всем своим телом, вновь погружая во тьму. И снова атакую. Справа. Слева. Спереди. Сзади. И наконец появляется он.
Страх.
Фалконар Эйхарт осознаёт, что сегодня ему противостоит не мальчишка и даже не абстрактный «опытный противник». Сегодняшний враг не идёт ни в какое сравнение ни с одним из сотен людей, что глава рода Эйхартов успел повергнуть за свою жизнь. Этот демон во плоти превосходит его во всём: в силе, в опыте, в числе пережитых битв. И ветровик, по наивности считавший себя сильным, не может ничего ему противопоставить.
Сначала это были мелки отголоски. Скорее даже не страх, а простая тревога. Но с каждой секундой, с каждым полученным порезом она всё нарастала, постепенно переходя в неподдельный ужас.
Невидимый и неосязаемый демон летал вокруг мага и беспощадно полосовал его когтями, а ветряной щит всё слабел. Мелкие царапинки превращались в глубокие раны, что причиняли боль и обильно кровоточили.
Фалконар выронил меч, панически закричал и принялся беспощадно швырять воздушные атаки во все стороны, чередуя весь свой арсенал. Потоки ветра, воздушные лезвия, молоты. Им удавалось слегка разогнать тьму, но она тут же сгущалась вновь.
— Прочь! Исчезни! Дьявольское отродье! Да что ты такое?!
Так и умер глава рода Эйхартов, во тьме и полной беспомощности. А когда я вернулся в человеческий облик и отпустил чёрный ветер, который всё равно не смог бы удерживать вечно, среди обломков валялось бездыханное тело в некогда белой, но сейчас сплошь красной от пропитавшей её крови одежде.
А затем и я повалился на четвереньки. Ох чёрт, как же мне хреново! Пусть порождённый мечом чёрный ветер стал частью моей энергии, но не всё упирается в один лишь запас сил. Я попытался прыгнуть выше головы и задействовать больший объём сил, чем могу себе позволить на данном этапе. И теперь за это прилетела ответочка. Перед глазами плывёт, по телу проходят разряды боли, руки и ноги не слушаются. Больше я сегодня не боец. Надеюсь, этот враг на сегодня был последним.
— Вот они!
Да вы издеваетесь…
Слышатся шаги. И кто же это? Только не говорите, что один из вражеских родов, не сбежавший с поля битвы и не убитый по время буйства Саоты. Моих сил не хватает даже на мелочь вроде ночного зрения, но свет фонариков выхватывает из темноты знакомую мускулистую фигуру с длинными волосами.
— Ноэл, живой? — спросил Талгон, но голос его доносился словно откуда-то издалека. А затем я отрубился.
* * *
Проснулся я… Начнём с того, что я вообще проснулся. Уже неплохо. Сверху обнаружился белый потолок, вокруг всё тоже было белым, чистым и стерильным. Насколько знаю, подобное убранство свойственно лазаретам, которые в этом времени называются клиниками.
А вот людей в палате не было. Даже немного обидно. Я-то ожидал увидеть хоть кого-нибудь. В идеале женского пола. Чтобы спала, сидя на полу и положив голову на кровать. Романтично же.
Ага, Даргос, мечтай. Не ты ли громче всех кричал, что отныне никакой дружбы и союзов? Вот получи и распишись.
Но всё равно удивительно. Элисса вроде как неплохо ко мне относится и всегда переживает о моих ранах. Кера тоже так и норовит оказаться рядом и вместе со мной впутаться в очередные неприятности. Вы ведь не хотите сказать, что при буйстве Саоты в них совершенно случайно влетела одна из глыб, которыми она обстреливала город?
Крита… Ладно, она на работе. Не закрывать же магазины из-за слёгшего на больничный босса. Айла отделали похлеще моего, так что он сейчас должен лежать где-нибудь в соседней палате.
Попытался пошевелиться. Больно, чёрт! Но главное, что жив, и руки-ноги на месте. Демоническая энергия уже восстановилась, и я сразу пустил по телу небольшой её объём, ускоряя процесс заживления.
Как раз в этот момент дверь приоткрылась, и вошла медсестра.
— О, вы проснулись? Как себя чувствуете?
— Да чего со мной сделается? — отмахнулся я. Девица-то симпатичная, грех не повыёживаться.
— Господин Талгон Фарелл просил сообщить ему, как только вы очнётесь. Свяжусь с ним сейчас же.
Я хотел было остановить её и устроить допрос на тему того, что происходило, пока я лежал в отключке, но среброкровый варвар явно знает больше. Так что лучше дождусь его приезда.
Долго ждать не пришлось. Не прошло и получаса, как воитель ввалился в палату.
— Ноэл, дружище! Долго же ты провалялся!
— Долго — это сколько? — опасливо уточнил я.
— Два дня. Сегодня четверг.
Четверг. А битва произошла во вторник…
— А время?
— Полдень.
— Ясно. Надеюсь, ты понимаешь, что я жду полного отчета обо всём, что я пропустил? Надо понимать, шумиха поднялась знатная?
— Хах, ну а ещё бы. — Талгон пододвинул к кровати стул. — Когда Айл предлагал мне союз и обещал, что будет весело, он сииильно преуменьшал то, в какую заваруху я ввязываюсь. Жаль, не удалось присоединиться к вашей битве с демоном и Фалконаром. Хотя я и без того несколько раз чуть не помер. Но тут проще показать, чем объяснять на словах.
Он встал, подошёл к тумбе, стоявшей под плазменным телевизором на стене, подобрал с неё пульт и уселся обратно.
— Так, как эта штука включается… Вроде вот сюда…
И начал рассказ, параллельно выводя на экран репортажи и фотографии.
Мдааа… Хотя какое «мда», чего-то такого я и ожидал. В той битве исчез с лица земли не только особняк Эйхартов. Не стало целого квартала. Остальным ближайшим районам тоже досталось, и счёт разрушенных зданий шёл на десятки. А убитых людей — на сотни.
Айл хоть и выжил, но в себя пока не пришёл, так что разгребать последствия приходилось другим представителям рода. Главным образом его дяде Селару. Тому самому, которого я спас от своих родителей, вставших на вражескую сторону.
Он не стал играть в дурачка и признал, что прежний глава рода проводил тайные исследования в области демонологии. Но и рыть себе и своему роду могилу не собирался. Выставил всё так, будто Фалконар действовал в тайне от остального рода и заверял родственников, что не делает ничего запретного, и движет им лишь забота о дочери. Мол, пробуждение демона и последующее буйство «стало шоком» для всей семьи. Уверен, он привирает, и как минимум старшие члены рода были прекрасно осведомлены о планах главы.
В любом случае, если в произошедшем и есть вина того же Селара или других Эйхартов, доказать это будет сложно. Ведь все улики были начисто уничтожены во время развернувшейся там жуткой битвы. Может, в сети чего найдётся, хотя вряд ли Фалконар обсуждал запретные ритуалы в популярных соцсетях. Уж
