Жаль только окончательно оторваться от тварей им так и не удалось.
Предводитель разведчиков, понимая всю безнадёжность ситуации, решился на единственно возможный вариант. Рассредоточиться и постараться уйти от преследователей поодиночке. Конечно, он мог попытаться принять бой, остановившись и попытаться отбиться, но шансы выжить в этом случае у них были ещё меньше. А сведения, которые им удалось узнать, были слишком важны, чтобы так рисковать. На пояс шла армия врага, создавая малые промежуточные порталы, и если разведчики не предупредят Совет, это может стать сокрушительным ударом, для всего пояса. Таким, от которого уже не получится оправиться.
Зал совет великих семей пояса находился в тишине. Присутствующие главы обдумывали информацию, переданную от разведчиков. Так уж совпало, что их прибытие и собрание влиятельных семей произошли почти одновременно.
— Ладно, в целом всё вами сказанное нам понятно, но понимание-то у вас есть, почему они остановились? — разрушил тишину один из глав семей, обращаясь к начальнику корпуса разведчиков.
— По предположениям, не сумев перехватить всех наших людей, они решили не тратить силы на бесполезное преследование. Сейчас вокруг пояса сжимается кольцо из вражеских сил, по какой-то причине одержимые аминой твари, изменённые сущности и потерявшие разум не приближаются к ним, мы выясняем.
— Так. А вот здесь прошу поподробнее. Они действительно нашли способ управлять, ну или хотя бы отгонять от себя порождения амины? Если это действительно так мы во что бы то ни стало должны узнать их секрет, — глава семьи Вороновых внимательно посмотрел на главного разведчика.
— Пока ничего конкретного, — поднял руку тот. — Но мы используем все имеющиеся возможности, чтобы узнать, как они это делают.
— Что касается сжимающегося кольца, — на этот раз подал голос глава семьи Титовых. — Насколько всё плохо, блокада замкнулась?
— Нет, нам всё ещё удаётся контролировать некоторые из ключевых путей, однако что-то существенное через них уже переправить не получится.
— Женя, а что насчёт наших союзников? — Титов повернулся к Евгению Заславскому.
