беспечно отмахнулась я. — Нет никакого Горнила, нет никакого Света. Вся ваша вера лжива, а воспоминания о тех днях неверны. Я не убивала богов, потому что была единственной богиней этого мира.
— Была? —уставилась она на меня. —Но ты не можешь быть той самой Аштар! Прошли века с ее ухода или смерти, тогда наш мир был практически уничтожен и лишь недавно смог начать восстанавливаться. Мне бабушка рассказывала о смутных временах, когда чудища бродили по земле, захватывая души людей.
— И тем не менее, это я. Жуй давай, — пока она переваривала информацию, я накрыла стол, достав из пространственного кольца мясо, пюре, пару салатов и сладкие булочки. Дорогое вино полилось в бокалы, украшенные золотым узором. Достав ещё и маленькую колонку, я включила легкую музыку.
— Это всё невозможно! —со смятением в глазах посмотрела на меня девушка, —Ты, это вот все... Это нереально, такого не может быть?
— Николь, не тупи. Я реальна, как и то, что я вернулась. Не веришь, можешь меня потрогать, только нежно. Я не люблю грубость, ну, по крайней мере, не сейчас. И мир признал меня и принял. Теперь я должна вернуть то, что принадлежит мне по праву рождения.
-Так ты настоящая? —поднявшись, она все же дотронулась до меня, тут же со страхом отдернув руку.
— Осторожно, девочка, -усмехнулась я, — Протягивая руку к огню, можно обжечься.
Говоря это, я не отказала себе в удовольствии и слегка ущипнула ее за точащий сосок.
Вспыхнув как пламя, та отскочила от меня, испуганно уставившись мне в глаза.
— Ешь давай. Голодный гость — позор хозяину.
— А можно мне одеться? — вернувшись на место, робко спросила она.
— Одевайся, хотя твой вид мне больше нравится без лишних тряпок, — выдохнула я, мгновенно высушив ее одежду, — а как поешь,расскажи мне поподробней, что вам внушают про Аштар. Хочу посмотреть, насколько избирательна людская память.
Я наблюдала за тем, как она медленно жует, иногда делая маленький глоток вина из бокала. По выражению ее лица было видно, что она мысленно выстраивает свой рассказ так, чтобы и не солгать впрямую, и меня не обидеть. Но на двух стульях, как известно, усидеть нельзя, да и обижаться я не собиралась. Этот мир и его люди достаточно настрадались, чтобы вновь подвергать их жизни риску. Пожиратели, захватив меня, оставили этот мир почти уничтоженным, и кто знает, сколько веков прошло, прежде чем он сумел найти силы, чтобы начать восстанавливаться. Но все равно, в моей теории были значительные пробелы, которые я надеялась восполнить за счет ее рассказа.
— Я не знаю, когда это началось, — промокнув губы салфеткой, Николь будто погрузилась в себя, заглядывая в самые отдаленные уголки памяти. — Кто-то говорит, тысячу лет назад, кто-то — десять, но в наш мир пришло Зло, захватывающее наши души. Боги... — запнулась она, искоса глянув на меня, -...они повели себя по-разному. Одни встали на защиту Земли, а другие трусливо сбежали, заперевшись в своих храмах в нереальности. Была страшная битва, и они пали. Но не Зло их уничтожило, а... — опять замялась она, опустив глаза, желая скрыть от меня свой страх.
— Продолжай, -поощрительно кивнула я, — ты ведь рассказываешь то, что слышала.
— Предательство, -тихо закончила девушка, — та, что должна была направлять всех, всех предала. Ударив в спину богам, она развеяла их души, частично их поглотив, а после добралась до тех, кто спрятался, и их участь была страшной... Сделав свое черное дело, богиня покинула наш мир, оставив его на растерзание Злу, при этом породив жутких чудовищ. С тех пор имя ее проклято, и лишь Свет дает нам защиту от тварей Тьмы, рожденных из чрева Аштар.
— Какая занимательная история, -улыбнулась я, выслушав этот бред, — все было совсем не так, то есть, я думаю, что было не так. Иначе бы мир меня не принял. Боги — ренегаты долго не живут. Но твоя история меня повеселила. А кто в вашем понимании Свет? Это конкретная личность или собирательный образ?
— Свет — это Свет, -пожала она плечами. —Дарующий силу и хранитель наших душ. Он видит всех живущих, их мысли и желания. Его Верховный жрец живет в столице Ста Храмов Исилии. Все, имеющие дар магии, подчиняются ему, потому что он дает Свет, и он же его отнимает.
— Отнимает? —заинтересовалась я. —Это как?
— Ну, я точно не знаю, -задумалась та, —но слышала, что те, кто перестают верить, теряют дар. Или становятся служителями зла. За ними ведет охоту орден Чистых.
— Ладно, с верой мне все более-менее понятно. А теперь расскажи о себе.
— А зачем? —она посмотрела на меня. —Моя жизнь скучна и не интересна.
— А затем, что хозяин накормил гостя, а теперь гость обязан развлечь его историей. Тем более, я пока не решила, что с тобой делать. Все-таки вторжение в мое личное пространство не должно оставаться безнаказанным. Так что развлеки меня своим языком, пока только в переносном смысле слова.
— Я...я..языком? —вспыхнула Николь, уже навоображав себе всякого. Ее мысли были у меня как на ладони, причем, эти ладони явно вспотели от жара. Какая интересная девушка.
Посмотрев на мое довольное лицо, она глубоко вздохнула, приводя мысли в порядок.
—В общем, рассказывать-то особо нечего и развлечь я... — тут она запнулась, -развлечь, думаю, не получится. История банальная для нашего мира. Сирота, живу на окраине города, снимаю комнату у доброй женщины. Промышляю охотой. Мужа нет, детей нет, любовника тоже. Тот сброд, что ко мне лезет, вызывает во мне отвращение напополам с брезгливостью. Пару раз пытались поймать торговцы людьми, но я сумела отбиться. Плачу дань Гильдии убийц, поэтому меня не трогают и даже ценят. Те животные и растения, что я приношу, стоят очень дорого. В этом лесу промышлять могу только я. Других он убивает сразу. Не знаю, за что мне такая милость от него, но предпочитаю не лезть в это. Живая и ладно. Иногда лес мне даже помогает, выгоняя добычу прямо под стрелу. Вот такая вот история.
— То есть, тебя в городе ничего не держит? —уточнила я, делая небольшой глоток вина. Мой эфир уже давно плотно окутал ее, отслеживая сердцебиение и дыхание. Соврать у нее не получится. Хотя, не думаю, что она захочет это сделать — незачем.
— А что меня там может держать? Практически все
