лежал в основании центрального кенотафа.
– Но почему же Самеди решил проглотить его? Чтобы всегда иметь при себе святыню?
– Самый надежный сейф. – Кивнул Бог. – И надеялся, что сила его перейдет к нему.
Надежный! Да все знают про этот камень!
Дайрон загадочно посмотрел на меня.
Ага, успокоился я, военная хитрость.
– Вот тебе и Фрей Херр! – пробормотала девушка. – Пожалуй, лучше вернуться в дом к Груббер, чем оставаться здесь!.. Но что общего между Хельгой Груббер и бароном Самеди?
– В ее компьютере был электронный адрес барона, – пояснил я Дайрону.
– Так или иначе, они связаны заговором. Шарлотта посвящала дочь в большинство планов, – ответил тот. – И одной из целей было назначение заговорщиков на ключевые посты. Разве этого недостаточно? Да к тому же, я не думаю, что она напрямую общалась с бароном Гуллвейга! Это невозможно.
Скорее всего, это справочная информация, нечто вроде общего узла связи. А нашим одинаковым организаторам было все равно!
Я тоже так думал. У поджаренного Самеди было много достоинств, но вряд ли компьютерная грамотность была в их числе.
– Удивительно, не правда ли? – тихо сказал Дайрон, прищурив глаза. – Как бы там ни было, этот город по праву может называться одним из Чудес Света!
Пожалуй, да. И самым труднодоступным местом на Земле.
* * *
– Яркий пример того, что бывает, если к власти приходит беспринципный негодяй. Тысячу лет назад гулы были другими. Их князья довольствовались имеющимся. Кто имеет больше еды, тот и во главе племени. Поэтому самые сильные и удачливые были охотниками. Обеспечивая зависевших остальных.
Лишь относительно недавно они стали селиться глубоко под землей, сумев организовать туда доставку пищи. Их аристократия создала странный строй, при котором если хочешь получать еду – отдавай требуемое. Кровь, секреты, плоть…
– Как наркоманы на игле. – Согласился я. – Кто говорил, что они неразумны? Вон какие хоромы! Смогли, значит, организовать систему!
– Но таких – одна двадцатая, не более. Голодной толпе не до власти. И уж тем более, не до размышлений! А чтобы осознать себя, перейдя от полуживотного существования, необходимо перерождение. Ибо просто рожденные особи имеют недоразвившийся, в нашем понимании, мозг.
А верхушка прекрасно поняла, что богатство, в виде металлов и камней – это один из ключей к господству.
– Но если и так, гулы не смогли бы занять главенствующее положение среди остальных видов, – возразила Марго.
– Князь, вернее его мать, первые из гулов, кто понял, что истинная власть достигается не количеством мяса в амбарах. С таким количеством доноров – Дайрон обвел рукой вокруг, – им спешить было некуда.
– Но что изменилось бы, приди Совет Семи к власти? – спросила Марго. – Ведь конкуренты задушили бы друг друга? Или паритет был возможен?
– Хашшас считал иначе, – покачал головой Дайрон. – По его мнению, без главенствующего положения человечества через двадцать-тридцать лет рухнула бы мировая денежная система, уступив место тому же золоту. И бриллиантам. А уменьшение количества людей в первую очередь негативно (хоть тут он не прав) отразится на вампирах и логусах. Но никак не на гулах – слишком уж несравнимы масштабы населений. А открытая война конкурентам не нужна.
– Да в чем бы заключалось его правление! – я махнул рукой. – Сидеть на золотом троне? Космос они вряд ли стали бы осваивать! Максимум, вырыли бы еще пятую ступень!
Дайрон кивнул.
– Пожалуй. У каждого свои цели. – Он посмотрел на нас. – Время. Пора возвращаться.
– Портал? – деловито спросил я. Ужасно захотелось есть. И спать.
– Нет, зачем же, – усмехнулся он. – Ножками.
Марго неуверенно улыбнулась. Ей явно не улыбалось пилить двести километров.
– Как – ножками? – не понял я. – Это что, юмор такой?
Дайрон рассмеялся.
– Да. Тут есть лифт на поверхность.
– Лифт? – удивилась Марго.
– Разумеется. Ты же не думаешь, что Хашшас добирался наверх тем же способом, что и остальные?
– Мало ли. Может, у него был персональный тоннель с «Бентли» и высокими скоростями!
– Мы прекрасно обойдемся без портала, – сказала Марго.
Дайрон медленно повернулся и бросив прощальный взгляд на пейзаж, пошел к дверям.
Мы последовали за ним.
По дороге среди всей этой музейной роскоши Марго снимала увиденное на камеру.
– А может не надо? – прошептал я ей на ухо, когда Дайрон отошел на приличное расстояние. – А то набегут потом ваши, с Ватикана! На инвентаризацию!
– С чего ты решил, что это для Ватикана? – так же тихо ответила Марго. – Это не для них.
– А… для кого?
Вместо ответа она стукнула меня смартфоном по лбу.
– Догадайся!.. Когда все утихнет, наведаемся сюда. Вдвоем! И с конкретной целью.
– А с чего это ты решила, что вдвоем? – прищурился я. – Аргументы?
Проведя прием, она ловко схватила меня локтем за шею и крепко поцеловала.
– А куда ты денешься?
Молодец. Уважаю таких.
– Логично. Значит, нужно составить список.
VII
Дайрон привел нас в отделанную белым мрамором комнату.
Напротив входа имелись сверкающие двери лифта.
Без раздумий Бог ткнул кнопку вызова.
С мягким звоном двери раскрылись, обнаружив большую, как хорошая ванная комната, кабину. Мягкие кресла и диван розовой кожи, холодильник, бар и три плазменных панели – по одной на каждую стену. Ах да, еще одна на потолке. И мягкое кресло, с установленным на подлокотнике сенсорным экраном.
Жестом указав мне на кресло, Дайрон мягко опустился на диван рядом с Маргаритой.
Я коснулся рукой пульта.
Экран ожил, показав подобие схемы. Если верить ей, между поверхностью и Четвертой Ступенью имелось целых девять остановок. Подчиненные города и волости?
Подумав, я тронул верхний значок.
Лифт мягко закрылся, и с едва уловимым толчком тронулся.
Через минуту он остановился, и спустя небольшую паузу, вновь заработал. Ощутимо чувствовалось, что направление изменилось.
– Мы двигаемся под углом? – уточнила Марго, прислушиваясь.
Дайрон кивнул.
– Лифтовой ствол диаметром более ста двадцати ярдов, идет вверх под углом в шестьдесят градусов. По сложной спирали.
Девушка присвистнула.
– Сто двадцать ярдов!
Дайрон кивнул.
– Такой размер необходим, чтобы избежать возможных разрушений при движении материковых плит. И сделано довольно прочно.
– Поражаюсь, как же все эти постройки не обвалились? – произнесла Марго. – Чудовищная глубина… Да и с температурой не совсем ясно… Аномалия! Я и не предполагала, что на Земле это возможно!
Дайрон усмехнулся. Он раскинул руки, и положил их на спинку дивана.
– Не жмите девочку, предводитель, – нахмурился я.
Благодаря резкой смене событий, я понемногу приходил в себя после этой, мягко скажем, страшной истории с девушкой. И клеткой.
Но слава Богу, сидящему напротив, все обошлось.
Каждые двадцать-тридцать минут лифт замирал, слышались лязганье, щелчки, а потом, после непродолжительных остановок, трогался дальше. Это срабатывала блокировка – ствол перекрывался плитами.
