укусить меня за руку. — Но она не успокоится. Твоя хозяйка не оставляет мне выбора.
— Успо… кою… — Киран погрузил пальцы обеих рук в череп Бригитты, и та моментально обмякла, повисла на цепях, как безвольная тряпичная кукла. Я отпустил её и перевернул на спину. Она была в сознании, но не могла пошевелиться и следила за мной с исступлённой звериной яростью. Киран ласково погладил её по волосам и проскрипел: — Успо… койся…
— Ты всегда был ничтожеством, братик, — прошептала Бригитта. — Если начал сражаться, то сражайся до конца, позор Рода Нурфолк.
— Зато ты — идеальный лидер и гений стратегии, — я громко выругался. — Женщина, я просто хотел тебя припугнуть, чтобы вы помогли мне найти Дзена, но благодаря твоим шикарным решениям здесь развернулась кровавая баня! Какого проклятого Созвездия? Научись вовремя останавливаться!
— Я остановлюсь, когда сделаю из тебя фарш, — Бригитта улыбнулась, обнажая окровавленные зубы. Её тело возвращалось к нормальному виду: исчезали чёрные вены, уменьшались когти и клыки. Она закашлялась и с ненавистью посмотрела на Кирана. — А тебя, братик, я отправлю в лаборатории и порадую отца, что его бывший наследничек даже после смерти не стал настоящим мужиком.
Я смерил Кирана задумчивым взглядом и спросил:
— Почему ты просишь о пощаде? Почему не дерёшься и не защищаешь сестру?
— Све… т… — проскрипел он. — Раз… ру… шает…
— Я читал, что некоторые последователи Скорпиона экспериментировали на себе, пытаясь совместить живое и неживое в одном существе, — вставил Мерри с умным видом и неодобрительно поцокал языком. — Сейчас такие эксперименты запрещены, так как знаменитый учёный Аристолиус доказал, что скрещивание живого и неживого всегда ведёт к смерти.
— А если мёртвое с мёртвым? — уточнил я.
— Ну, мёртвое действительно боится света. Я читал, что…
— Потом расскажешь, — прервал я Мерри. Даже посреди поляны, которая завалена стонущими искалеченными бойцами, он умудрился включить ботаника и начать читать лекцию. Главное я узнал: Киран не врёт, костёр его сильно поранил и временно лишил сил. Я посмотрел на него и сказал: — Ну что, клякса, а ты будешь сотрудничать? Мне нужно найти моего друга. А взамен я пощажу твою сестру. Хотя, видят все тринадцать Созвездий, она достойная смерти!
— По… мо… гу… — проскрипел Киран. — Но… Как?..
— Не смей! — закричала Бригитта и закашлялась. — Убей его, идиот, не смей помогать!
— По… мо… гу… — возразил Киран. — Но… нуж… на… си… ла…
— И где я тебе её возьму? — я удивлённо приподнял брови.
Но в этот раз Киран не ответил, опустился перед Бригиттой на колени и положил ладони ей на плечи. Её глаза широко распахнулись, пару секунд она пялилась на него с недоверием, а потом начала кричать и проклинать его, грозить всеми возможными карами. Но Киран проигнорировал возмущённые вопли, его голова склонилась над головой Бригитты и… растеклась по её лицу, поглотила его, засосала внутрь чёрной тени. Крики Бригитты затихли. Когда Киран выпрямился, она спала — грудь мерно вздымалась и опадала.
— На… вре… мя… хва… тит… — произнёс Киран. Дыры в его теле слегка уменьшились, оранжево-красные трещины и пятна потускнели. — Что… де… лать?..
— Мерри, что ты знаешь о ритуале?
— Для его проведения использовали огненные сферы, — незамедлительно протараторил он. — Ну, вообще-то в первоначальной версии ритуала предлагалось зажигать сто пятьдесят свечей, но это жутко неудобно… Так что их заменили на огненные сферы. Десять штук. Они раскладываются вокруг ритуального алтаря, на котором лежит жертва. Жертву обычно опаивают специальными травами, чтобы погрузить в сон…
— Погоди-ка… Десять огненных сфер? — я оглянулся на Болотную Могилу. Долина была тёмной, лишь в Медной, Серебряной и Золотой светилось несколько огоньков в окошках. — Но почему никто не видел огней? Деревенские говорили только о светящихся фигурах в небе.
— Может, Купол Затемнения? — Мерри озадаченно почесал подбородок.
Меня осенило. Я повернулся к Кирану и спросил:
— Клякса, ты же боишься света. Значит, должен его хорошо чувствовать, чтобы случайно не убиться, верно? — я подождал, пока Киран не кивнёт, и продолжил: — Найди в этой долине самое освещённое место.
* * *
Где-то в неизвестном месте.
Дзен летал над облаками — он сидел на огромном розовом слоне, у которого были маленькие белые крылышки. С такой высоты открывались просто невероятные виды на Созвёздную Коалицию. Дзен мог осмотреть каждый её уголок. Мимо пролетела стайка квакающих жаб. Дзен проследил, как они скрылись в пушистом облачке, и направил слона вниз, на поле, где сражались две армии.
Стоило ему приземлиться, как битва остановилась. Все воины побросали оружие и глубоко поклонились. Дзен снял с седла мешочек с красными монетами и начал их разбрасывать в разные стороны. Воины кинулись их собирать, восхваляя его щедрость. Пока они копошились, к Дзену вышел высокий воин с чёрными волосами и красными глазами. Он улыбнулся ему от уха до уха и с гордостью произнёс:
— Это мой сын! Смотрите, это мой сын! Самый щедрый, самый сильный, самый добрый…
Дзен мог бы слушать это вечно, но внезапно отец замолчал, достал меч и рубанул его по правой руке. Из культи фонтаном полилась кровь. Дзен в ужасе закричал и… очнулся.
Но лучше не стало.
Дико хотелось спать, зрение было размытым, раненая рука невыносимо болела. Лишь через несколько минут Дзен осознал, что лежит на каком-то булыжнике, а рядом с ним стоят три человека в чёрных длинных балахонах.
И каждый держит по здоровенному тесаку.
Мерри остался с Бригиттой — её мы связали по рукам и ногам, чтобы чего-нибудь не учудила. Меня же Киран привёл к северному краю Болотной Могилы. Там действительно оказался Купол Затмения, который накрывал область радиусом метров в пять. Матово-чёрный, абсолютно непрозрачный, не пропускающий ни звука наружу.
Я полностью обошёл его, но так ничего и не услышал. Мерри сказал, что этот магический барьер легко преодолеть, разве что побеспокоит лёгкая щекотка. Но вот те твари, что находятся внутри… явно не ограничатся щекоткой, к тому же последние недели они целеустремлённо увеличивали свои магические силы. Выход один — рисковать. Быстро влететь, воспользоваться элементом неожиданности, раскидать врагов.
Отпустив Кирана, я шагнул внутрь и в первую секунду ослеп из-за яркого света, но мой мозг успел просканировать обстановку — картинка отпечаталась на внутренней стороне
