на нас напали, и женщину… ее схватили.
Тираэль не пошевелился. Он просто стоял там, совершенно спокойный, и смотрел на меня. Я считал секунды. На пятой Ти моргнул. На седьмой у него раздулись крылья носа.
На тринадцатой он ударил.
Его кулак прилетел в челюсть, в висок, в нос. Я почувствовал вкус крови, но позволил этому случиться. Потому что все было в порядке. Я не заслуживал ничего другого. И это было не проявлением борьбы за власть, а возмездием. Моя спина врезалась в стену. Болдуин Бернетт свалился мне на голову. Тираэль схватил меня за воротник и притянул к себе. Его дыхание было учащенным и бесконтрольным.
– Мне очень жаль, – выдавил Тираэль. – Мне очень жаль. Жаль. Мне очень жаль. – Его руки дрожали. – Войди в мою голову. Сделай так, чтобы это прекратилось. Эта женщина… она была моим единственным шансом. Кора. Это… проклятие. Я не контролирую себя. Если ты не остановишь меня, я могу убить тебя. Пожалуйста, Эм.
Я смотрел на его золотистые радужки широко распахнутыми глазами. Два глубоких вдоха, и я оказался в его голове. Смятение внутри его тяжело давило на мои плечи. Мне стоило больших усилий прорваться сквозь хаос и найти доступ к гневу Тираэля. И это было ужасно. Свежая, сочащаяся рана, которую невозможно заткнуть. Мои конечности протестовали, когда я собрал все свои силы, чтобы бороться с волнами ярости. Их было трудно отогнать, но чем сильнее я продвигался вперед, тем дальше они отступали. Снова и снова я вырывался и сдерживал эмоции гнева, наблюдая, как разглаживаются жесткие черты лица Тираэля. Когда я наконец выбрался из его головы, он снова контролировал свое дыхание.
– Спасибо, – прошептал он.
– Мы найдем ее, – сказал я, когда его дрожащие пальцы оторвались от меня. – Мы найдем женщину, и тогда заполучим Безграничную силу, понял?
Он пристально посмотрел мне в глаза и кивнул. Внезапно мы услышали звук торопливых шагов, приближающихся к нам. Почти одновременно мы с Тираэлем повернули головы, когда Макс вылетел из-за угла. Дико жестикулируя, он указал на улицу. Нахмурившись, я заставил себя подняться на ноги.
– Что происходит?
Мальчик в отчаянии скривил лицо. Он подбежал ко мне, дернул за пальто и вытащил бумажник из моего кармана. Я был озадачен, наблюдая, как Макс открывает его и извлекает из него фотографию. Это был поляроидный снимок, на котором были запечатлены мы с Элин. Он указал на мою дочь, затем снова на улицу. Мое сердце остановилось.
– Пойдем, – сказал Тираэль.
И мы побежали.
* * *
Макс показывал нам путь. Он летел впереди в небе, и прохожие, которых мы встречали, в замешательстве смотрели нам вслед. Но мы не останавливались. Ти тоже, хотя я чувствовал, что у него не хватало сил. Орел повел нас в Мертвые леса, вдоль Тихой реки. Песок вздымался под нашими шагами. Камни летели в реку, животные прятались в траве и ветвях деревьев, и тогда я понял, в чем дело. Над Черным озером, в которое впадала река, орел остановился. Мой взгляд упал на два силуэта, один был крупнее другого.
– Кто… – начал было я, но тут вспыхнула прядь рыжих волос, и мое сердце остановилось.
– ЭЛИН!
Я бежал, словно одержимый. И когда от девочки меня отделяло всего несколько футов, я понял, кто был тем человеком, который в эту секунду выхватил черный кинжал.
Мерлин Андерсон хотел убить Элин.
Я резко подключился к своей стихии, послав в сторону Мерлина импульсивную волну воздуха, но он поднял руку, сдерживая напор. Воздух против воздуха. Моя рука задрожала. Во мне образовалась темная дыра, когда я осознал безнадежность ситуации. Я не мог продолжать бежать, но не мог и отступить. С другой стороны, у него была свободная рука, пальцы которой сжимали черный кинжал. Элин закричала. Этот звук разбил мне сердце, а исполненный страха взгляд, который она бросила на меня, разрушил мою душу.
– Я тоже ничего не могу сделать! – прошипел Ти. Он боролся с давлением воздуха, но это было безнадежно.
Мой крик затерялся среди голых ветвей. Вороны испуганно взвились в воздух, когда кинжал Мерлина опустился на грудь Элин. Небо было окрашено в цвета сумерек, однако все, что я видел, было черным.
Но внезапно, когда смертоносный наконечник оказался всего в миллиметрах от хрупкого тела Элин, колени Мерлина подкосились под его весом. Кинжал упал на землю. Мерлин запрокинул голову, широко раскрыл глаза и взревел. Давление воздуха между нами рассеялось.
– Что за… – выдохнул Тираэль.
Я осмотрел окрестности. И тут я увидел ее.
– Хелена!
В тени двух елей, недалеко от Мерлина и Элин, стояла дочь Сифры Иверсен с поднятыми руками и убийственным выражением лица. От застенчивой девушки, которая всего несколько месяцев назад ступила на шотландское побережье, ничего не осталось. Ее глаза сияли, словно ледяные голубые турмалины, а с ее пальцев капали чернила. Пятна мерцали на коже Мерлина. Он кричал.
– Что здесь происходит… – пробормотал я.
Тираэль покачал головой.
– Я понятия не имею.
Тело Мерлина начало вибрировать.
– Нет! – воскликнул он, потрясенный. – Пожалуйста, нет! Я не хочу. Оставь меня… оставь меня в покое. Не трогай меня! П… прекрати!
Я посмотрел на Ти.
– Но… она ведь даже не прикасается к нему?
– Я понятия не имею, – повторил он.
Внезапно Мерлин прижал руки к груди. Он выгнул спину, захрипел, завизжал.
– Я могу убить тебя, – донесся до нас голос Хелены. – Твое сердце в моих руках, Андерсон. – Она сделала несколько шагов вперед, вышла из-за елей. – Но я не такая, как ты. – Хелена сжала кулак, после чего Мерлин ахнул и издал звуки, свидетельствующие о чистой агонии. – Пусть это будет для тебя предупреждением.
Мерлин рванулся вперед, опершись на руки. С его лба капал пот. Элин поднялась с земли и побежала ко мне. Хелена склонила голову, устремив ненавидящий взгляд на брата Изобель.
– А теперь убирайся.
Мерлин резко повернул голову. Его взгляд встретился с моим, но он не выглядел сердитым или жаждущим убийства. Он выглядел очень напуганным. Затем в мгновение ока Мерлин вскочил и убежал в тот момент, когда Элин добралась до меня.
– Ты сказал, что я могу впустить людей, которых мы знаем! – Она всхлипнула. – Но он потащил меня с собой! Он просто потащил меня с собой!
– Ш-ш-ш, – тихо сказал я, поглаживая Элин по спине. – Все хорошо. Ты в безопасности.
Я посмотрел поверх ее хрупкого плечика. Взгляды Тираэля и Хелены встретились. Искры между ними потрескивали, а воздух стал невероятно густым и тяжелым. Хелена вздернула подбородок и отвернулась. Именно тогда я понял, что ее волосы
