боли, его двойник потускнел и начал вливаться в его тело голубоватой, переливающейся струёй.
— Хватит! — прогремел Император. — У тебя ещё есть шанс отступить.
— Нет, — Август не переставал смеяться, как сумасшедший. — Я не пойду на попятную. Встретимся на поле боя.
С этими словами он раскрыл портал и исчез.
Леонид почернел лицом. Он тяжело дышал и пялился в пол. Ощущения были такие, словно весь его мир рухнул в один момент. Он перевёл взгляд на свои дрожащие руки и внезапно осознал — у него больше нет брата, потому что тот предал его, Леонида, предал всё человечество, но эта мысль была настолько жестокой, настолько болезненной, что он задвинул её на край сознания и произнёс:
— Древний убил моего брата.
* * *
Я прихожу в себя на главной площади Грингфога — точнее, на том, что от неё осталось. Магический взрыв сравнял с землёй близлежащие здания, а площадь превратил в огромный котлован. Леонид лежит напротив меня и криво усмехается. Его тело дрожит и раздваивается, я словно вижу двух абсолютно разных Леонидов — один ненавидит меня от всего сердца, а другой — растерян и смотрит с призрачной благодарностью. Так выглядит магическое раздвоение души?
Леонид поднимается и наставляет на меня открытые ладони, активирует Созвездие… какое-то. Его магия барахлит, одна способность перебивает другую, и по итогу у него ничего не получается. Он раздражённо рычит и раздваивается ещё сильнее. Ко мне шагают два Леонида, которые борются между собой за управление телом и магией.
— Я прикончу тебя! — рявкает один из них. — Вот это будет славная битва! Никакой скуки!
— Мы убьём Бога вместе, — хрипит второй. — Это станет моим искуплением.
Я призываю цепи, но не понимаю, как ударить “злого” Леонида, чтобы не навредить “доброму”. И пока я раздумываю, над головой проносится сильный порыв ветра и, словно с облаков, к нам спускаются две фигуры — Артур и Миа.
— Кажется, я вовремя, — тонко усмехается Артур.
— Кажется, я вовремя, — тонко усмехается Артур, и очертания Леонида начинают дрожать в десятки раз сильнее. Он смотрит на того, кто называет себя Богом, замахивается, но в следующую секунду разворачивается и шагает ко мне.
— Древний убил моего брата, — хрипит Леонид.
Миа стоит чуть в стороне и с лёгким беспокойством наблюдает за происходящим. Фиолетовые волосы и платье развеваются на слабом ветру. Почему-то её взгляд постоянно останавливается на мне, я читаю в её глазах желание приблизиться и… Додумать не успеваю, потому что Артур зловеще хохочет, и когти на его ящеричных лапах удлиняются. Моё плечо обжигает болью, и я с ужасом вижу, как по коже расползается чёрный узор. Глаз Василиска! Я совсем забыл, что перед погружением в разум Леонида с меня слетел медальон с артефактом! Но его нет поблизости. Отнесло чёрт знает куда магическим взрывом?
— Не сопротивляйся, раб, — протянул Артур и по-звериному ощерился. Он явно не видит во мне достойного противника, но вот так просто сдаваться я не намерен. Однако прежде чем мы успевает сойтись с ним в схватке, на меня нападает Леонид.
Теперь его магия абсолютно непредсказуема. Я чувствую, что он пытается активировать одни способности, но включаются совершенно другие. Его атака беспорядочна, сплошной хаос, но в то же время невероятно мощна и разрушительна. Сперва Артур, очевидно, не понимает, почему Леонид выступает на его стороне, но очень быстро сопоставляет факты и с ликованием улыбается. Он видит безумие Леонида, понимает, что оно направлено на меня, и… ничего не предпринимает. Артур ждёт, когда Император Созвёздной Коалиции сделает всё за него.
— Мерри! — реву я, и наконец из-за обломков зданий появляется моя потрёпанная армия во главе с рыжиком и Борисом. Судя по всему, они только-только очухались от взрыва, но всё равно бросаются мне на помощь и оттягивают внимание Леонида на себя. Борис создаёт ярко-голубую стену, которая цилиндром смыкается вокруг меня, Артура и Миа. Где-то совсем рядом разъярённо рычит Леонид, но не может пробиться к нам, а через секунду его атакует сразу сотня человек — Отщепенцы, аристократы, панды. Все сплотились в едином порыве.
— Ты всего лишь оттягиваешь неизбежное, — хмыкает Артур и тычет в меня когтистым пальцем. — Клеймо скоро возьмёт своё за всё то время, что оно не работало. Ты не сможешь мне сопротивляться. Так что просто смирись, что ты — мой раб. Навсегда.
— Но ведь сейчас ещё нет? — я равнодушно пожал плечами. — Ничего страшного. Я просто потороплюсь. Когда клеймо превратится в магические кандалы, ты уже будешь мёртв. А служить мертвецу невозможно.
— Наглец! — прорычал Артур и швырнул в меня столб огня. Мне пришлось задействовать все Созвездия, чтобы спастись от страшных ожогов. Каменная стена, Холод, Восполнение крови — я включал способности одну за другой и, если какая-то не помогала, была бесполезной, то сразу же её заменял. Огромная умственная работа, по моему лицу ручьём стекал пот. Со стороны же это выглядело как мгновенный обмен магическими ударами, для меня же это время растянулось на несколько часов.
Миа не вмешивалась, но, когда языка пламени лизнули моё лицо, она дёрнулась ко мне, словно хотела помочь. Почему она мне помогала? И поможет ли сегодня? Без разницы. Я должен рассчитывать только на себя. Сцепив зубы, я полностью разбудил своё магическое ядро и включил одновременно четыре способности: Мираж, Клонирование, Омертвение, Железные Шипы. Первая скрыла меня от Артура, сейчас он видел лишь разноцветные пятна. Вторая размножила меня на сотню копий, которые обрушились на него, нанося безжалостные удары цепями. Третья проникла под кожу Артура и начала превращать его в мумию. Четвёртая же взращивала в его сердце железные шипы, которые должны были разорвать внутренние органы на ошмётки.
Артур пошатнулся, но в следующее мгновение моё плечо и всю правую руку словно ошпарило маслом. Я заорал от боли и против своей воли выключил все способности. Мозг съёжился, глаза полезли из орбит, настолько силён был ментальный удар. Непреодолимая сила толкнула меня вперёд, вынуждая преклонить колени. Я создал из магии нож и вонзил его себе в бедро, с краю, чтобы не задеть артерию. Новая боль отвлекла от старой и вернула ясность разума.
— Зачем тебе эта планета? — поинтересовался я, стараясь отвлечь Артура и выиграть немного времени на размышление. — Ты просто её уничтожишь? Как и свой
