парень расслышал, как демоница вполголоса добавила:
— И очень кстати.
— Почему это?
— Мы пропустили тринадцатое число. Не люблю этот день.
— Ты что, суеверная? Демоны тоже верят в «чёртову дюжину»?
— Ровно пятнадцать лет назад, тринадцатого марта, меня сожгли и заточили.
Парень промолчал. Наконец, Ле’Райна собралась с духом и заговорила:
— Ты спрашивал, как Армэль смог заточить меня. Думаю, ты уже заметил, что мне не очень-то приятно это вспоминать. Но лучше закрыть эту тему раз и навсегда. В конце концов, я сама во всём виновата.
Она помолчала и продолжила:
— Я знала, что, случись заваруха, Армэль прикажет Алисе спалить меня. И догадывалась, что всё идёт именно к этому. Накануне я… — Ле’Райна хмыкнула каким-то собственным мыслям, — ну, скажем, подпоила её. Н-да. Обездвижила.
— «Скажем подпоила»? — не понял Фетисов. — «Н-да-обездвижила»? Это как?
— Да неважно. В общем, представь себе картину: лежит она в собственной кровати, не может даже пошевелиться, вся такая беззащитная, а я стою над ней с кинжалом в руке. Знаешь, что самое сложное в убийстве? Самое сложное — это когда ты смотришь ей в глаза, и видишь не врага, не наёмника, который пришёл, чтобы убить тебя, а того, с кем ты… — она деланно внимательно изучала собственные ногти, — того, с кем ты, скажем, вполне себе подружился. С кем ты только что выпивал, понимаешь? И я не смогла. Сбежала оттуда, как какая-то истеричная институтка!
— Ну… ну, я бы тоже не смог на твоём месте.
Демоница долго смотрела ему в глаза и, наконец, покачала головой.
— Думаю, как раз ты бы смог.
— Что?
— Не сейчас. Потом, со временем. Ты хорошо адаптируешься. Так, знаешь что? Зайдём-ка в «Манговое Дерево»! Приют ранних алкоголиков. Уж больно трудный разговор получается.
Забрезжил рассвет. Они свернули в переулок и вскоре уткнулись в дощатые ворота с изображением жёлтого плода манго и подписью-пояснением: «Бар «Манговое дерево»». Название бара говорило само за себя: своды летней веранды поддерживало огромное манговое дерево. Фетисов мог поклясться, что усатый демон за барной стойкой насвистывает «Don’t worry, be happy». Демоница махнула ему рукой:
— Хазик, мой любимый бармен! Соскучился? Давай-ка для начала две «Кровавых Мэри»!
Она обернулась к подростку:
— Пить будешь? Нет? Тогда рекомендую кофе. Такого больше нигде не попробуешь. Хазик, поправка: одну «Мэри» и твой фирменный чёрный кофе!
Получив заказ, она заняла крайний столик и продолжила:
— Как бы там ни было, на следующий день я поплатилась за своё малодушие. Алиса меня сожгла, а Армэль добил своей огненной шпагой. В затылок. Не смог посмотреть мне в глаза. Трус!
— До сих пор болит?
— Уже реже. Я не виню Алису. За это не виню. Никто не смог бы противиться приказам Камня-Надризателя. Ты знаешь, я уже собиралась вселиться в неё и спалить всех к чертям… Но Механик испробовал на мне своё новое «изобретение».
— Опять?!
— А-а-а, ты тоже догадался, что мне не просто так выдали волшебный мобильник. Смышлёный ты парень, Игорь! Поэтому я и поставила на тебя. Кстати, за тебя!
Она чокнулась с его кофейной чашкой и отхлебнула коктейль.
— Короче, он притащил с Земли дизель-генератор и промышленный пылесос и дополнил всё это Сосудом Души.
— Сосудом Души? — заинтересовался Фетисов. — Это его тебе предлагал Рабих? А у него много этих штук?
— Ну да. Вещь-то нужная. Как пакеты в магазине. Как тебе кофе? Повторим? Хазик, ещё по одной! Кофе и «Кровавую Мэри»!
— А дизтопливо здесь можно найти?
— Ну-у-у… — протянула она. — В Преисподней нефти хоть отбавляй, только лезть туда опасно. К чему ты, вообще, ведёшь?
— Да так, мысли вслух. Сколько, говоришь, у тебя там родственников?
Ле’Райна, наконец, поняла:
— Думаешь, этот рыжий изувер ещё не разобрал свою хреновину?
— Мне казалось, что я видел в его каморке какой-то пылесос. Я ещё подумал тогда, что это очень смешно. Там же пылища везде! Может, спросим его? У тебя этот мобильник с собой?
Герцогиня достала «Нокию», вставила симку Механика и набрала «111».
На Ананасовых Островах уже рассвело. Механик развалился в шезлонге на берегу океана. Вид у него был не важнецкий. Кот не мигая смотрел на Ле’Райну.
— Н-ну?! Тоже не спится? Чем — ИК! — обязан?
— Всё пьёшь? А помнишь, какой вчера был день?
— Хочешь отомстить? А вот не выйдет! Я предусмотрел — ИК! — защиту на этот случай.
— Вот как! — развеселилась демоница. — А ты уже опробовал её, эту защиту? А ну как не сработает? Или я снова буду первым испытателем?
Кот вздрогнул:
— Алиса рассказала?
— Сама догадалась. Да не бойся ты, я не злопамятная. Кстати, ты же всё ещё у эльфов? Как там рвач Рэндалл?
— Как-как… Ушёл с очередной экспедицией в джунгли. Его племянница пропала. А мы с Жаклин «на хозяйстве». Давай ближе к делу! Что тебе нужно?
— Твой пылесос. И все остальные адские приспособления.
Механик нахмурился:
— Наглость — второе счастье? С чего бы это мне тебе помогать? Из-за тебя я в бегах!
— С того, что я выделю целое крыло во дворце под твои опыты. Когда унаследую трон…
— Целое крыло?!
Тут он спохватился:
— Не смеши меня! Ты бежала из Перс’Шиа от бесконечных покушений. Тебя хотят убить все, кроме матери! Все!
— Вот ты и поможешь мне с ними со всеми расправиться! Дуй в «Ирис» и тащи сюда все свои цацки. Моё предложение — должность министра науки и техники.
Кот мечтательно улыбнулся, но тут же замотал головой:
— Нет! В «Ирисе» слишком опасно! Мы не справимся вдвоём. Даже если у тебя осталось алисино огненное дыхание.
— Вдвоём?! Я больше не полезу в твоё подземелье! Извини, тяжёлые воспоминания. Придётся тебе самому всё устроить. Ты не торопись, подумай. А я перезвоню вечерком.
Демоница «повесила трубку» и задумалась. Фетисов тронул её за руку:
— Ну что?
— Клюнул. Через пару часов будет готов.
— Думаешь?
— Почти уверена. Я его знаю.
— И он попрётся в лапы твоего злого бывшего?
Ле’Райна допила «Кровавую Мэри» и молча кивнула.
— Гонишь! У этого кота вообще есть инстинкт самосохранения?
— Наверное, есть. Но Мех сходит с ума без своих игрушек. Только рассвело, а он уже пьёт. Хуже наркоманов могут быть только увлечённые личности.
— Умеешь ты объяснить! Кстати, как он, по-твоему, в одиночку доставит всё это в Плетёный Дворец?
— Никак. Я помогу ему. Пусть думает, что выторговал хоть что-то.
Она подозвала официанта:
— Что есть на завтрак?
— Как обычно. Всё, что пожелаете.
Фетисов заказал яичницу с беконом и жареной картошкой, демоница — кучу восточных сладостей. Некоторое время друзья сосредоточенно работали челюстями. Ле’Райна доела свою пахлаву с грецким орехом и блаженно откинулась
