белой, словно призрак, и рябила, будто бы от помех.
– Эй! – голос Фабиана отозвался глухим эхом.
На краткий миг фигура обрела четкие контуры. Перед магом появилась хрупкая невысокая девушка. Концы темно-каштановых волос щекотали ей шею. Девушка подняла руки, и Фабиан заметил на ее предплечьях темные татуировки в виде тонких стебельков растений – плюща или чего-то подобного.
Девушка что-то сказала – маг видел, как шевелятся ее губы, но не услышал ни слова.
– Кто вы? – спросил он и хотел шагнуть к ней, но ноги словно тонули в песке. – Я не могу понять вас.
Лицо девушки исказило удивление, она что-то крикнула и махнула рукой в сторону Фабиана. Фигура тут же снова стала нечеткой, а затем и вовсе растворилась в воздухе. На ее месте появился демон: крылья, рога, хвост, голубовато-серая кожа и светящиеся белые глаза на гладком, без черт, лице.
Монстр прыгнул, Фабиан призвал на помощь магию, готовый сражаться…
– Ах! – вскрик разбил сонную тишину спальни.
Рядом кто-то зашевелился, потом приподнялся на локте.
– Опять сон?.. – тихий голос Джоан был бальзамом для растревоженного неприятным видением ума.
Теплые руки обняли Фабиана за плечи.
– Да. Снова эта девушка, снова этот монстр. А я не могу воспользоваться магией, чтобы защититься. И просыпаюсь.
Джоан нежно провела ладонью по его растрепанным волосам, пытаясь успокоить любимого. Маг с благодарностью кивнул и поцеловал девушку в висок. Случайно увидел время на электронных часах – пять утра. Ему стало немного совестно оттого, что он разбудил Джоан, ей ведь тоже рано вставать. Фабиан-то привык к недосыпу и знал, какое это отвратительное чувство.
– Ложись, – ласково проговорил он. – Еще успеешь выспаться!
Девушка кивнула. Фабиан упал на спину и натянул тонкое одеяло до самых глаз. Уснуть нормально так и не получилось. Периодически маг проваливался в беспокойный поверхностный сон. В конце концов он аккуратно поднялся с постели, стараясь не разбудить Джоан. Часы показывали шесть утра, и Фабиан отправился в душ, чтобы привести себя в порядок.
Самое обычное утро сборов, самая обычная поездка на работу. Приезжать к началу рабочего дня он не любил еще и потому, что приходилось сталкиваться с коллегами. Фабиан пересек холл, ни на кого из них не взглянув, и втиснулся в забитый лифт. Можно было дождаться пустой кабины или вообще пойти по лестнице, но его в Департаменте не любили, так что пусть терпят. К тому же он не хотел раньше времени расставаться с Джоан.
В кабинете Фабиан обнаружил, что Ларри уже пришел. Это вызывало усмешку: элементалист всегда приходил за десять-пятнадцать минут до начала рабочего дня. Друзья пожали друг другу руки, и Фабиан отошел к зеркалу, чтобы привести в порядок прическу.
Ларри какое-то время молча за ним наблюдал, а потом с широкой улыбкой проговорил:
– Кажется, я теперь понимаю, почему ты вечно опаздываешь. Скажи, кто из вас с Джоан дольше собирается по утрам?
Фабиан бросил на друга укоряюще-презрительный взгляд. Но Ларри продолжал веселиться.
– Вот был бы ты хорошим человеком, так все местные девушки бы за тебя передрались!
Ларри любил эту шутку. Фабиан действительно был привлекательным: правильные черты лица, низкие густые брови, широкие скулы и четко очерченные губы. Над его телосложением – высоким ростом вкупе с широкими мускулистыми плечами и узкой талией, – элементалист тоже подшучивал: «Хоть сейчас идти моделью работать».
Ларри с притворной печалью вздохнул:
– В тебе умер настоящий герой-любовник! И повезло только одной…
В ответ на это Фабиан телекинезом поднял со стола мягкий мяч-антистресс и метнул в друга. Тот с хохотом отвел игрушку, она ударилась о карту Нуарвилля и укатилась под стол.
– Ладно, я серьезен. Как съездил вчера к Цирано?
Фабиан плюхнулся в свое кресло и, поправив жилет, рассказал Ларри о поездке. Эта история стерла последние искорки веселья с лица элементалиста. Он тоже прекрасно понимал, во что может вылиться убийство демона, не причинившего никому вред.
– Пойду сейчас к Вэлу, расскажу ему все. Надо это дело зарегистрировать как официальное, – подытожил маг.
– Ну и ну! Кто бы мог подумать, что мы будем помогать демонам!
Фабиан усмехнулся.
– Они так давно живут бок о бок с нами, что их уже и демонами однозначно не назовешь. Ладно, скоро вернусь.
Ларри проводил друга удивленным взглядом: высказывание Фабиана о демонах поставило его в тупик.
К счастью для мага, Вэлентайн Морган, глава Департамента мистических расследований, оказался на месте. По своему обыкновению, Фабиан открыл дверь сразу же после короткого стука, не дожидаясь разрешения войти.
– Привет, Фаб. Рад тебя видеть, присаживайся. – Шеф посмотрел на него поверх маленьких очков без оправы, в глазах наставника светились тепло и искренняя радость. – Чему обязан в столь ранний час?
Маг устроился в кресле для посетителей, откинувшись на спинку и забросив лодыжку одной ноги на колено другой.
– Привет, Вэл. Я по работе, к сожалению. Хотел бы я прийти к тебе с чем-то более приятным, но, увы… Вчера за помощью ко мне обратилась Север Цирано.
– Цирано? Те самые демоны, у которых влияния в Нуарвилле едва ли не больше, чем у мэра?
– Они самые. Север еще вытащила мою задницу из переделки в «Ля Шасс-Гальри», устроенной Махишей.
– Да, я помню.
– Ее брата, Спартана, убили маги.
Вэл молча смотрел на Фабиана. Темные глаза шефа были непроницаемы, однако маг знал: директор впечатлен.
– Ты уверен, что это были маги?
Фабиан быстро пересказал шефу события вчерашнего дня. Когда он закончил, Вэл задумчиво побарабанил пальцами по столу.
– И ты взялся за это дело? – прищурившись, спросил директор.
– У меня не было выбора, Вэл, – со вздохом ответил Фабиан. – Я в долгу у Цирано. Но дело даже не в этом! Мы любим ссылаться на Пакт, когда демон убивает или калечит человека. И всегда забываем, что он работает и в обратную сторону.
Вэл энергично закивал.
– Я согласен с тобой.
– Дело официальное, Цирано должны это оценить, – объяснил Фабиан, а после паузы с усмешкой добавил: – Департамент расследует убийство демона. На твоей памяти такое бывало?
– Как ни странно, да. Пару раз, кажется. Одно из этих дел вел я сам. Но там все было весьма прозаично.
Вэл задумался, углубившись в воспоминания. Фабиан не нарушал тишины, но не сводил с шефа внимательного взгляда. Их связывали многолетние отношения приемных отца и сына, наставника и ученика.
Шеф поднялся с места и подошел к окну. Несмотря на возраст (Вэлу было под шестьдесят), темнокожий наставник обладал прекрасной физической формой. Контуры его атлетичной фигуры вырисовывались на фоне яркого пятна окна. Внезапно Вэл повернулся к Фабиану:
– Демона убили Заклинанием Ледяной Смерти, раз тело сохранилось полностью.
– Очень похоже. И орган этот… Заган Цирано едва не порвал меня на куски, когда я потребовал показать мертвеца, – с усмешкой сказал Фабиан. – Заклинание Ледяной Смерти – сложная магия, немногие обладают достаточной мощью. Так что убийца либо очень сильный маг, либо их было несколько.
Вэл дернул плечами. Он никогда
