и молодых людей с дамами, держащими в руках зонтики, хотя дождя нет, а солнце не палящее.
— Почти приехали, — объявил Шалий, указав на ответвление с главной дороги. — Там мой дом.
Почти центр Фозеля, а тут этакий райский уголок с уютными домиками и собственной территорией. Понятно, что живут непростые работяги. Двухэтажный дом из темного камня, белые балконы, беседка, подсобные строения, конюшня, подстрижена травка, много деревьев и кустарников. Нам отворил ворота привратник, а конюх пообещал позаботиться о лошадях. Мне показалось, что слуга даже обрадовался работе. Как выяснилось, он скучает без дела и опасался расчета, коней у семейства давно не было.
— Рад приветствовать! — спускаясь по лестничному крыльцу, обратился к нам глава дома.
Судье около пятидесяти, Шалий на него похож как две капли воды, если убрать у Сальда морщины и седину. Правда, отец нашего приятеля уделяет своей физической форме большое внимания. Лишним весом не страдает.
— Отец, дозволь представить моих друзей, — произнес наш приятель, показывая знаком дворецкому, что с баулами помощь не требуется.
— Наслышан, — чуть склонил голову судья.
От меня не укрылся его пронзительный и оценивающий взгляд. С таким следует ухо держать востро. Не успокаивает и его статус, черт его знает, как он себя на работе ведет. Если и в этом сын похож на отца, то можно не беспокоиться. Однако, есть сомнения, что Сальд занимает исключительно сторону закона. Впрочем, главное совесть, случается, что по уликам и фактам виновник вроде бы пойман, но главный злодей посмеивается в сторонке. До истины докопаться может только очень волевой человек, а уж рассудить по чести и вовсе дано единицам. Скоропалительные выводы делать не стал, успею еще.
— Террия, ты обворожительна! — тем временем судья познакомился с нашей спутницей и поцеловал ей пальчики.
— Спасибо, — спокойно ответила дочка отставного полковника и даже сделала реверанс, показывая, что хорошим манерам обучена.
Отец Шалия протянул мне руку, я ее пожал и сказал:
— Максимилиан, из Книжного клана.
— Рад, что мой сын нашел друзей, — чуть улыбнулся Сальд. — Проходите в дом, комнаты подготовлены, слуги помогут разместиться.
— Благодарю вас, но нам всем бы хотелось обсудить то, для чего приехали, — сказал я. — Отдохнуть-то успеем.
Глава дома посмотрел на Террию и та кивнула, Шалий же и вовсе заявил:
— Отец, десять минут погоды не сделают.
— Хорошо, тогда пройдемте в мой кабинет, — подумав, согласился тот.
Убранство в доме богатое, не безвкусное, все гармонирует и нет вычурной роскоши, которой терпеть не могу. Чувствуется заботливая рука женщины. Как оказалось, это заслуга матери нашего друга. Она сейчас в загородном поместье и не знает о приезде сына, чему последний обрадовался. Готов поспорить на последний золотой, что о путешествии сына ей не говорили, если она отсутствовала. Наверняка носится над парнем, что та наседка и проедает всем плешь. Впрочем, зарекался заранее делать выводы, это просто предположение и ничего больше.
Мы выложили добычу из седельных сумок и стали ждать вердикта Сальда. Он с такими или похожими ценностями обязан быть знаком.
— Достойно, — крякнул от удивления отец Шалия и, не скрывая восхищения, взял в руки чашу с камнями. — Честно говоря, не ожидал и вынужден признать неправоту, когда не хотел тебя отпускать, — он посмотрел на сына.
— Ты поможешь нам в реализации ценностей? — задал вопрос наш приятель, обращаясь к отцу.
— Разумеется, — кивнул тот и добавил: — Даже не возьму процент за услуги.
— Спасибо, — поблагодарил я.
— В Фозеле найти покупателя не получится, настоящую цену дадут только в столице. Есть пара торговцев старинными вещами, с которыми уже списался. Они готовы вас принять, если дам подтверждение, что оно того стоит, — сел во главе стола хозяин кабинета и принялся что-то быстро писать. — Эти письма сейчас отправлю, а вы утром выдвинетесь в путь, к этому времени выделю вам охрану.
Такого поворота никто не ожидал. Мы с друзьями переглянулись, Шалий собрался возразить, но я сделал ему знак рукой, чтобы молчал. Нам следует втроем обсудить предложение главы дома. Мы вновь распихали свою добычу по сумкам и собрались отправиться в предназначенные нам комнаты.
— Сын, задержись, побеседуем, давно не виделись, а с друзьями еще успеешь пообщаться, — с улыбкой на лице сказал глава дома, а вот в его интонации проскочили стальные нотки.
Шалий вздохнул, он переживал, что отцу известно о состоявшихся на меня покушениях. А как минимум, один раз мой друг подвергался опасности. Ну, он уже не маленький, пусть сам разбирается. Мы с Террией вышли из кабинета, и дворецкий со служанкой повели нас в подготовленные для гостей комнаты.
Мне предоставили царские хоромы! Три комнаты, из которых одна спальня, гостевая и кабинет. Есть еще просторная ванная комната и гардеробная. Интересно, судья всех гостей так селит? Тут одна кровать чего только стоит — широченная, с мягкой периной и большими подушками. Кстати, все встретившиеся служанки — в возрасте, с приветливыми улыбками. Наверное, поэтому Сальду пришлось договариваться с Вельдой.
Освежившись после дороги, я сел в одно из кресел и стал обдумывать предстоящий разговор с хозяином дома. Уверен, судья найдет причину и время для беседы с глазу на глаз. Это с виду он такой радушный и доброжелательный, а за сына любого порвет и не задумается. Не удивлюсь, если он про нас с Террией все это время наводил справки и поэтому тянул с ответом на просьбу Шалия. Ладно, с этой стороны опасаться нечего, фехтовать словами умею в совершенстве и давно взял в привычку — главное не врать. Недоговаривать можно, наводить тень на плетень, но не более того, обман всегда выходит наружу. Хоть еще и не наметил дальнейших шагов, но план пора составлять. Впрочем, есть несколько неизвестных. Генеральный имперский штаб с его распоряжениями — дурость, или подозрения верны, и там кто-то играет против меня? Склоняюсь к последнему, что говорит о влиятельности недругов. Одно же из главного — провернуть сделку по нашей добыче. На что их хватит, и как правильно распорядиться? Собираюсь развивать клан, а за душой почти ничего. Конечно, задуманные реформы в своих землях принесут прибыль, но их смогу провести позже, сейчас не получится. Впрочем, не факт, что население с радостью нововведения встретит.
— Макс, к тебе можно? — отвлек меня от размышлений Шалий, заглянувший в комнату.
— Проходи, — кивнул я и указал на одно из кресел: — Присаживайся, будь как дома! — рассмеялся и добавил: — Шучу.
— Ужин через полчаса, — объявил приятель. — Террию предупредят.
— Хорошо. А чего такой задумчивый?
— Непростой разговор выдался, — вздохнул друг. — Отцу многое
