— для неё самой это было в новинку. Они подъехали к подъезду дома, на углу которого располагалось ателье Консуэлы. Ирина вышла из машины и стала ждать Бориса у двери, пока он расплачивался с таксистом. Юноша пробежался по ступенькам и крепко обнял возлюбленную, она повернула голову в сторону и немного подалась назад, разжимая объятия.
— А ты зачем такси отпустил? Домой пешком пойдёшь?
— Просто, понимаешь…ладно, скажу честно, я выдал себя. Аристократ всегда следил за мной, а сейчас он понял, что я его обманываю. Наверняка, завтрашнего дня мне не пережить и…
— Ты не тот унт, что торопит события. Ты честный унт, — сказала Ирина, поцеловала его в щёку и потрепала за неё. — Не забывай.
Ирина зашла в подъезд, а он провожал её взглядом, пока она вприпрыжку поднималась на этаж выше. Его руки и грудь пульсировали, а голову начало болезненно покалывать, он схватился за неё и стиснул зубы, а когда немного попустило, приложил запястья к ушам и услышал, как бешено бьётся сердце.
Борис выделялся своим постным лицом на фоне коллег как ромашка в маковом поле, и, судя по недовольным выражениям лиц посетителей, намеривался перевыполнить план по сбору безина. Из двух тактик он без намерения выбрал ту, что подсказал ему Аристократ. Начальник не появлялся и для Бориса рабочий день был временем хоть и не мучительного, но ожидания серьёзного разговора, что решит судьбу многих. Аристократ для него был загадкой не меньшей, чем Виктор, но коммерсант на его памяти никого не убил. Юноша не сомневался, что на совести начальника есть смерти тех, кто владел его собственностью ранее. Всей правды он, конечно же, не узнает, а выбор наставника сделать придётся.
Мимо него прошёл Семён, глаза мужчины были раскрыты шире обычного, а веки подрагивали от непривычного перенапряжения. Юноша понял намёк, но не стал посылать даже элементарных, слабо различимых сигналов, которые не смогут его скомпрометировать. Можно было выпустить мышку, но для Семёна дальнейшие события должны оказаться сюрпризом, иначе так все планы рухнут. Сотрудницы-унты шире улыбались, когда проходили мимо Бориса, что внушало чувство стабильности. Её обещают при устройстве на работу, и твёрдая земля под ногами действительно чувствуется, однако под ногами других — унтов, что живут в мире, выдуманном светловолосым хинтом.
Семён попросил Бориса помочь в овощном отделе — поставить большую, открытую коробку с капустой на нижнюю полку. Мужчина взялся с одной стороны, а юноша с другой и почувствовал свёрток, в этот раз маленькая бумажка, сложенная четыре раза. Он заткнул её в рукав; три муравья спустились по левой руке и развернули листок, не отрывая его от запястья. На расшифровку ушло меньше минуты, он как раз закончил помогать Семёну. Юноша ожидал, что его поблагодарят, но коллега просто улыбался и смотрел ему в глаза. На листке были написаны две вполне ожидаемые фразы о том, что нужно объяснить ситуацию и для передачи информации можно использовать любой метод, даже укусы и вырезание огнём. Борис кивнул и вернулся к раскладке йогуртов. День был холодный и пасмурный, а наплыва клиентов не случилось, поэтому ничего положительного ждать не пришлось от нахождения рядом с холодом.
За спиной послышался глухой стук деревянной трости по кафельному полу. Борис медленно повернулся, мимо юноши семенила крошечная старушка с красной корзинкой на запястье. На её костыле не было резинового наконечника, вместо него виднелись сколы краски на деревянной палке. Он пропустил бабушку, прижавшись икрами к нижней полке холодильника, нагнулся к ящику с йогуртами, а за его спиной Аристократ сказал:
— Борис, сменись и подойди в комнату отдыха.
Меняться было незачем и приказы напоследок выполнять не хотелось, но крысу нужно играть от начала и до конца. Борис позвал девушку с косой и указал ей на практически пустой ящик с йогуртами, ссылаясь на слова Аристократа. Он стоял напротив двери, когда Борис зашёл в комнату. Взгляд начальника был твёрд, холоден и совершенно ничего не выражал. Юноша не решился начать первым разговор, а просто встал перед ним скрепил руки замком за спиной и выставил грудь вперёд.
— Борис, думаю, очевидно, что тебе есть, что мне сказать. Давай присядем, — Аристократ указал на лавочку.
— Я не поддаюсь влиянию Германа, всё это время я притворялся. Вопросы?
Аристократ поднял правую руку и сжал её в кулак; он покрылся чёрным облаком, и Бориса пригвоздило к стене. Его шею сжимала пасть здорового алабая, собака упиралась лапами в стол с микроволновкой и чайником. Правая половина лица юноши саднила, пальцы вцепились в челюсть фантомного животного в безуспешной попытке её разжать.
— Ты что себе позволяешь, щенок? Тебе сказали, выкладывай всё, значит выкладывай всё.
Аристократ стиснул в кулаке чёрную ленту, что тянулась из его указательного пальца, и алабай сильнее прижал Бориса к стенке.
— Я понял, понял, — прохрипел он.
Аристократ отпустил ленту, алабай обратился чёрным дымом и густым потоком вернулся в перчатку. Юноша сидел на микроволновке и растирал шею. Его грудь часто вздымалась, а лицо было по-прежнему спокойным.
— На место, — сказал Аристократ тихо и стукнул тростью по лавочке.
Борис сполз со стола, упираясь в него руками, и поспешил присесть на лавочку. Аристократ выставил перед собой раскрытую ладонь как приглашение присесть и кивнул.
— Я не знаю в чём причина, просто не поддаюсь его гипнозу. Мне надоело это всё, не хочу Виктору служить, мне надоели эти игры. Хотите забрать его салон — забирайте, я не против, — с трудом проговорил Борис.
Аристократ поднял левую ладонь, на что Борис поднял руки вверх и ответил:
— Я не вижу смысла выполнять его приказы, вы и так знаете, что я уже труп. Он меня не спасёт, а скорее выстрелит в спину, когда ТОТ прикажет. Я прощу о помощи, и готов за неё заплатить.
Рука Аристократа, что всё это время висела в одном положении, потянулась к Борису. Юноша на вид был спокоен, но внимательно следил за движениями собеседника. Аристократ тяжёлой рукой похлопал его по плечу и сказал:
— Допустим — я тебе поверил. Хоть ты врал мне, но ты убил Кирилла, а до этого Жирафу говорил, что ты фанат жизни. Как это понимать?
— А он жив. Позволите? — сказал Борис и протянул раскрытые ладони. — Я покажу.
Аристократ кивнул.
— Твой выход, — прошептал Борис, повернувшись к правому плечу.
Змейка мигом сползла на его ладони, а он осторожно положил её на плечо своего начальника. Аристократ поднял руку, сжатую в кулак, и направил в сторону своей новой спутницы. Из перчатки
