Так что претензий от сообщества о раскрытии гильдейских секретов, по крайней мере, в первые годы, можно не ожидать.
Так что Настю и маму я забираю легко. И при этом, конвейер с лечением моих раненых бойцов сильно не страдает. Самые сложные случаи за эти пару дней уже отработаны, несложные и средние спокойно дождутся в стазисе своей очереди, и даже скорое прибытие корабля из-под Венеции сильно ситуацию не ухудшит.
К стойбищу выходим Тропой все вместе, и почти сразу же слышим одновременное камлание как бы не десятка шаманов. У входа нас встречает один из помощников Большого Медведя и сразу же ведет к месту ритуала.
Стойбище очень изменяется за этот день. Даже от входа заметно, что появляются десятки новых палаток в южной части поселения. Людей, пока мы идем к ритуальному кругу, встречаем намного больше, чем я даже видел в Тобольске за раз, не говоря уже о прежних посещениях стойбища Большого Медведя. Сейчас тут действительно гостят сотни человек. И все они будто бы связаны одним ритмом, хоть и занимаются обычными делами. Это не сразу бросается в глаза, но в какой-то момент становится очевидным. Похоже, ритуал начинается несколько раньше, чем мне говорил Шаман. Может оно и к лучшему.
У ритуальной поляны мы разделяемся, наверное потому, что я попадаю к участвующим, а мама и Настя, к наблюдателям, которых, на удивление, в этот раз довольно много.
Сама поляна внезапно предстает перед нами совсем другой, будто бы больше, чем я ее помню. Огорожена примерно сотней столбов-деревьев, связанных между собой. Издалека не очень понятно, живые ли деревья, но каждое из них связано веревкой с соседним, и каждое же украшено лентами, и какими-то дощечками.
Внутри получившегося огромного круга стоят разными группами еще множество пяти-семи метровых столбов-деревьев, с масками и какими-то атрибутами. На некоторых я даже бубны вижу.
Деревья стоят, очевидно, по определенному порядку, а не просто так. Некоторые стоят ближе к единственному входу-выходу на севере, и украшены синими лентами, какие-то обвязаны красными. У огромной крестообразной ямы стоят девять самых высоких, и самых украшенных. В яме же, вроде бы наполненной камнями, буквально полыхает огонь.
Следующим кругом — деревья поменьше, но и их и больше. Пока идем, я умудряюсь насчитать восемнадцать, дальше двадцать семь поменьше, а потом уже сбиваюсь со счета. Но мне кажется, что логика понятна — с каждым кругом деревьев на девять больше, и кругов таких примерно пять.
С другого края вижу пяток белых баранов. Это, похоже жертва, или еда, не знаю. Внутри огороженного пространства еще три очага с огромными казанами на огне, в которых что-то булькает. Вокруг просто-таки стоит запах трав, и пока я иду за провожатым, у меня с каждым шагом будто все больше отключается сознание.* Маленькими шажками, но неумолимо.
Вообще, будто в другой мир попадаю. Недавно тут была небольшая поляна, а сейчас, будто футбольное поле, с четкими, но совершенно непонятными правилами.
Такое ощущение, что я неожиданно попадаю на какой-то общий сбор разных Родов Тайги.
Гостей на южной стороне стойбища как бы не несколько сотен, и все в каком-то воодушевлении водят что-то вроде хороводов. По крайней мере, люди там ходят вполне по очереди, длинными змейками. Вот только что они делают, мне сейчас не видно, а потом, скорее всего я уже и не увижу, меня ведут как раз к одинокой палатке на севере ритуала, ко входу в огороженную зону.
С шаманами я тоже ошибаюсь, их совсем не десяток. Пока меня ведут в восточную часть поляны я успеваю понять, что участвующих в ритуале человек тридцать пять — сорок. Среди них только ведущих старых, буквально сморщенных дедков, десяток. Все в масках, и входят в круг камлания по очереди. Я как раз вижу замену упавших пары шаманов другими. Первых оперативно и с уважением оттаскивают за круг, и новые старые их заменяют. Похоже, это надолго.
Тех кто проходит посвящение, примерно столько же, а дедки, похоже, как раз их наставники, так еще и у этих групп один-два более молодых помощника, которые тоже поддерживают ритм во внешнем круге.
Все держат очень ровный ритм. В голове получившегося креста из огня, внутри первого круга шаманов, я каким-то другим чувством узнаю Большого Медведя. Тот совершенно без признаков усталости ведет ритуал.
Анки я замечаю тоже, но она как раз уже во внутреннем круге, так что меня оттуда она увидеть не должна, к сожалению, но ощущение близости все равно возникает. Надеюсь это ее не отвлечет.
А, нет. Мне возвращается радость от моего присутствия, и какая-то успокоенность. Хорошо, значит она знает, что я здесь.
Сам ритуал я совершенно не понимаю, но иду к своему, очевидно оставленному для меня месту. Хорошо.
«Лис?» — сажусь на приготовленный ствол дерева.
«Вместе пойдем, даже не думай.» — мысленно кивает мне побратим.
Ко мне подходит один из помощников, с чашкой, я отпиваю не больше глотка терпкого непонятно чего, и меня тут же буквально выносит из тела. Видимо состояние у меня уже достаточно пограничное для посещения Мира Духов.
Секунда неопределенности, и я будто оказываюсь в тумане, в теле Лиса. Хотя вообще, ощущаю себя собой. Но переливающиеся хвосты вокруг меня заставляют сомневаться. Еще секунда, и я слышу красные, синие, зеленые волны музыки. Вижу плотность снежного холодного тумана и чувствую яркий свет недалеко. У меня сбоит восприятие, но каким-то образом все очень гармонично, почти так же, когда я зависаю в одном мгновении Понимания. Но по другому.
Еще секунда, и туман начинает понемногу растворяться, исчезают лисьи хвосты и я оказываюсь перед огромной заснеженной каменистой пустошью.
«Кир, а это почти мой дом. Я тут бывал. Тогда, давно.» — голос побратима доносится будто через вату. Но понемногу все вокруг обретает четкость, и я понимаю, что на этой пустоши стоят огромные деревья-столбы, на каждом из которых сидит шевелящаяся аморфная фигура.
«Это духи. Те, что ты сейчас видишь — слабые, этих мы не боимся.» — в сознании снова раздается тихий смеющийся голос друга.
Так, понятно, что это за деревья. Оглядываюсь. Точно. За спиной высится темный и плотный лес, будто перевязанный толстыми канатами лиан. Это, я так понимаю, ограда из деревьев. А столбы — это те деревья, что внутри ритуала.
Но действительно, кого мне тут бояться? Да и страха даже близко нет, есть некоторая растерянность, но и она уходит с каждой секундой.
Ближайшие духи, понемногу, начинают приобретать очертания, и в некоторых я даже начинаю узнавать птиц и зверей.
Где-то далеко, может даже на горизонте, вижу танцующую громадную фигуру Зеленого Медведя. Ну это понятно, Шаман.
Оглядываюсь, вокруг. Черты Мира проступают очень неспешно, и пока совсем непонятно, что делать дальше. Так-то очевидно, что идти к центру ритуала, но вдруг помешаю Анки?
Снова оборачиваюсь к центру пустоши. Присматриваюсь к Зеленому Медведю, и внезапно, он будто раздваивается, и одна из фигур почти мгновенно перемещается ко мне.
Медведь становится совсем небольшим, может совсем чуть больше меня. Замирает, а потом, его черты искажаются, и он шагает ко мне уже знакомым мне Шаманом.
— Дома ты тут, не как мои ученики. Идти куда хочешь можешь, только духов на деревьях не ешь, это нельзя, они гости. А вот других, коли встретишь — пожалуйста.
— Я же не ем духов, Большой Медведь? — удивляюсь немного словам.
— Уверен? Ну как хочешь. Женщина твоя там, — показывает трубкой. — А ходил бы по снам, как я говорил, проще было бы. Иди сейчас, и помни — ты тут дома.
И исчезает.
* * *
*практически дословное описание реальных ритуалов инициации. Кроме шуток. Сейчас, конечно же это большая редкость — дорого безумно. Чаще все брутальнее и жестче, с большим процентом ошибок.
Что ж, раз так приглашают, то, наверное и не стоит топтаться на пороге. Основное направление понятно, условия обозначены, пора и в путь.
Сосредотачиваюсь на точке поближе к центру этой пустоши. обращаюсь к Силе и… И какое-то внутреннее неприятие не дает поставить мне зеркало перемещения. Вроде умом понимаю что надо бы так сократить дорогу, но вот что-то не дает мне это сделать. Мои намерения тайной для ведущего ритуал Медведя не остаются. Рядом вновь появляется призрачный силуэт Шамана.
— Кирилл-Лис, тут, так как ты хочешь, ходить нельзя, — затягивается трубкой и выпускает
