арены. Навскидку она вмещала не менее пятидесяти тысяч человек и была забита под завязку. Троих претендентов на командорский титул уже представили. Моё изображение появилось вслед за двумя другими «смертниками» на четырёх огромных экранах, висящих над центром арены. «Евген с планеты Земля» — гласила лаконичная надпись. Интересно, сколько аскорцев бросились искать в местной сети информацию о Земле? И самое главное, нашли или нет? Будет весело, если нашли. Я и сам пытался порыться в инфополе, правда без фанатизма. Здесь, на восьмом круге Райада, не было даже галактики, хотя бы приблизительно похожей на Млечный путь.
В отличие от меня, два моих конкурента прибыли на Аскор заранее. Один провёл здесь уже три года, привыкая и адаптируясь к повышенным нагрузкам. А второй тренировался целых пять лет. Да уж, эти люди серьёзно отнеслись к поставленной задаче и капитально готовились к одной-единственной и решающей схватке. Оба товарища были представителями из двух соседних звёздных государств и, помимо тонны съеденных стероидов, явно являлись продуктами генной модификации. Уж слишком неестественно выглядели их перекаченные мышцы. Я на их фоне выглядел худой тростинкой без веса и мышц. Однако после просмотренных видео с поединками, я прекрасно понимал, что подобные качки не являлись серьёзной угрозой для действующих командоров. То, что дано с рождения, сложно переплюнуть даже посредством многолетних тренировок. К тому же командоры не были простыми мальчиками для битья. Воспитанные с рождения суровыми воинами, они возвели свои природные преимущества в тотальный абсолют.
Наше томительное ожидание не продлилось долго. Гай Хронор появился под барабанный бой и направился к рингу, сопровождаемый рёвом толпы и громкими аплодисментами. Местный ринг не имел ограждений и находился на небольшом возвышении, имеющем форму шестиконечной звёзды. На конце каждого луча возвышались отлитые из металла разноцветные шары разного размера. Как я понял, это была своего рода инсталляция системы аскорцев. Шесть планет и местное солнце по центру. Шестиконечная звезда была усыпана красным песком и этот фактор слегка меня напрягал. Порхать бабочкой по песку будет сложнее, чем по твёрдой поверхности.
Командор уверенно подошёл к нашей компании и почему-то остановился напротив меня. Наверное, хотел получше рассмотреть идиота, который без подготовки решил нахрапом пролезть в дамки. Я спокойно встретил его взгляд, и тут Гай спросил:
— Зачем тебе это?
Я пожал плечами и сказал правду:
— Мне нужна твоя армия, чтобы освободить своего друга.
— Настолько сильный противник?
— Кучка богов из одного древнего мира.
Я смотрел в глаза Гаю и ждал появления усмешки на его лице. Однако командор остался абсолютно серьёзным.
— Достойная цель, — кивнул он.
И всё. Командор развернулся к рингу, а динамики объявили первого поединщика. Моё изображение появилось на экранах, и я выдохнул. Меня всё-таки поставили первым. Что ж, я сам этого хотел. Я кинул взгляд на друзей, сидящих недалеко в первом ряду. Дэн вскинул кулак над головой, а Матеус ободряюще кивнул. Всё. Погнали.
Я быстро поднялся по ступенькам на ринг и скинул халат, оставшись в одних синих шортах. Босые ноги чуть утонули в красном песке, и пройдя несколько шагов, я встал недалеко от центра. Командор замер напротив меня, также одетый в одни чёрные шорты. Гай был меньше ростом и с хорошо развитыми борцовскими навыками. И мне ни в коем случае нельзя пропускать бросок в ноги и переводить поединок в партер. Я должен остаться на ногах. Иначе мне хана. Гипотетически. Насколько арий сильнее обычного человека, я выяснить успел. Но сейчас передо мною был не совсем обычный противник и действовать надо осторожно…
Раздался звук гонга, и арена взревела тысячами голосов. В ожидании атаки я принял стойку и всё равно едва не пропустил бросок в ноги. Я встретил Гая стандартной комбинацией для ближнего боя: кросс с правой прямой, хук с левой и снова кросс. Не попал. Командор увернулся и разорвал дистанцию, но я тут же подскочил ближе и провёл серию из джеба, кросса с правой и завершил классическим хуком с левой. Левый хук здесь опасен, независимо от успеха кросса. После удара справа вес идеально переносится для хука, который можно сделать в корпус или подбородок. Я бил в корпус. Попал. Но по ощущениям, будто о камень приложился. А командору хоть бы хны. Зато я чуть не словил апперкот в подбородок. Но каким-то чудом за мгновение до контакта успел отдёрнуть голову…
Мы кружили по арене, обмениваясь ударами, и пытались нащупать слабые места друг у друга. Пару раз оба попробовали форсировать развитие событий, но эти атаки не принесли нам успеха. Командор оказался разноплановым бойцом с отличной реакцией. Но, похоже, бой на кулаках был ему не настолько удобен, и он несколько раз пытался перевести поединок в партер. А в какой-то момент я всё-таки зевнул и пропустил удар рукой с разворота…
Сука. Невысокий аскорец прыгал, как на батуте. Наверное, если бы не мой модифицированный организм, этот бэкфист вырубил бы меня в два счёта. Но даже сейчас звон в голове и лёгкая дезориентация чуть не стоили мне жизни. Я не стал останавливать своё падение, а наоборот, нырнул в перекат и ушёл в сторону. Вскакивая на ноги, я сходу выбросил вперёд колено, останавливая атаку соперника, который хотел воспользоваться ситуацией и добить меня…
Тревожный звоночек заставил меня по-другому посмотреть на поединок. Не сводя глаз с Гая, я вывел Искру на предельный для меня уровень работы. Сейчас я тратил весь энергетический ресурс на максимальную для меня скорость. Бросаясь в атаку, краем сознания обратил внимание на противоестественную тишину на арене. Может, оглох после удара? Или это аскорцы в шоке от того, сколько я уже продержался?
Ненужные мысли облаком пролетели мимо, когда я обрушил на командора серию ударов из разноплановых комбинаций. Джеб, джеб, кросс с правой. И тут же снова джеб, кросс с правой и неожиданный апперкот левой рукой. И как изюминка на торте, добивающий кросс правой…
Сработал апперкот. Он сломал защиту Гая, а кросс справа довершил атаку. Командор поплыл, и я бросился развивать успех. Джеб, правый апперкот в корпус и тут же хук с левой в голову. Костяшки рук загудели. А аскорец рухнул на песок. Сжав кулаки,
