только старинная подставка для ручек, компьютер и стопка памяток. Все заполнены рукой Кости. Лишь вчера, заглянув в рабочие файлы Долгорукова, я осознала, какую огромную работу для него делал вампир-адвокат. По сути, всем давно уже управлял Костя, а прадед только подписывал документы и поддерживал магические барьеры вокруг деревни, чтобы никто не нарушал покой ее чудаковатых жителей.
Если Костя не объявится, я никогда не разберусь в этих документах. А он медлил, прятался где-то, снедаемый стыдом, несмотря на все уверения Марко, что брат-де скоро одумается. Скоро-то скоро, да как бы не было уже слишком поздно…
Ведь я не сомневалась, что сегодня предатель нанесет новый удар.
Убеждать себя, что мне не страшно, было глупо. Страх от этого никуда не исчезал.
Я повертела в руках бутылку вина, подаренную Беатриче перед тем, как я тихонько скрылась с праздника. Называлось оно гави – белое сухое, еще одна гордость местных пьемонтских виноградников. Уже пригубившая алкоголя ореада раздобрела, где-то вызнала, что хозяйка Серениты предпочитает белое вино, и решила выпить вместе со мной. Ну а так как я начала сопротивляться, мне всучили бутылку и настояли на том, чтобы я выпила это в кровати или там, куда собираюсь.
Пробку уже вытащили, а потом неплотно засунули обратно, поэтому в кабинет просачивался соблазнительный запах. И правда, что ли, выпить, приглушить нервы? А вдруг вино отравленное… Да и мне лучше оставаться трезвой.
Раз, наверное, миллионный за день я потянулась к замковому духу и проверила мистическим зрением, все ли в порядке. Поскольку Костя бесследно исчез, мы не стали менять духа. Джеронимо пока перестал меня донимать, а после ритуала Леонард потребовал бы у вампира истинное имя. Костя намекнул, что у него есть какой-то план, как избавиться от демона, однако подробности так и не рассказал. Вдруг он еще не успел подготовиться? Не хотелось его подставлять, тем более не зная, что с ним.
Мысли о Косте вводили в тоску. Меня до сих пор бросало в жар при воспоминании о том, как мы позавчера провели время вместе. И после такого – взять и исчезнуть? Поневоле начнешь верить, что вампиры – бессердечные существа!
Отбрасывать мысли о бедовом мужчине, который безраздельно завладел моим сердцем, пришлось силой. Помогло то, что через связь с замком я почувствовала легкие, тихие шаги в коридоре, направляющиеся к кабинету. У меня был незваный гость.
Когда дверь открылась без стука, я ни капли не удивилась. Тереза всегда вела себя в доме как хозяйка.
– Ты одна, Катя, – сообщила она тем же тоном, каким обычно тыкала меня в ошибки и оплошности.
– А вы считаете, что для беседы по душам нам нужен кто-то третий?
Старая ведьма не улыбнулась. Каблучки, звук которых скрывать стало бессмысленно, застучали по паркету. Тереза устроилась в мягком кресле и щелкнула пальцами. По стенам прошла рябь невидимых барьеров. Предательница отсекла нас магией от остального замка, чтобы никто не мог прийти мне на помощь.
– Нет, конечно, – спокойно ответила Тереза. – Наконец-то остаться одной – первая умная вещь, которую ты сделала за последние дни. Я уже начала думать, что ты со своими вампирско-драконьими телохранителями ходишь даже в туалет. Знаешь, для молодой женщины это не самое достойное поведение.
– Вас это раздражает, потому что они не видят в вас привлекательную женщину? – предположила я. – Подмять под себя Лоренцо, будучи молодой и стройной девушкой, вам было гораздо проще. А сейчас вы слишком стары для того, чтобы соблазнять полных сил мужчин, даже если на самом деле они старше вас.
– Это раздражает, потому что они бестолочи, – с презрением бросила ведьма. – Даже Константин, который из всей троицы подавал самые большие надежды. Всерьез решить, что необученная женщина, которая до тридцати лет не знала о существовании высших, может заменить Андрея и помочь деревне, – это нонсенс. Хотя твоя выдержка достойна похвалы. – Она окинула меня долгим взглядом. – Я была уверена, что как только ты поймешь, зачем я сюда пришла, то начнешь визжать и звать телохранителей. В конце концов, без них ты никто.
Я пожала плечами и откинулась на спинку прадедовского кожаного кресла. Пусть Тереза и дальше поет хвалу моему спокойствию. Ей необязательно знать, как в действительности меня потряхивает внутри.
– Может быть. Раз уж я никто, тогда не соизволите мне объяснить напоследок пару вещей? Мы обе знаем, что из вашего капкана мне никуда не деться.
Впервые за весь вечер, включая праздник внизу, уголки губ ведьмы поднялись в довольной улыбке. Колдовала она великолепно, этого у нее не отнять. А еще она была слишком тщеславна, чтобы заметить, как я тяну время.
– Спрашивай, конечно, – милостиво позволила Тереза. – Преподам тебе последний урок. Хотя не представляю, зачем это тебе. Там, куда ты отправишься после смерти, это уже не пригодится.
– Кто знает. Вы сами ставили мне в плюс, что я оптимистично смотрю в будущее, а как выяснилось, после смерти людей не обязательно ждут только два пути – в рай или в ад.
Ведьма пожала плечами:
– Ты себя просто успокаиваешь. Я могу это понять. Возраст, знаешь ли… Наверное, хочешь узнать, каким образом я все это провернула?
– Нет. Это мне как раз известно, – ответила я, уловив отблеск изумления на ее лице. Как, кто-то просчитал ее гениальные ходы?
– Ну давай, – медленно сказала она. – Расскажи мне, как я действовала.
Прежде чем заговорить снова, я взяла второй бокал с другого столика в кабинете и разлила вино. Жаль, я не догадалась захватить с собой ничего из закусок. Беатриче говорила, что гави особенно хорошо с рыбой.
– Вина? – предложила я Терезе.
– Спасибо, нет. Но ты пей, пей, – усмехнулась она. – Проще будет повесить твою смерть на ореаду. Прямо у всех на глазах предложить хозяйке отравленное вино – о чем она только думала?
Ведьма зацокала языком, осуждающе качая головой. Я сразу отставила бокал. Понятно, что никакого яда там нет – Тереза добавит его, когда разделается со мной. Просто желание что-то пить исчезло.
– О вашем участии следовало догадаться с того же момента, как украли договор, – начала я. – Вас выдал уже круг, который вы начертили углем, убив так не вовремя попавшегося на пути слугу. Круг отзыва демона, пусть даже это домашняя прислуга, почти идентичен с кругом призыва, который вы сами же чертили в ночь нашей первой встречи с Леонардом. Убийца управился с символами так быстро, что его не успели застать вампиры, – признак большого опыта в таких делах! Нас смутило только то, что круг мог нарисовать кто угодно. Даже Костя, хотя он
