– Кем может быть Саша Бонмонт? – Эмьюз немного смутилась.
– Почему тебя это интересует? – Росарио приподняла брови.
– Мне кажется, вещи принадлежали этому человеку, – пояснила девочка.
– Сделаю все, что смогу, – согласилась мадам Тэсори. – Только пообещай, что не станешь развивать бурной деятельности, пока мы не поймем, откуда исходит угроза.
– Обещаю.
Но в душе заворочались сомнения. Попрощавшись с теткой и отложив зеркальце, Эмьюз уставилась в окно. Огни города казались маячками из прошлого, подмигивавшими сквозь пелену дождя. Что Росарио имела в виду под «бурной деятельностью»? Что девочка вообще могла противопоставить взрослому? Напугать парочку вредных студенток – это одно. А попытаться справиться с человеком, решившимся на убийство, удастся только в самых смелых фантазиях – тем более, голыми руками.
Глаза давно привыкли к темноте, так что Эмьюз без труда подобрала сундучок и перенесла на стол.
– Фламма! – На этот раз лампа подчинилась.
Подмывало сказать что-нибудь себе для храбрости, но правильные слова заблудились в тревожном ожидании. Девочка положила руки на крышку и выдохнула.
– Пусть там будет что-нибудь полезное, – прошептала она.
Внутри на потертом темно-синем бархате обнаружились пухлая записная книжка в кожаном переплете, перетянутая ремнем, острая деревянная палочка и видавшая виды чернильница.
Разочарование горьким комом застряло в горле, но где-то под ребрами еще теплилась надежда.
Эмьюз подняла книжку и ахнула! На дне сундучка преспокойно лежал небольшой старый ключик. Нетрудно догадаться, к какому именно замку он должен подойти. А вот матовые черные страницы блокнота не внесли ясности, потому что были совершенно пусты.
– Не отчаивайся, – подбодрила себя Тень. – Ты же хотела вести дневник? Вот и он!
Настала очередь чернильницы. Эмьюз осторожно подцепила пузырек двумя пальцами и критически осмотрела. На боках застыли серебристые чернила, и что-то еще плещется за стеклом. Внимание привлекла странная клякса… Крошечный отпечаток походил на след ладошки – по форме человеческой, только во много раз меньше. Руки малютки со скрипочкой по сравнению с этим отпечатком выглядели гигантскими.
Убрав все обратно, девочка решила позвать Робин. Даже сто посылок не отменят завтрашних занятий – значит, подружкам пора спать. Усталая голова отказывалась соображать и уговаривала отложить исследования до утра.
* * *
Реконструкторы буквально вжимались в стены, когда две черные фигуры проносились мимо, оставляя за собой нить темно-красных капель.
– Ассистировать не надо! – рыкнула Корникс, захлопывая наглухо двери бокса.
– Если ты будешь паниковать, лучше прими помощь. – Джулиус снял верхнюю мантию и бережно повесил на стул. – Мне уже почти совсем не больно.
– Посмотри на свою рожу в зеркало и попробуй соврать более убедительно, – фыркнула она, скрываясь за ширмой.
– Допустим, – возразил Коллоу, – я не хуже тебя знаю, что делать. Раны мои, а злишься ты.
– Сделай милость, разденься молча и устройся на столе, – попросила Тень. – Иногда трудно бороться с соблазном зашить тебе рот.
– Не смешно, – отмахнулся он. – Лучше грудь и бока мне зашей, чтоб завтра уже ни единого следа не осталось.
– Как смотришь на здоровый сон, пока я буду возиться с твоим телом? – Из пола и потолка за ширмой вырвались струи густого белого пара с приятным запахом мяты. – Соглашайся.
Избавляясь от остальной формы, Джулиус украдкой скользнул взглядом по собственному отражению. Корникс говорила правду. Его и без того бледное лицо приобрело оттенок синевы, а круги под глазами казались нарисованными, до того густыми и четкими они были.
– Почему тут такие коротенькие столы? – Коллоу сел, обернувшись белоснежной простыней.
– Это не столы короткие, а мы длинные. – Тень смахнула маску и улыбнулась. – Потерпи, во сне неудобства станут незаметны.
– Тебе могут понадобиться мои советы, – предупредил он.
– Ну уж нет, – отрезала та. – Обойдусь как-нибудь.
Корникс протянула руку и нежно коснулась кончиками пальцев Джулиусу чуть выше переносицы. По затылку вверх побежали мурашки, и чем выше они поднимались, тем меньше волновала окружающая действительность. Яркий свет отсек комнату, и спина легла на жесткую холодную поверхность.
* * *
Снова бархатная ночь… Высокая сочная трава, приглушенный плеск волн и соловьиные трели. Узенькая утоптанная дорожка привела в камышовые заросли.
– Смелее, – позвал знакомый голос.
– Где ты? – сказал и сам себе удивился.
– На берегу. – Камыши качнулись, и за ними блеснула водная гладь.
Сириус сидел на одном из громадных камней, спустив босые ноги в подкатанных брюках вниз. Тяжелые ботинки валялись чуть поодаль на песке.
– Умеешь удить рыбу? – тихо спросил он.
– Нет, – мотнул головой Джулиус. – Никогда не пробовал.
– Давай учиться. – Сириус охотно подвинулся.
Свежий ветер шуршал камышами и наполнял сердце забытой свободой.
– Я чувствую себя как-то странно. – Пряжка никак не желала поддаваться.
– С подростками всякое бывает, – заверил собеседник, привязывая к тонкой леске живую крошечную звездочку.
– Ну да, это же сон. – Он с трудом стащил упрямые сапоги. – Я передал посылку.
– Знаю, – кивнул Сириус, протягивая Джулиусу снасти.
– Чего в ней такого важного? – осторожно поинтересовался тот.
– Надежда. – Он нагнулся за второй удочкой. – Разве тебе не хотелось бы получить что-то подобное в ее ситуации? Когда кругом пустота. Подтверждение того, что ты… был.
– Всего-то? – не поверил Джулиус.
– А ты ожидал нечто загадочное? – Сириус задумчиво запустил руку в банку со звездами. – Некоторые вещи бесценны для одних и мусор для других.
– Если мои мысли и память не секрет, почему бы просто не ответить? – Он забросил свою звездочку на леске как можно дальше в лунную дорожку.
Сириус нахмурился.
– Вообще-то, чтоб получать ответы, нужно задавать вопросы, – доверительным тоном сообщил он. – Я сказал тебе, что хотел.
– Тогда почему мы снова встретились? – Джулиус поудобнее перехватил самодельную удочку.
– Понравилось общаться, – признался тот. – И еще кое-что, но об этом позже.
– А что мы все-таки ловим? – Сэр Коллоу неожиданно на самом деле почувствовал себя подростком.
– Говорю же: рыбу. – Наживка Сириуса плюхнулась в воду.
– На звезды? – съехидничал Джулс.
– Это же сон!
Синий в оранжевую полосочку поплавок легонько дрогнул. По воде побежали круги. Джулиус не отрываясь смотрел на свои руки. Он успел забыть, как они выглядели в самом начале.
– Я выше тебя ростом? – глупость вырвалась сама собой.
– Да, – подтвердил задумчивый мальчишка. – Но я старше.
– Не сомневался. – Зеленый в желтую полосочку поплавок утонул и снова выпрыгнул на поверхность.
– Тяни! – Сириус подался вперед.
– Не хочу, – отмахнулся Джулиус. – Это мой сон, а я понятия не имею, что вытащу. Так не честно.
– А как же здоровое любопытство? – обиделся тот.
– Больше похоже на больное воображение, – признался он.
Поплавок Сириуса тоже скрылся под водой.
– Спорим, моя рыбка лучше! – Голубовато-серые глаза вспыхнули.
– Я не дурак, чтоб спорить. – Джулиус положил удочку на камень и придавил босой ступней.
– Но ты же хочешь получить ответы? – Сириус убрал челку со лба.
– Разве что ради этого…
Мальчишки с сосредоточенными лицами наблюдали за разноцветными поплавками. Джулиус мысленно уговаривал себя, что ему вовсе не нужна победа, но горячий азарт неумолимо разливался по всему телу.
– На счет «три»? – предложил Сириус.
– Хорошо. Кто будет считать? – Он даже поднялся на ноги.
– ТРИ!
Две одинаковые золотые рыбки с длинными блестящими хвостами взвились в воздух, но вместо того, чтобы беспомощно повиснуть на леске, плюхнулись обратно.
– Моя взлетела выше!
– Тешь себя надеждой. – Джулиус зевнул. – Где обещанные ответы?
– А вот они. – Сириус указал куда-то ему за спину.
Камыши застыли. Смолкли соловьи. Сквозь зеленые заросли шли бесформенные, расплывчатые фигуры. Джулиус отступил на шаг, но поскользнулся.
– Они не причинят вреда. – Странный мальчишка ловко подхватил его под руки.
– Кто это и что им нужно? – Десяток сгустков тьмы выстроился на берегу.
– Двоих не хватает, – отметил вполголоса Сириус. – Слышишь их?
– Нет. – Джулиус силился разглядеть хоть какие-то черты.
Существа напоминали кляксы. Разобраться, где заканчивались туловища и начинались головы, не представлялось возможным. Он напряг слух.
Ничего. Все звуки точно вымерли. Только босые ступни ощущали, как гудит теплый камень.
– Что они хотят сказать? – Джулиус перевел взгляд с немого строя на Сириуса.
– Интереснее не то, что они хотят сказать, апочему ты их не слышишь, – пояснил тот. – Правильнее даже так: «кто мешает тебе их услышать».
