– А вот на этот вопрос, моя милая Али-и-иса, я не отвечу, – обезоруживающе улыбнулся он. – Так что давай следующий вопрос.
– Но я хочу именно этот! – слабо запротестовала я, изо всех сил пытаясь сохранить трезвый рассудок – этот гад продолжал осторожно ласкать мое запястье языком!
Он оторвался от своего сверхинтересного занятия и соблазнительно улыбнулся:
– Давай договоримся… Ты завтра не сбегаешь – и тогда я открою тебе, что же именно сподвигло меня на такой выбор. Как тебе?
– Нечестно! – выкрикнула я и выдернула руку. – Ты мной манипулируешь!
– А ты сбегаешь, – спокойно парировал Сфинкс и приподнял светло-каштановую бровь. – Ну так как?
И хочется и колется. Задумчиво посмотрела на этого соблазнителя. К тому же завтрашняя ночь – последняя, и мне бы до того времени с Альминтом пересечься… Но узнать тоже очень хочется! И что же делать?.. А если попробовать вот так:
– Ладно, я останусь. Но с одним условием – мне утром надо будет на час отлучиться, а потом я вернусь. Сойдет?
– Неидеально, но хотя бы так, – усмехнулся Сфинкс и опять улегся на спину. – Так что там у нас еще с вопросами?
Я растерянно заморгала. Блин, пока задумалась над завтрашним днем, все вопросы из головы повылетали! Что же я спросить еще хотела? Такого… важного. О! Про имя! Вчера-то он меня отвлек…
– А почему ты мне свое имя назвал? Ты же говорил…
– Говорил, – резко кивнул Сфинкс и усмехнулся. – Но тебе можно. Уже послезавтра мы с тобой будем и так повязаны.
Логично. Могла бы и сама догадаться… Но из этого вытекает второй, не менее важный вопрос.
– Рей, – я опустила глаза и до боли прикусила губу, – как мы будем жить… начиная с послезавтра?
Его усмешка стала шире, а затем зеленые глаза сощурились.
– Хорошо будем жить, Алиса, – мягко проговорил он и вдруг погладил меня по голове. – Сначала займемся вплотную поисками Дейна. Не нравится мне, что по Этселю бегает трийе со странными намерениями. Ну а потом, – он притянул меня ближе к себе и осторожно обнял, – будем просто жить. Я открою наконец-то перекресток миров. Ты будешь учиться – где хочешь.
– Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, – пробормотала я, немного расслабляясь.
– Ты просто поверь. – Сфинкс прижал меня крепче и поцеловал в шею. – Ну что, егоза, с вопросами на сегодня все?
Наверное… О нет! Еще вспомнила.
– Не-э-эт! – Я зевнула во весь рот и поерзала, пытаясь устроиться поудобнее. – Еще один.
Над ухом раздался скорбный вздох.
– Издеваешься, врединка. – Он слегка прикусил кончик уха и поиграл языком сережкой с секретом. – Все же какая провокационная вещица! Я тебе говорил, что она мне нравится?
– Говорил, говорил, – усмехнулась я, подумав, что трийе явно не был бы в таком восторге от украшения, если бы знал, что внутри. – Так что с вопросом?
– Задавай, – милостиво позволили мне, а потом я ощутила тяжесть подбородка на своем плече.
– А как ты стал стражем перекрестка?
Сфинкс негромко рассмеялся.
– Что, думаешь, там тоже романтическая история имеется? – поддел он меня.
– И от просто истории не откажусь, – хмыкнула я, не желая вестись на шпильку. – Так как, Рей?
– Да ничего особенного на самом деле. – Он прижал меня к себе еще теснее. – Должность наследственная. Мой отец был стражем, пока не погиб при загадочных обстоятельствах. Его должен был сменить Рай, но… Несмотря на активную поддержку матери, старейшины нашего рода пошли против правил. И выбрали меня.
– Почему?
– Причин много. – Сфинкс тяжело вздохнул. – В числе прочих именно Рая подозревали в причастности к смерти отца, но доказать не сумели. Но главная – он не подходил по личным качествам. Будешь смеяться, но Рай всегда был сумасшедшим.
Я и правда рассмеялась. Ирония судьбы! Интересно, а за какие качества выбрали Рея? Каким он был до смерти Элизы?
– Совсем не таким, как сейчас, – хмыкнул он, когда я спросила. – Спокойным, выдержанным, очень принципиальным.
– Не представляю тебя таким, – произнесла едва слышно я. – И не хочу, если быть честной. Ты как живой огонь, Рей. Когда не обжигаешь, рядом с тобой хорошо.
– Я рад. – Меня осторожно развернули и поцеловали в нос. – Узнала все, что хотела? Или еще чем-то тебя побаловать? – И он так по-доброму улыбнулся, что я просто не смогла не улыбнуться в ответ.
Впрочем, один вопрос у меня все же имелся. Или два? Раз уж Сфинкс в настроении, надо ловить момент и удовлетворять свое любопытство.
– Спрашивай уже, – рассмеялся он, видимо, мои внутренние метания отразились на лице.
– Я так понимаю, твоя мать была избранницей Сфинкса, – начала говорить я, медленно подбирая слова (надо же выяснить, что с ней стало после смерти супруга!).
– Мимо, Али-и-иса, – покачал головой Рей. – Моя мать была всего лишь женой.
– Как это? – Я вытаращила на него глаза, а потом нахмурилась. – Не понимаю тогда, как…
– Видишь ли, девочка моя, – грустно улыбнулся зеленоглазый страж, – у нас с отцом похожие судьбы – его миари тоже погибла. Вот только, в отличие от меня, он так и не узнал, из-за чего или из-за кого.
– Ничего себе! – потрясенно выдохнула я. – Но как же так…
– Моя мать? – приподнял брови он и со скучающим видом продолжил: – Видишь ли, все более чем банально. Нашему роду нужен был наследник, и старейшины настояли, чтобы мой отец второй раз женился. Вот только мать он никогда не любил, а соответственно, связывать ее с перекрестком не стал. Это, кстати, всегда ее бесило. – На лицо Сфинкса набежала тень неприятных воспоминаний. – Сколько она с ним скандалила по этому поводу… Самое яркое воспоминание детства.
Я смотрела на ставшего хмурым Рея и осознала, что допрос пора прекращать. Он и так мне много рассказал. Потому я просто молча обняла его и уткнулась носом в плечо.
– Ну что, почемучка, угомонилась с вопросами? – Он ласково провел по моей голове кончиками пальцев.
– Ага, – невольно улыбнулась я.
– Тогда переходим к самому интересному!
И я сама подставила губы для поцелуя.
Что ни говори, а осознание, что спешить никуда не надо, действует очень и очень расслабляюще. Если предыдущие дни я умудрялась подскакивать еще до того, как Рей продерет глаза, то сегодня проснулась лишь от нежных поцелуев.
– Мм? – сонно промурлыкала я и попыталась зарыться под подушку: если можно спать, нужно спать!
– Просыпайся, соня. – Спасительную вещь безжалостно отобрали, а затем и одеяло упорхнуло в неведомые дали.
Сразу как-то посвежело, потому пришлось открывать глаза. Полный укоризны взгляд Сфинкс нагло проигнорировал. Более того, этот рыжий жаворонок щеголял при полном параде. То есть умытый, причесанный, одетый в голубые джинсы и бежевую рубашку с коротким рукавом.
– Подъем, дорогая, – довольно оскалился он, отходя на несколько шагов от кровати. – Нас ждут великие дела! У тебя есть несколько минут, чтобы одеться, и мы уходим.
– Что, уже? – вытаращилась я и резко села. – А как же завтрак и вопрос?
– Позавтракаем в другом месте, – невозмутимо отозвался он. – И поговорим там же.
– Ага. – Я еще не до конца проснулась, потому собеседник из меня был аховый.
Вот только перед этим мне надо было что-то сделать… Но что? Пребывающий в легкой полудреме мозг работать не особо хотел, потому я некоторое время просто хмурилась, пытаясь поймать ускользающую мысль за хвост. Удача любит упорных – мне это удалось.
– Вот только я же говорила, Ре-э-эй, – я от души зевнула, – мне надо ненадолго отлучиться.
Бывшее радостным, его лицо мгновенно посуровело, а потом приобрело скучающее выражение.
– Значит, все-таки сбегаешь? – Он засунул руки в карманы джинсов и посмотрел куда-то мимо меня. – А ведь обещала…
– Никуда я не сбегаю! Я ведь еще вчера тебе говорила! – сразу же возмутилась я. – Просто надо предупредить кое-кого, что я сегодня буду отсутствовать.
– Кого? – живо заинтересовался этот рыжий прохвост.
– Так я тебе взяла и сказала, – фыркнула в ответ я, нашаривая на полу свои штаны. – Я быстро.
– Ну ла-а-адно, – милостиво кивнули мне. – Только очень быстро.
Я хмыкнула, быстро застегнула пуговицы на рубашке и переместилась.
Альминта, ясное дело, в верхней части дома не было. Так что я решительно потопала в подвал, где располагалась лаборатория.
– Ал! – Я несколько раз сильно постучала по темному дереву. – Выходи!
И тишина!
Насупилась и постучала еще сильнее. С тем же результатом. Но только задумалась, чтобы применить тяжелую артиллерию (читай – ноги), дверь со страшным скрипом приоткрылась, и я наконец увидела мага. Еще более бледного и уставшего. Непонимающе оглядев мою скромную персону, он вышел из своего убежища и плотно закрыл за собой дверь.
– Алиса, что-то стряслось? – хрипло спросил, устало потерев переносицу.
– Вроде того, – энергично кивнула в ответ. – Я на минутку. У нас со Сфинксом бартер: он отвечает на один очень интересующий меня вопрос, а я за это сегодня остаюсь с ним. Так что вернусь завтра.
