и собственно Черепанов, который активировал телепорт, расположенный в углу его кабинета.
— Пунктуально, хорошее качество, — усмехнулся он и сделал пас рукой. — Координаты, высланные второй стороной, введены, я проверил — ведут в отрытый рабочий телепорт. Ну, мальчики, удачи.
Николай кивнул и первым ступил в круг. Под ногами вампира зажглись линии телепорта, пространство пошло рябью и через мгновение в яркой голубой вспышке он исчез. Как только линии потухли, я последовал за ним и внезапно почувствовал довольно сильный рывок. Перемещение, как мне показалось, было довольно долгим, не таким, как в другие разы, когда я пользовался подобным средством перемещения.
Наконец, ноги коснулись земли, и я открыл глаза, которые даже не помнил, как смог закрыть. Николай стоял неподалёку и озирался, частично трансформировавшись. Я тоже активировал все свои умения на максимум, потому что пейзаж явно отличался от городского, куда мы, собственно, и должны были попасть. Мы стояли возле наспех собранного круга телепорта посреди хвойного густого леса, который уже начал припорашивать пролетающий снег.
— Ты знаешь, где мы? — Только успел поинтересоваться я, как мир перевернулся, сердце пропустило несколько ударов, а перед тем, как элементарно отрубиться, я заметил выскакивающих из-за деревьев людей.
Пришел я в себя резко, словно от толчка. Голова кружилась, во рту пересохло, но сознание возвращалось вполне уверенно. Еще толком не сфокусировав взгляд перед собой, я понял, что стою привязанным к какому-то столбу с заведенными за спину руками, а моя шея была зафиксирована металлическим ошейником. Судя по тому, как яростно внутри меня бились и не могли найти выхода потоки силы, на меня явно надели поглотитель.
В глазах все-таки перестало двоиться, и я увидел перед собой нескольких молодых людей, который сидели возле разожжённого костра. Человек двадцать, если верить слуху, ошивались где-то неподалеку, а еще с десяток раскладывали в противоположном конце поляны какой-то алтарь.
На меня никто не обращал внимание, поэтому покрутив головой, а заметил рядом с собой вампира, которого примотали к столбу огромной серебряной цепью, которая шла через все его тело. О сплаве говорили большие ожоги, которые образовывались на теле Николая в местах соприкосновения с металлом. На голове кровососа был надет какой-то обруч, который, судя по струйкам крови, стекающим из-под него, был буквально прибит к его черепу. По другую сторону от меня стояла клетка с железными прутьями. Видимо, для Миши тоже приготовили неплохое место для содержания, только вот клетка явно была пустая, хотя похитители об этом не знали, потому что едва видимое свечение активированной защиты вокруг клетки говорило о том, что она уже была заперта и запечатана.
— Никогда бы не подумал, что Черепанов сможет предать нас, — повернувшись ко мне, сплюнул кровь изо рта вампир.
— Я бы не спешил делать поспешных выводов, — шепотом проговорил я.
— Они знали, кого встречать и хорошо подготовились, ловушка для вампира, для мага и для духа, все как было заявлено, — прорычал он, но, пошевелившись, потревожил цепь, которая в очередной раз обожгла вампира.
Я как мог огляделся, но Миши не увидел. Что стало с призраком и почему он не появился вместе с нами? О том, кто нас похитил и для чего, я даже голову ломать не стал, обязательно все вскроется в ближайший момент, а вот о Михаиле я действительно переживал.
К нам подошли двое. Отреагировал вампир на появление похитителей коротким рыком, но внезапно замолчал, когда один мужчина повернулся к нему. Мне он был знаком: один из вампиров, который под руководством Николая охранял академию. Тот, кто следил за мной во время ночной дуэли с Головиным.
— Предатель, — сквозь зубы процедил Николай, на что подошедший к нам скривился, но ничего не ответил, махнув в мою сторону рукой.
Седой, доживающий свои последние дни старик, хромая, придвинулся ко мне и, взяв морщинистой рукой мой подбородок, повернул мою голову сначала в одну, потом в другую сторону. Князь Мышкин, которого я знал исключительно по газетным вырезкам был самым слабым представителем Совета, да и самым бесполезным, не имеющим наследников, которые смогли бы продолжить его род. Зато он был потомственным некромантом, что позволяло ему управлять созданной его предками армией нежити и держать границы его княжества в неприкосновенности. Пока он жив, разумеется. То, что, обновляя защиту собственного поместья он магически выгорел и не мог полноценно колдовать ходило исключительно на уровне слухов, но проверять их пока никто не решался. Хотя граничащие с княжеством Мышкина князья уже начинали прощупывать почву небольшими атаками и стычками на границе.
— Неплохой выбор, Киран. Молодой, в хорошей физической форме и, главное, магический потенциал очень большой.
— Я старался, ваше Сиятельство, — приклонил голову Киран и усмехнулся сквозь едва заметно пробившиеся клыки. — Вам нужно отдохнуть перед ритуалом. Через полчаса начинаем.
— Аааа, мать твою, чтоб вы все треснули по диагонали зигзагом, бобры алтайские, — раздался рядом со мной знакомый голос, после чего я ощутил небольшой толчок от врезавшегося в мой столб призрака. — Чтобы я еще раз путешествовал на такие расстояния телепортом! Да я думал, что помру второй раз за свою недолгую жизнь самым позорным способом. Ты знаешь, что в одном туалете, куда меня закинуло, держали ягуара, который меня видел? Я думал, он меня на ленточки порвет. А что тут у вас происходит? — Он обошел столб и встал рядом с похитившим нас вампиром, внимательно меня разглядывая. — Вот это да, — восхищенно протянул он, впадая в какой-то ступор от увиденного.
— Чему улыбаешься, скотина? — Внезапно рявкнул Киран и сделал рывок в мою сторону, пристально глядя мне в глаза. — Из-за тебя Орден потерял былую славу. Незаконченный ритуал перестал снабжать меня и моего отца необходимой силой. Все чуть не пошло прахом из-за какого-то малолетнего выродка.
— Так ты основал Орден? — Удивился я, не представляя, что решение этой проблемы было всегда у меня под носом. — Не похож ты на великого мага. — Я хмыкнул, надеясь задеть самовлюбленность вампира. Можно сказать, что это была ахиллесова пята, этих тварей. — Слабенький какой-то, я бы если захотел тогда, даже кучку пепла от тебя не оставил. Но в одном ты прав, бегаешь, поджав хвост, ты первоклассно. — Николай рассмеялся, поддерживая меня и выводя Кирана из себя, но после очередного заклинания, направленного в сторону вампира, быстро замолчал, едва сдерживая стон.
— Я был великим магом. Ритуалистов, подобных мне, не знал мир, а когда я стал одним из вас, — он метнулся к Николаю, скалясь ему в лицо, — то стал еще сильнее и могущественнее, подпитываясь силой отца. Но потом все пропало, и графа, которому я служил верой и
